袁僭越稱帝的訊息，如同一塊投深潭的巨石，在天下間激起了巨大的波瀾，各方勢力或明或暗地開始調整自己的策略。然而，地北疆的幽州，在釋出了那篇義正辭嚴的討逆檄文之後，卻並未如曹那般立刻興兵南下，反而顯出一種異乎尋常的沉寂。這沉寂並非怯懦或猶豫，而是一種猛捕獵前的凝神屏息，是暴風雨來臨前抑的寧靜。劉乾定下的“養蓄銳，坐觀虎鬥”之策，開始在全境範圍高效而堅定地執行。
薊城，州牧府議事廳。相較於之前討論幷州戰事或袁稱帝時的激昂，此刻的氛圍更顯沉靜與務實。
劉乾端坐主位，目掃過麾下濟濟一堂的文武英，沉聲道：“天下攘攘，皆為利往。袁自尋死路，曹攬大功，此乃中原之局。我幽州新得幷州，基未固，北疆未靖，實不宜此刻傾力南下，陷中原混戰之泥沼。當此之時，我等著力之，在於一個‘固’字，在於一個‘積’字！”
荀彧手持一份厚厚的文書，率先出列彙報政進展：“主公明鑑。幷州各郡，吏選派已基本就位，皆由幽州書院培養之幹吏及幷州本地素有清名、願效忠我府之士人充任。春耕在即，已按幽州屯田舊例，分發糧種、農，鼓勵墾荒。流民安置亦在有序進行，預計可新增屯田民逾十萬戶。假以時日，幷州可我軍又一糧倉。”
程昱補充道：“府庫方面，去歲幽並兩州賦稅及商貿所得，除維持軍政開銷及戰後卹外，尚有結餘。然若要支撐大規模、長時日遠征，仍需積累。已命蘇雙、張世平加大與北方部落、遼東乃至江東（過海路）之貿易，尤其‘幽州白’與‘蔡侯紙’，利潤厚。軍工坊亦在全力運轉，然優質鐵料、皮革等原料供應，略顯張。”
劉乾點頭：“政之事，便勞文若、仲德多費心。屯田乃本，商貿不可廢，軍工更需保障。原料之事，可命人勘探幷州、幽州境礦藏，同時加大從遼東、鮮卑（過互市謹慎獲取）的輸。”
隨後，關羽出列，彙報軍事整編況：“稟主公，幷州降卒及黑山軍之整編已初步完。剔除老弱，擇其壯約四萬人，打散後分別補青龍、玄武、朱雀各營以及徐晃、張遼所部。軍紀練，一日未懈。然新附之卒，歸屬與忠誠尚需時日磨合。”
張飛悶聲道：“那些幷州佬，起初還有些不服，被俺和老黃（黃忠）練了幾回，現在都老實多了！”他自幷州敗歸後，似乎沉穩了些，但那彪悍之氣猶存。
黃忠則道：“朱雀軍新增五千幷州善之士，弓弩訓練進展順利。只是新式‘元戎連弩’數量有限，優先裝備了末將本部。”
趙雲彙報了邊防部署：“白馬義從已加強對幽州南部邊境、幷州河方向的巡弋。曹雖南征袁，然其麾下大將夏侯淵駐守鄴城，兵力不容小覷，不得不防。”
劉乾對軍事整合的進度表示滿意：“整合降卒，非一日之功，需恩威並施。軍紀為本，賞罰分明，更要讓其看到前程。講武堂首批學員即將結業，可擇優分配至各軍，擔任基層軍，灌輸忠君（指劉乾）國（指幽州集團）之思想。”
他特意提到了講武堂。這座由劉乾力主創辦的軍事學府，第一批學員經過數月嚴格培訓，已初雛形。學員中，既有幽州軍中原有的出基層軍，也有招攬的民間豪傑，甚至包括了像呂玲綺這樣的特殊人。他們的結業，將為幽州軍注新的、更加忠誠和專業的。
“奉孝，曹與袁那邊，形如何了？”劉乾將目轉向郭嘉。
