許都的天子駕崩，如同在北疆本就熾熱的爐火中，投了一顆巨大的火油彈。烈焰並未直接燒向南方，反而首先在劉乾統治的四州之地，燃起了一場名為“大義”與“同仇敵愾”的沖天之火。
薊城外，素縞漫天。大將軍府釋出的訃告，以極盡哀慟的筆，宣告了漢帝劉協的“憂勞疾，龍馭上賓”，字裡行間雖未直言指責，但那“困於許都”、“臣蔽塞”的晦之詞，卻比任何直接的控訴都更煽力。在郭嘉和戲志才的心措辭下，劉乾不再是那個權勢熏天、可能威脅皇權的大將軍，而是變了一個為陛下崩逝而痛心疾首、對國賊曹切齒痛恨的漢室忠臣。
民間，自發組織的祭奠活在各地興起。尤其是在那座矗立不久的“北伐英烈碑林”前，香火鼎盛，無數百姓前來叩拜，既祭奠北伐犧牲的英靈，也哀悼那遠在許都、死得不明不白的年輕皇帝。一種“國君死社稷，忠臣當復仇”的悲壯緒，在街頭巷尾、田間地頭迅速蔓延。茶館酒肆中，說書人將曹描繪董卓一般的佞，而劉乾則是擎天保駕的霍、周公。
“聽說了嗎？曹孟德那廝，竟敢鴆殺天子！”
“陛下才二十出頭，怎會無故病逝？定是那國賊所為！”
“大將軍忠義無雙，必不會坐視！我等當支援大將軍，興兵討逆，清君側，正乾坤！”
流言在“暗夜”有意識的推波助瀾下，愈演愈烈，逐漸從“疑似”變了“鐵證如山”。民意洶洶，如同積蓄已久的洪水，找到了一個宣洩的閘口，而閘口指向的方向，便是南方，是許都，是曹！
這強大的輿論力量，甚至影響到了講武堂。蒙字丙舍，年的劉安（劉安）扯著哥哥劉泰（劉平）的袖子，小臉上滿是憤慨：“哥，那個曹是大壞蛋！他害死了皇帝！”劉泰雖然比弟弟沉穩，此刻也是抿著，用力點頭，眼中閃爍著與年齡不符的嚴肅芒。連他們這些學館的年，都已到了那瀰漫在空氣中的同仇敵愾。姜維在一旁默默拭著他的木製長槍，眼神沉靜，不知在想些什麼。
朝堂之上，劉乾麾下的文武員，更是群激。以張飛、馬超等為首的武將，紛紛上表請戰，要求即刻發兵，踏平許都，擒殺國賊曹。文之中，即便是往日持重的徐庶、顧雍等人，也認為此刻已佔據絕對道義優勢，出兵名正言順。
然而，在這片沸騰的聲浪之下，大將軍府的核心決策層，卻保持著異乎尋常的冷靜。
書房，炭火依舊，但氣氛與往日商議謀時截然不同。劉乾端坐主位，下方是郭嘉、戲志才、賈詡、程昱、荀彧，以及被特許參與最高議事的諸葛亮。
“民心可用，軍心可用，大義在我！”郭嘉總結道，臉上帶著一一切盡在掌握的慵懶笑容，“主公，討曹檄文，已可昭告天下了。”
劉乾點了點頭，目卻看向一直沉默不語的荀彧。自天子駕崩的訊息確認後，荀彧彷彿一夜之間蒼老了許多，往日那份溫潤如玉的君子之風，被一種深沉的悲慟與疲憊所取代。他多日稱病不朝，今日是首次參與核心會議。
“文若，”劉乾的聲音溫和而鄭重，“我知道你心中悲痛。陛下駕崩，乾坤失，此乃我等臣子之殤。然，逝者已矣，生者如斯。漢室傾頹，非一日之寒，陛下困於許都，制於權，亦非你我所願見。如今，佞竊據朝綱，竟致陛下蒙難，此乃國仇！我等若沉溺於悲傷，坐視國賊逍遙，豈非更負陛下，更負天下？”
他站起，走到荀彧面前，言辭懇切：“文若，我需要你。需要你的智慧，需要你的威，需要你與我一同，滌盪邪，重整這破碎的山河！這非為我一己之私利，乃是為陛下雪恨，為漢室存續，為天下蒼生，爭一個朗朗乾坤！你……可願助我？”
這番話，劉乾說得真意切，既承認了荀彧的悲傷，又將未來的行拔高到了為國為民、為君復仇的高度。他將一個沉重而榮的使命，到了荀彧手中。
荀彧抬起頭，看著劉乾那雙深邃而真誠（至看起來如此）的眼睛。他想起天子年時那惶恐的眼神，想起曹日益驕橫的姿態，想起劉乾治下北疆的安定與蓬……巨大的痛苦與責任在他心中織。他知道，自己已無路可退。繼續效忠那個害死（或至是未能保護好）天子的曹？絕無可能。歸山林？那便是辜負了自己一生的理想和抱負。
良久，荀彧緩緩起，整理了一下冠，對著劉乾，深深一揖，聲音沙啞卻帶著一種破釜沉舟的決絕：“主公……以國士待彧，彧……必以國士報之！掃除兇，匡扶社稷，彧……願效死力！”
這一刻，標誌著荀彧徹底斬斷了與舊漢室朝廷的最後一心理羈絆，完全融了劉乾開創的新秩序之中。他的表態，對於穩定部（尤其是那些心向漢室計程車人）有不可估量的價值。
劉乾親手扶起荀彧，心中一塊大石落地。他環視眾人，沉聲道：“好！既然如此，我等便上下一心，共討國賊！”
他回到主位，開始下達一系列命令，節奏清晰，條理分明：
“第一，由文若、奉孝主筆，撰寫討曹檄文！需辭鋒犀利，歷數曹罪狀，尤其點明其‘挾持天子，致令蒙難’之滔天大罪！傳檄天下，令四海皆知！”
“第二，由志才、孔明（諸葛亮）統籌，加速四州糧草、軍械調運。各主力軍團，按預定方案，向指定地域集結，進行最後磨合演練！”
“第三，由仲德（程昱）負責，嚴監控曹、二袁、劉表等各方向。‘暗夜’力量，全力啟，我要知曉曹的一舉一！”
“第四，由公與、元直（徐庶）負責，穩定部民生，確保大軍出征期間，後方安定，賦稅、徭役，需公正明，不得擾民！”
“第五，各級署，需藉此良機，進一步宣揚我討逆之正義，凝聚人心！”
一道道指令發出，整個劉乾集團的戰爭機，開始以前所未有的效率和決心運轉起來。與以往任何一次軍事行不同，這一次，從最底層計程車卒到最高層的謀士，都清晰地意識到，他們進行的將是一場“正義”的戰爭，他們手握“大義”，是為國討逆，是為君復仇！
這種神層面的認同和使命，轉化為了驚人的力量。屯田的農夫更加賣力，工坊的工匠日夜趕製，訓練計程車卒士氣高昂。一種“政通人和”的景象，並非現在尋常的和風細雨，而是現在這種同仇敵愾、眾志城的戰時高效與團結之上。
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