北地的嚴寒未能凍結薊城的生機，而千里之外的許都，雖地中原，這個冬天卻似乎格外凜冽。皇宮大傳出的天子“病纏”的訊息，如同無形的雲，籠罩在每一位朝臣的心頭，也讓掌控朝局的曹，到了一種前所未有的力。
司空府（後為丞相府）的書房，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那沉鬱之氣。曹著陣陣發痛的額角，著懸掛在牆壁上的巨大輿圖。代表劉乾勢力的暗紅，已幾乎染遍了黃河以北，如同一頭蟄伏的巨，隨時可能南下，給予他致命一擊。
“劉定之……大勢已啊。”曹放下手，發出一聲沉重的嘆息。劉乾封大將軍，整合四州，納呂布之，其勢如日中天，遠超他最初的預料。更讓他心煩的是，天子劉協的病，來得蹊蹺，宮中流言暗湧，雖被他以鐵腕下，但那“弒君”的疑雲，卻如同鬼魅般縈繞不散，極大地損害了他的政治威信。
“明公何必長他人志氣。”座下，謀士荀攸（字公達）寬道，“劉乾雖強，然其勢初凝，部派系複雜，幽州、冀州、幷州、青州，其心未必如一。且其地北疆，糧草轉運，遠征千里，豈是易事？我方雖暫守勢，然挾天子以令不臣，據中原之腹心，人才力，皆可緩圖。當務之急，仍是速平二袁，收淮南之富庶，練銳之師，方可與劉乾抗衡。”
曹點了點頭，荀攸的分析老持重，亦是目前最穩妥的策略。但他心中那因劉乾帶來的迫，卻毫未減。他目掃過在座的幾位謀臣：荀攸沉穩多謀，蔣幹（字子翼）善於辭令際，玠（字孝先）清正公直，蔣濟（字子通）明於制度……皆是難得的人才，然而，面對劉乾麾下郭嘉之鬼才、賈詡之毒計、諸葛亮之奇謀，他總覺還缺一點什麼，一種能夠察更深層患、行非常之策的……銳利。
“公達所言甚是。”曹沉道，“然劉乾非袁紹之輩，其用人之明，施策之奇，不可不防。我觀其麾下，如郭奉孝、賈文和之流，皆乃不擇手段、擅行險招之人。需防其行釜底薪之計。”他頓了頓，看向眾人，“諸君可曾聽聞，河司馬防之次子，司馬懿？”
蔣幹聞言，拱手笑道：“明公所言，可是那司馬仲達？聽聞此人才學是有的，只是……前番明公徵辟其為文學掾，彼竟以‘風痺’之症推辭，臥病不出。依幹看，不過是沽名釣譽、畏難懼險之徒耳。”
玠卻持不同看法：“明公，司馬仲達年時便有聰慧之名，其兄司馬朗亦曾稱其‘非人臣之相’。前番稱病，或是觀時局。如今北疆勢大，天下震，或正是其出山之時。”
曹眼中一閃。他對司馬懿早有耳聞，尤其是那句“非人臣之相”的評語，更是讓他印象深刻。此前徵辟被拒，他心中已是不悅，但如今局勢危殆，正是用人之際，任何潛在的人才都不能放過。
“子翼（蔣幹）。”曹沉聲道，“你即刻持我手書，再往河溫縣一趟。告訴司馬懿，若其真染風痺，我便派最好的太醫前往診治；若其是裝病……”曹的語氣驟然轉冷，帶著不容置疑的威嚴，“便告訴他，許都大牢，亦有醫治‘心病’之良方！”
蔣幹心中一凜，連忙躬：“幹，領命！”
數日後，河郡溫縣，司馬府。
府邸深，一間僻靜的書房，一名青年正臨窗而坐，手持書卷，看似在專心閱讀。他約莫二十七八年紀，面容清癯，目斂，但若仔細觀察，便能發現其偶爾抬眼時，那眼神深一閃而過的、如同鷹隼般銳利的芒，脖頸轉間，姿態亦異於常人，有“狼顧”之相。此人正是司馬懿。
他的“風痺”自然是裝出來的。世之中，他深知命與家族的重要，不願輕易涉足險地。此前曹與袁相爭，局勢不明，他選擇蟄伏。卻又崛起一個更加強大的劉乾，天下三分之勢已顯雛形。他原本還想繼續觀，但蔣幹的再次到來，以及那句含威脅的“許都大牢醫心病”，讓他明白，曹已失去耐心，再不出山，恐怕禍及家族。
“仲達，還在猶豫嗎？”其父司馬防推門而，看著兒子，臉上帶著憂。
司馬懿放下書卷，緩緩起，走到窗前，著庭院中凋零的樹木，聲音低沉：“父親，曹，雄主也，然其多疑，刻薄寡恩。劉乾，據北疆之地，擁兵猛將，其勢方張，更兼善民心，麾下人才濟濟……此二人，孰強孰弱，尚未可知啊。”
司馬防嘆道：“我豈不知？然蔣子翼此次前來，言辭激烈，已無轉圜餘地。若再推拒，恐有滅門之禍。且如今天子闇弱，曹掌權，名義上仍是漢室正統。我司馬家世漢祿，出仕曹公，於名節上，亦說得過去。”
司馬懿沉默良久。他權衡著利弊。曹四戰之地，強敵環伺，部亦有患，但正因如此，才更顯其能力，也更有他這等後來者施展才華、攫取權力的空間。劉乾那邊看似鐵板一塊，秩序井然，反而可能難有出頭之日。更重要的是，曹的“急迫”，正是他的“機會”。
終於，他轉過，眼中那猶豫盡去，取而代之的是一種深沉的決斷：“父親所言甚是。孩兒……這便出山，去見曹公。”
次日，司馬懿“病初愈”，隨蔣幹前往許都。
司空府，曹高坐主位，荀攸、蔣幹、玠、蔣濟等謀臣分列兩旁。所有人的目都聚焦在那個緩緩走、躬行禮的青年上。
“河司馬懿，拜見曹公。”聲音平和，不卑不。
曹仔細地打量著司馬懿，那雙彷彿能悉人心的眼睛，似乎要將他從裡到外看個通。他並未立刻讓司馬懿起，而是緩緩問道：“司馬仲達，前番徵辟，汝以風痺拒之。如今不過數月，風痺便痊癒了？莫非是……欺我刀鋒不利乎？”
話語中的殺意，毫不掩飾。堂下氣氛瞬間凝滯。
司馬懿心中凜然，面上卻依舊平靜，從容答道：“曹公明鑑。前番懿確實染沉痾，臥床難起，非敢有意欺瞞。近日得天佑，稍愈，聞曹公為國勞，思賢若，懿雖不才，亦懷於心，故不敢再惜殘軀，特來投效，願效犬馬之勞。”
這番話滴水不，既解釋了之前，也表明了現在投效的“誠意”。
曹盯著他看了半晌，忽然道：“抬起頭來。”
司馬懿依言抬頭。就在他與曹目對視的剎那，曹心中猛地一跳！他清晰地看到，司馬懿的眼神深邃如古井，看似恭順，卻彷彿潛藏著無盡的算計與野心。更讓曹在意的是，司馬懿在抬頭過程中，脖頸轉的那一極其細微的、異於常人的角度——正是傳聞中的“鷹視狼顧”之相！
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