時值建安六年春，寒意未消，但薊城外卻瀰漫著一灼熱的氣息。那不是春暖，而是數十萬大軍集結、無數民夫轉運糧秣所迸發出的戰爭熱浪。經過長達數年的休養生息、整合河北、北擊胡虜，劉乾治下的幽、冀、並、青四州，已然為天下最富庶、最強盛的所在。府庫充盈，糧草堆積如山；軍械良，從諸葛連弩到改良投石車，武裝到牙齒；將士銳，十大軍團厲兵秣馬，求戰之心如燎原之火。
大將軍府，正殿。
今日的朝會氣氛莊重肅穆，文武分列左右，濟濟一堂。文臣以荀彧、郭嘉、戲忠、程昱、賈詡、諸葛亮、龐統、咀授、田、法正等為首，謀士如雲，氣度沉凝；武將以關羽、張飛、趙雲、呂布、馬超、黃忠等為尊，猛將如雨，煞氣盈霄。這幾乎是當世最頂尖的智囊與勇力的集合，而他們的目，都聚焦於端坐於主位之上的那人——大將軍，劉乾，劉定之。
劉乾著玄常服，並未披甲，但端坐之間，自有一淵渟嶽峙的威嚴。他目掃過殿群臣，平靜中蘊含著即將席捲天下的風暴。
“諸君，”劉乾開口，聲音清朗，迴盪在殿中，“自中平末年以來，天下紛擾，社稷崩頹，百姓流離。董卓政，李郭肆，二袁割據，曹孟德挾持主，名為漢臣，實為國賊！我等起於幽燕，歷經百戰，廓清河北，北逐胡虜，非為稱霸一方，實拯斯民於水火，扶漢室於將傾！”
他頓了頓，語氣轉厲：“如今，我北疆帶甲百萬，糧秣可用十年，兵鋒之盛，天下無對！而曹，弒君之罪，天地不容（雖為賈詡之計，但明面上已坐實），竊據中原，疲敝民力，此正是弔民伐罪，順天應人之時！我意已決，即日起兵，南征曹賊，廓清寰宇！”
“謹遵大將軍令！”殿文武，齊聲應和，聲震屋瓦。
劉乾微微抬手，下聲浪，繼續道：“此次南征，事關大漢國運，需畢其功於一役。我軍擬分三路並進！”
他目轉向右側武臣前列：“雲長！”
“末將在！”關羽踏前一步，丹眼開闔，四，綠袍金甲，威風凜凜。
“命你為左路主帥，田為軍師，統青龍軍團本部，並徐晃磐石軍團一部，出青州，沿濟水南下，威兗州東部，牽制曹軍兵力，伺機攻佔泰山、濟北諸郡！”
“領命！”關羽與後的田同時躬。
“翼德！”
“俺在！”張飛聲若洪鐘，黑甲蛇矛，氣勢迫人。
“命你為右路主帥，沮授為軍師，統玄武軍團本部，並張遼烈風軍團一部、水軍太史慈、王牌一部，出河，兵鋒直指宛城、葉縣，威脅豫州，震懾荊州劉表（此時劉表已暗通袁紹，需加防範），使其不敢妄，策應主力！”
“得令！”張飛與沮授領命。
最後，劉乾目沉凝，看向眾人：“中路，乃我軍主力！由我親統，郭奉孝為隨軍軍師祭酒！下轄趙雲白馬義從、馬超白虎軍團、呂布狼騎軍團、黃忠朱雀軍團、典韋親衛軍、許褚虎豹騎、黃敘無當飛軍主力，以及中軍銳步卒，合計二十萬！直撲渡，尋求與曹主力決戰！”
“諾！”被點到的諸將及郭嘉齊齊應聲，殺氣沖霄。
戰略部署已定，但殿一些新附或將，如張合、高覽，乃至部分中層將領，臉上雖充滿戰意，眼底深卻仍存有一疑慮。畢竟，曹雄踞中原數年，挾天子以令諸侯（雖天子新喪，惡名纏，但餘威尚在），麾下謀臣如荀攸、司馬懿，武將如夏侯惇、夏侯淵、曹仁等，皆非易與之輩，渡地勢複雜，攻堅戰絕非易事。當年袁紹勢大，亦在渡折戟沉沙，前車之鑑不遠。
這番細微的緒，自然逃不過劉乾和頂尖謀士的眼睛。
就在此時，一聲清越卻又帶著幾分慵懶笑意的聲音響起，打破了短暫的沉寂。
“嘉，有於軍中或有疑慮，願在主公與諸君面前，試論曹、劉之形勢，以定南征必勝之心！”
眾人循聲去，只見謀士班列中，郭嘉緩步而出。他今日穿著一襲月白文士袍，面容因長期調養和習練五禽戲、太極拳而顯得紅潤健康，昔日的病態蒼白早已一掃而空，眼神明亮而深邃，角噙著一若有若無的笑意，彷彿智珠在握。
劉乾眼中出鼓勵之：“奉孝有何高論，但講無妨。”
郭嘉走到殿中，先是對劉乾微微一禮，然後轉面向群臣，朗聲道：“夫曹孟德，世之梟雄，確有其能。然，以嘉觀之，主公之神武，克曹孟德，其有十勝，曹有十敗！”
此言一齣，滿殿皆驚。“十勝十敗”？好大的口氣！即便是最樂觀的將領，也不敢如此斷言。所有人的目都聚焦在郭嘉上，等待他的驚世之論。
郭嘉從容不迫，豎起一手指，聲音清朗，傳遍大殿：
“其一，論‘道’！曹孟德縱兵屠城（徐州），苛政民，挾持天子，今更有‘弒君’之嫌（無論真相，名分已失），天下士人寒心，百姓怨懟，其道殘暴不仁，失天下之。而主公起於幽燕，仁德佈於四海，屯田養民，輕徭薄賦，幽冀之民，簞食壺漿以迎王師者必眾！此道勝，一也！”
：道續繼，首頷微微等亮葛諸、彧荀見，人眾過掃目，頓了頓他
