建安六年，夏初。
黎陷落的訊息如同上了翅膀，迅速傳遍大河兩岸。河北門戶開，劉乾攜大勝之威，麾下二十萬銳並未在黎過多停留，稍作休整補充後，便如同決堤的洪流，浩浩沿黃河南岸繼續推進，兵鋒直指曹經營已久的渡防線。
旌旗遮天，刀槍映日。大軍行進間，腳步聲、馬蹄聲、車滾聲匯一片沉悶的轟鳴，震得大地微微抖。中軍“劉”字大纛與“太極”帥旗下，劉乾金甲玄袍，策馬而行，側郭嘉輕裘緩帶，關羽、趙雲、呂布、馬超、黃忠等大將環列左右，氣勢如虹。經歷了黎戰的洗禮，這支軍隊的銳氣非但沒有消磨，反而更添了幾分百戰雄師的沉凝與煞氣。
然而，隨著大軍逐漸深兗州腹地，近渡，前方的景象開始變得不同。
原本還算平坦開闊的原野，開始出現大片大片被破壞的痕跡。村莊十室九空，水井被填埋，來不及收割的麥田被付之一炬，只留下焦黑的土地和嫋嫋餘煙。曹顯然執行了極其堅決的堅壁清野策略，意圖最大限度地遲滯和削弱劉乾大軍的後勤補給。
“曹孟德，倒是果決。”劉乾看著沿途的荒涼景象，眉頭微蹙。雖然幽冀基深厚，糧草儲備充足，但漫長的補給線始終是懸在頭頂的一把劍。曹此舉，無疑會增加他後勤運輸的力和風險。
郭嘉淡然道：“此乃困猶鬥，意料之中。我軍糧道，已加派重兵護衛，更有‘暗夜’沿途清掃，曹洪、樂進那支偏師，難有作為。只是，越靠近渡，我軍需越發謹慎，謹防曹狗急跳牆，使出什麼詭計。”
數日後，前鋒哨騎回報：渡已近在眼前！
劉乾率眾登上一高坡，舉目遠眺。縱然早有心理準備，眼前的景象依舊讓久經沙場的眾人心中為之一凜。
只見遠方，黃河如同一條奔騰的黃巨龍，在此地拐了一個大彎，水勢湍急。而在黃河南岸，依託著河道、丘陵、沼澤，一片連綿數十里，規模宏大、結構複雜的營壘防系，如同匍匐在大地上的鋼鐵巨，赫然呈現在眼前！
營寨相連，壕縱橫！最外圍是寬達數丈、深不見底的塹壕，壕底滿了削尖的木樁。壕之後，是層層疊疊、以土木混合巨石壘砌的營牆，牆高近三丈，牆、箭垛俱全，牆頭上旗幟林立，弓弩反著森冷的寒。營牆之間，樓、箭塔星羅棋佈，彼此呼應，幾乎沒有擊死角。更深，約可見更多的營盤和儲備資的倉廩。
整個防系，充分利用了地理優勢，背靠黃河，左右依託丘陵沼澤，將通往許都的要道死死扼住，當真是固若金湯！
“好一個渡壁壘！”連一向傲氣的呂布，看到這嚴整無比的防工事，也忍不住倒吸一口涼氣，“曹孟德，倒是下了本！”
關羽丹眼微眯，髯道：“觀其營壘佈置，深合兵法，絕非一朝一夕之功。曹仁、于等人，確乃守城良將。”
趙雲神凝重：“如此防，強攻之下，傷亡恐難以估量。”
劉乾沉默地看著那片巨大的、散發著冰冷金屬澤和肅殺之氣的營壘，久久不語。他知道渡難打，卻沒想到曹將這裡經營得如此恐怖！這簡直就是一個巨大的戰爭堡壘！歷史上渡之戰曹以弱勝強，除了計謀，其心構築的防系也功不可沒。如今，自己雖勢大，但要啃下這塊骨頭，也絕非易事。
“奉孝，你看這營壘，何可為突破口？”劉乾沉聲問道。
郭嘉仔細觀察良久，緩緩搖頭，臉上那慣有的慵懶笑容也收斂了幾分：“主公，曹、荀攸、司馬懿皆乃當世智者，此營壘佈置，看似尋常，實則暗藏玄機，幾無破綻可尋。各營之間，間距考究，可相互支援。壕既深且寬，不利大型械靠近。營牆堅固，強攻難下。更有黃河為依託，其水軍雖不如我軍，然襲擾糧道、輸送兵員卻綽綽有餘。此乃……結寨，打呆仗之局。曹之意，再明顯不過，便是要在此地，憑藉地利，將我大軍死死拖住，消耗殆盡！”
他指向營壘深：“若嘉所料不差，其糧草重地，必設於營壘最核心，或靠近黃河碼頭，重兵把守，難以及。而曹中軍大帳，亦必藏於重重營壘之後，穩如泰山。”
劉乾深吸一口氣，郭嘉的分析與他心中的判斷不謀而合。曹這是擺明了要跟他拼消耗，拼耐力。自己雖有優勢，但客場作戰，補給線長，時間拖得越久，變數越大。
“傳令下去，於渡以北十里，擇險要，依山水之勢，立下我軍營寨！壕、壁壘、樓，一應設施，皆按最高規格建造！他曹能結寨，我劉乾難道就不能嗎？”劉乾果斷下令，“雲長，翼德（指張飛，雖在右路，但主力紮營需大將主持），此事由你二人總責，文遠（張遼）輔佐，十日之，我要看到一座不遜於曹營的堅固壁壘！”
“諾！”關羽、張遼慨然領命。
“另外，”劉乾目掃過眾將，“多派哨探，嚴監視曹營一舉一，尤其是其糧道、水源！命黃老將軍朱雀營，於營寨高設立臺，制敵軍弓弩！子龍白馬義從，負責外圍游弋警戒，不得讓曹軍一兵一卒輕易靠近！”
“末將領命！”黃忠、趙雲齊聲應道。
劉乾最後看向呂布和馬超：“奉先，孟起，你二人所部，暫且按兵不，養蓄銳。攻堅之戰，尚需汝等之勇！”
呂布了，眼中戰意燃燒：“主公放心，待來日攻城，布必為先鋒，踏平曹營！”馬超亦傲然點頭。
隨著劉乾一聲令下，龐大的戰爭機再次高效運轉起來。數以萬計計程車卒和隨軍民夫開始在渡以北大興土木，挖掘壕，夯築土牆，樹立柵欄，搭建樓。與此同時，無數的糧草、軍械從後方源源不斷地運來，堆積如山。
很快，一座規模毫不遜於曹營，甚至在某些方面更加完善、堅固的龐大營壘，在渡以北拔地而起。兩座巨大的戰爭堡壘，隔著一片相對開闊的緩衝地帶，遙遙相對，空氣中瀰漫著令人窒息的抑。
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