郭嘉懶洋洋地靠在椅背上，彷彿一切盡在掌握：“回主公，曹以夏侯惇為先鋒，自率大軍十萬，已出許都，兵鋒直指淮南。袁命大將張勳、橋蕤率軍十萬迎戰，雙方於汝南一帶對峙，小規模接不斷，大戰一即發。據‘暗夜’報，袁麾下並非鐵板一塊，其謀士楊弘、大將紀靈等對袁稱帝之舉頗有微詞，只是暫時忍。而袁紹……”郭嘉頓了頓，出一玩味的笑容，“這位‘仲氏大將軍’，在壽春深居簡出，甚參與軍務，其麾下謀士審配、郭圖等人則活躍於淮南士族之間，所圖非小啊。”
賈詡緩緩介面：“二袁離心，此乃必然。袁紹寄人籬下，豈會甘居其弟之下？如今不過是權宜之計，靜待時機罷了。曹此戰，即便能勝，也必是慘勝。我軍靜觀其變，即可收漁翁之利。”
龐統笑道：“正是此理。待中原兩虎相爭，一死一傷，便是我軍西向司隸，或南下中原之時！”
劉乾頷首，對謀士們的判斷表示贊同。他最後看向負責報與特殊任務的史阿與徐庶。
史阿稟報：“‘暗夜’已加強對司隸地區，尤其是河、河東諸郡的滲。李傕、郭汜鬥愈烈，關中混，司隸各地守軍兵力空虛，守將意志不堅，正是可圖之機。”
徐庶則彙報了河方向的進展：“元直在河，已初步站穩腳跟，與當地豪強張楊（已故）舊部眭固等虛與委蛇，暗中積蓄力量，並繪製了詳盡的司隸山川地形圖。只待主公一聲令下，便可裡應外合。”
“好！”劉乾眼中一閃，“西進司隸，乃下一步關鍵。然時機拿，至關重要。需待曹與袁戰至酣，無力北顧之時。元直在河，務必謹慎，不可打草驚蛇。”
他站起，走到廳中巨大的沙盤前，手指劃過幷州西部與司隸接壤的漫長邊界，沉聲道：“諸位，天下棋局已至中盤。袁稱帝，看似攪風雲，實則為真正有識之士提供了廓清宇之良機。我幽州，據北疆之險，擁帶甲之眾，府庫漸，人才濟濟。此刻，當如潛龍，深藏於九地之下，礪爪牙，積力量，靜待風雲聚會，方可一飛沖天，翱翔於九天之上！”
他目掃過眾人，語氣斬釘截鐵：“修政理，外整武備，廣積糧，緩稱王！此九字，便是我幽州當下之國策！諸君同心協力，共築不世之基業！”
“謹遵主公之命！”文武眾臣齊齊躬，聲音洪亮，充滿了對未來的信心與期待。
議事結束後，幽州這臺龐大的機更加準地運轉起來。政務系統致力於恢復生產、安流民、整頓吏治；軍事系統則加訓練新兵、磨合部隊、儲備資；報系統如同無形的蛛網，向著中原、司隸乃至更遙遠的地方蔓延；“暗夜”的英們潛伏於影之中，蒐集著關乎天下走勢的點點滴滴。
薊城，講武堂迎來了第一期學員的結業典禮。劉乾親自出席，為優秀學員頒發勳章。呂玲綺憑藉其過人的武藝和堅韌的意志，在同期學員中名列前茅，當從劉乾手中接過那枚象徵著榮譽和未來的銅質勳章時，心複雜難言。看到了父親曾經的部將張遼、高順如今在幽州軍中地位不低，也看到了幽州軍嚴謹的紀律和蓬的朝氣，與記憶中父親麾下的混形了鮮明對比。一種微妙的歸屬，開始在心中悄然滋生。
而在遙遠的淮南，戰爭的雲終於徹底籠罩。曹與袁的聯軍在汝南發激戰，喊殺聲震天地。與此同時，壽春的“仲氏皇宮”，袁依舊醉生夢死，袁紹則在自己的府邸中，對著地圖默默沉思，眼中閃爍著難以捉的芒。
幽州大地，則在一種外鬆的氛圍中，默默地積蓄著力量，冷眼旁觀著中原的龍爭虎鬥，等待著屬於自己最佳時機的到來。養蓄銳，只為那石破天驚的一刻。
