建安七年，秋，薊城。
天空是那種被雨水洗刷過後的、近乎明的湛藍，幾縷薄雲如同上好的素紗，慵懶地懸在天際。然而，這座北疆第一雄城的氛圍，卻與這分秋日的疏朗寧靜截然相反。
從三天前起，自北方道延而來的塵土便未曾真正落定。先是銳的遊騎斥候如同靈敏的角，風馳電掣般掠過，帶回大軍即將抵達的確切訊息。隨即，整個薊城，不，是整個幽州的心臟，都開始隨著一個名字、一支軍隊的歸來而劇烈地搏起來。
大將軍，劉乾。
以及那支轉戰千里，踏平王庭，封狼居胥，已近乎被神化的——赤軍。
道兩旁，早已被人得水洩不通。從白髮蒼蒼的老者，到梳著總角的小兒，從綾羅綢緞計程車紳商賈，到布短打的平民百姓，所有人都翹首以盼，臉上混雜著激、崇敬、好奇，還有一難以言喻的、對傳奇的敬畏。維持秩序的郡兵們竭力直膛，用力隔開過於洶湧的人流，他們的臉上同樣洋溢著與有榮焉的彩。
“來了！來了！”不知是誰率先喊了一嗓子，瞬間，人群如同投巨石的湖面，沸騰起來！
遠方的地平線上，首先出現的是一面旗幟。
玄黑的底，彷彿承載著北疆沉凝的土地與黑夜；其上，用最鮮豔的硃砂紅線繡著一個巨大的、充滿古樸道韻的太極圖案，魚緩緩旋轉，似包容天地，又似蘊藏著無窮的力量與殺機。旗杆頂端，飄揚著象徵大將軍權威的節旄。這正是劉乾的帥旗——“太極戰旗”！
在帥旗之後，一片移的、暗紅的水，緩緩漫過地平線。
那不是晚霞，那是人，是馬，是甲冑，是刀槍！
隨著隊伍漸近，那一片暗紅愈發清晰，也愈發令人窒息。那不是任何一種染料能夠染出的，那是無數次鮮浸染、乾涸、再浸染後，深深沁金屬、皮革、布料紋理之中，形的無法剝離的暗紅，近乎於黑，卻又在秋日下，反出一種令人心悸的、凝固的澤。
這就是赤軍！
沒有勝利者的喧囂，沒有凱旋者的得意。隊伍沉默地行進著，只有無數馬蹄踏在土道上的沉悶聲響，如同遠古巨的心跳，一聲聲，敲在每一個觀者的心頭。士兵們騎在馬上，或直了脊揹走在佇列中，他們的臉龐大多被風霜和硝煙磨礪得糙黝黑，眼神銳利得像塞外的鷹隼，卻又帶著一種經歷過山海後的、近乎麻木的平靜。他們的甲殘破，許多人的鎧甲上還帶著深刻的刀痕箭創，手中的兵刃即便經過拭，刃口也難免捲曲崩缺，但那從骨子裡出來的、混合著腥味與鐵鏽味的煞氣，卻凝而不散，讓最喧鬧的孩也下意識地屏住了呼吸。
隊伍中，偶爾能看到一些空著的戰馬，馬鞍上卻馱著包裹嚴實的，或者乾脆揹負著用旗幟仔細包裹的、約出人形的擔架。那是未能活著回到故土的英魂。每當看到這樣的空馬或擔架經過，人群中的歡呼便會陡然一滯，隨即發出更深的、帶著哽咽的吶喊與哭泣。有婦人死死捂住，眼淚洶湧而出，死死盯著隊伍，期盼那不是自己的兒子或丈夫；也有老者巍巍地向著隊伍拱手，老淚縱橫。
在這片沉默的、移的山巒最前方，那一人一騎，為了所有目匯聚的焦點。
劉乾端坐在他那匹神駿異常的墨麒麟馬上。他並未穿戴全副甲冑，只是一玄常服，外罩一件同樣暗紅的織錦斗篷，斗篷邊緣以金線繡著雲紋。他的面容比出徵前清減了些許，下頜的線條更加朗，眉宇間了些許往日的溫潤，多了幾分揮之不去的、屬於統帥的威嚴與沉肅，甚至還有一不易察覺的疲憊。但他的腰背依舊得筆直，目平靜地掃過道路兩旁狂熱的人群，偶爾微微頷首，卻並無太多喜。
他的後，跟著此次北伐的核心將領。
左側，關羽依舊面如重棗，髯垂，只是那柄名天下的青龍偃月刀斜拖在馬側，刀鋒上那抹揮之不去的暗紅，彷彿有龍於其中。他丹眼微眯，似在養神，又似在審視著這座悉的城池。
右側，張飛環眼圓睜，虯髯如戟，龐大的軀坐在烏騅馬上，如同一尊鐵塔。他似乎想咧大笑，但目掃過隊伍中那些空著的馬鞍，又強行忍住，只是鼻息重地哼了一聲，握了手中的丈八蛇矛。
趙雲白馬銀槍，依舊是那般英瀟灑，只是那白袍早已不復當初的潔白，化為了與赤軍同的暗紅，唯有點點寒芒的槍尖，依舊亮得刺眼。他的目和些，看向歡呼的百姓時，會微微出一點笑意。
再往後，呂布騎著赤兔馬，方天畫戟扛在肩頭，他微微仰著下，眼神桀驁中帶著滿足，著這萬眾矚目的榮。馬超、黃忠、黃敘、典韋、許褚、張遼、徐榮……一眾聲名赫赫的猛將依次排開，每一個人上都散發著濃烈的強者氣息和腥煞氣，他們本就是一部部活的傳奇。
而在文臣謀士的隊伍中，郭嘉和戲志才同乘一輛寬敞的馬車，車簾捲起。二人面雖仍帶著一文士的蒼白，但眼神清亮，神健旺，再無昔日病骨支離的模樣。他們時而低聲談，時而向窗外景象，角噙著智珠在握的微笑。華佗與張仲景的悉心調理，加之他們自堅持修習五禽戲與劉乾所授的簡化太極拳，竟似真的逆天改命，祛除了沉痾。
大軍並未直接城，而是在劉乾的帶領下，繞向薊城北郊。
那裡，一座新落的、氣勢恢宏的建築群，正靜靜地等待著他們。
那是一片佔地極廣的碑林。
主是一座高達三丈的巨碑，以最堅的青金石雕，碑呈墨黑，在下泛著冷峻的澤。巨碑之上，尚未刻字，如鏡。而在主碑之後，是數以千計、排列整齊的、略小一些的副碑，麻麻，一眼不到頭，如同一支沉默的軍隊，在此永久駐紮。
碑林口，是一座巨大的石質牌坊，上面鐫刻著四個龍飛舞、力金石的大字——“北伐英烈碑林”。字跡蒼勁古樸，正是大儒蔡邕的手筆。
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