長江的浩水汽，滋養著江東六郡的富庶與活力。吳郡，作為孫策新定的統治中心，雖不及薊城的雄渾、許都的凝重，卻自有一銳意進取、生機的氣象。然而，在這片欣欣向榮之下，年輕的討逆將軍、吳侯孫策，眉宇間卻時常籠罩著一層揮之不去的霾。
將軍府議事堂，孫策高坐主位，其姿容俊，英氣發，然眼神中已褪去了些許年純粹的鋒芒，多了幾分屬於統治者的沉凝與憂慮。其下，左側以周瑜為首，程普、黃蓋、韓當等淮泗舊將肅然列坐；右側則以張昭為首，張紘、等文臣謀士依次而坐。
“諸位，”孫策的聲音打破了堂的沉寂，帶著金屬般的質，“近日軍報，曹雖因北疆劉乾之勢而暫緩對我用兵，然其遣大將曹仁駐守合，虎視眈眈，亡我之心不死！西面，劉表老兒，據荊州之險，與我素有舊怨，部，山越未平，偶有反覆。如今之勢，可謂強敵環伺，如履薄冰！”
他頓了頓，目掃過眾人，最終落在北方，語氣變得更加沉重：“而最令人心悸者，乃是北疆那位大將軍——劉乾！其勢如日中天，已並四州之地，猛將如雲，謀臣如雨，更兼新立‘英烈碑’，納呂布之，軍心民心，盡在掌握。若其一旦整合完畢，揮師南下，試問天下，誰可抵擋？屆時，我江東縱有長江天塹，恐亦難獨善其！”
這番話道出了在場所有人的心聲。劉乾的崛起速度太快，實力太強，已不再是遠在北方的邊鎮諸侯，而是懸在所有南方勢力頭頂的一柄利劍。
老持重的張昭（字子布）聞言，須沉片刻，緩緩開口道：“主公所慮極是。劉乾之勢，確已非尋常諸侯可比。然，我方目前之患，在於近鄰，而非遠敵。曹、劉表、黃祖，皆乃眼前之危。若此時再與北疆惡，則三面敵，覆亡無日矣。”
孫策眉頭鎖：“子布先生之言，我豈不知？然難道要坐視劉乾日益坐大，待其南下之時，引頸就戮嗎？”
“非也。”張昭搖了搖頭，眼中閃過一明的芒，“老臣之意，乃是‘遠近攻’！”
“遠近攻？”孫策目一凝。
“正是。”張昭解釋道，“劉乾雖強，然其首要目標，必是挾天子、據中原的曹，亦或是近在咫尺、部混的二袁。短期，其兵鋒未必指向我江東。此正乃我等之機遇！我方當趁此良機，與劉乾結盟修好，即便不能得其全力相助，亦需使其暫不為我之敵。如此，我方便可騰出手來，全力西進，剿滅黃祖，報卻仇，並圖謀荊襄之地！待我據有荊、揚，憑長江之險，方有與天下英雄周旋之本錢！”
周瑜（字公瑾）聞言，微微頷首，補充道：“子布先生老謀國，此策甚善。而且，瑜聽聞，劉乾此人，雖雄才大略，卻非一味窮兵黷武之輩，其重信義，百姓。主公可還記得，當年我等初至江東，基未穩，糧草匱乏之時，劉乾曾因敬佩伯符（孫策字）英勇，遣人暗中贈予一批糧草，助我度過難關？此事雖小，卻可見其有結之心，亦算對我江東有恩。”
孫策聞言，神微，顯然也想起了那段艱難的歲月。劉乾當時雪中送炭，雖未必沒有他自己的算計，但這份人，孫策是記在心裡的。他孫伯符恩怨分明，有恩必報。
張昭趁熱打鐵，提出了最關鍵的一步：“既然有舊恩在前，又有‘遠近攻’之需在後，尋常使者往來，恐不足以固盟。古來鞏固聯盟，最有效者，莫過於……秦晉之好。”
“聯姻？”孫策一怔，隨即明白了張昭的意圖。他麾下適齡子……唯有胞妹孫尚香！
張昭點頭：“主公之妹尚香小姐，年已及笄，容貌秀麗，更兼剛烈，弓馬嫻，有巾幗之風。若能與北疆大將軍結為姻親，則兩家之盟，堅如磐石！劉乾既納勇將之，想必亦不會拒絕與江東英雄聯姻。此乃一舉兩得之事，既報了昔日贈糧之恩誼，又結今日互助之盟約，更可安我江東後方，使我等可無後顧之憂，全力西征！”
堂眾人皆陷沉思。聯姻確實是當下最穩妥、最有效的結盟方式。只是……孫尚香乃吳夫人掌上明珠，孫策唯一的胞妹，其剛烈，此事還需本人與吳夫人首肯。
孫策沉默良久，手指輕輕敲擊著桌面。他深知妹妹的格，讓遠嫁北方，嫁給一個素未謀面、年紀比大上不的男人，定然不願。但為了孫氏基業，為了江東的未來……
“公瑾，你以為如何？”孫策看向他最信任的兄弟和統帥。
周瑜俊的臉上出一複雜的緒，他與孫策同手足，對孫尚香也如同親妹。他沉道：“伯符，子布先生之策，確是眼下最優之選。尚香妹子……子是烈了些，但深明大義。若能以大局相勸，或可……只是，需確保劉乾能善待於。”
孫策深吸一口氣，猛地站起，決然道：“好！便依子布先生之策！遣使北上，與劉乾議和聯姻！至於尚香那裡……”他臉上出一無奈與決絕，“我親自去與母親和說。”
議事已定，眾人各自散去準備。孫策則懷著複雜的心，向後宅走去。
在後宅的演武場邊，他找到了孫尚香。此時並非慣常練武的時間，但依舊一利落的勁裝，手持一柄緻的短弓，對著遠的箭靶，一箭一箭地練習著，眼神專注，姿拔如小白楊。箭矢破空，大多正中靶心，顯示出湛的箭。
“尚香。”孫策喚道。
孫尚香聞聲收弓，轉過來。確實生得明眸皓齒，容貌，但眉宇間那不讓鬚眉的英氣，卻讓與尋常閨閣子截然不同。見到兄長，展一笑，如同破開雲層：“大哥！你來得正好，看我今日箭可有長進？”
孫策走到邊，看著箭靶上集的箭簇，讚道：“我家妹子的箭，自然是極好的。”他頓了頓，語氣變得有些沉重，“尚香，大哥……有件事要與你商量。”
孫尚香見兄長神凝重，也收起了笑容：“大哥，何事如此嚴肅？”
孫策將當前江東面臨的局勢，以及張昭提出的“遠近攻”、與劉乾聯姻之策，原原本本地告訴了，並未有毫瞞。
“……此事關乎我孫氏基業存續，關乎江東百萬軍民之前途。大哥知道，讓你遠嫁北方，委屈你了。那劉乾雖年長你不，但確是當世英雄，雄才大略，更兼武道宗師，非是庸碌之輩。而且，他當年曾對我江東有贈糧之恩……”孫策的聲音帶著愧疚與懇切。
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