相較於渡前線的肅殺與張，此地的氣氛顯得頗為不同。袁紹高踞主位，面紅潤，志得意滿，正聽著麾下謀士關於荊州之事的彙報。烏巢的火似乎並未映照到此，反而荊州傳來的訊息，讓這位曾經雄踞河北的霸主看到了更加廣闊的未來。
“好！好！好！”袁紹掌大笑，連道三聲好，聲震屋瓦，“友若（荀諶字）此計大妙！劉景升病膏肓，蔡氏、蒯越輩皆為己謀利之徒，荊州已是囊中之矣！”
下首，謀士郭圖、審配、逢紀、荀諶等人皆在。武將如韓猛、蔣奇、呂威璜、審榮等亦肅立聽令。
荀諶，字友若，乃荀彧之兄，但早已投袁紹麾下。他面容與荀彧有幾分相似，卻了幾分端雅，多了幾分世故與機變。此刻，他正是不久前向袁紹獻上“謀取荊州”之策的核心人。
“主公，”荀諶面帶得，微微躬，“此乃天賜良機。劉表昏聵，二子相爭，蔡瑁、張允掌握軍權卻無遠略，只知固守家業。蒯越、傅巽等雖智，然亦首鼠兩端，懼劉乾兵鋒。然我袁紹四世三公之名，帶甲百萬之威，足以令其心折。只需遣一能言善辯、深諳權變之士，親赴襄，陳說利害，許以重利，再以劉乾威脅相，蔡瑁、蒯越之輩，必倒戈來投！屆時，主公可不費一兵一卒，坐收荊襄七郡，南據長江，北中原，天下之勢，盡在掌握！”
袁紹聽得心花怒放，彷彿已看到自己雄踞北南，與劉乾、曹鼎足而立的景象。
然而，並非所有人都如此樂觀。謀士審配格剛直，聞言皺眉道：“主公，荊州之事雖看似有利，然劉乾、曹皆非易與之輩。尤其劉乾，其勢正盛，若知我謀荊州，豈會坐視？且蔡瑁等人反覆無常，其承諾未必可信。我軍主力尚需應對幽州（指劉乾）威脅，此時分心荊州，若兩面敵，如之奈何？”
郭圖素與審配不睦，立刻反駁：“何其迂腐！此正乃千載難逢之機！劉乾與曹鏖戰渡，兩敗俱傷已定局，豈有餘力顧及荊州？待其分出勝負，我軍已盡得荊襄之地，憑長江天險，何懼之有？蔡瑁等人雖鄙，然正因其無能，方易掌控！此乃上天助主公其霸業也！”
辛評也附和郭圖道：“公則（郭圖字）所言極是。荊州富庶，人才鼎盛，得之則實力倍增。且可斷劉乾南下之路，迫其只能與我軍在中原爭鋒，地利在我！”
謀士逢紀，眼神閃爍，他雖也支援謀取荊州，但心思更為縝刻，此時開口道：“主公，諸位先生所言皆有道理。荊州必取，然取之需有方。審先生所慮，亦不無道理紀以為，遣往荊州之人，至關重要。此人需機敏善辯，能察人心，更需……心狠手辣，必要時，可行非常之事，確保荊州權力過渡，完全符合我方利益！” 他的目若有若無地掃過在場眾人。
袁紹聞言，深以為然，目在幾位謀士臉上逡巡：“諸公以為，何人可擔此重任？”
郭圖、辛評等人互相看了看，尚未開口，逢紀卻搶先一步，躬道：“主公，紀，願往！”
眾人皆是一怔。逢紀（字元圖）在袁紹麾下以機變和權謀著稱，常有奇計，但親自出任使者，深虎，卻非其常為。
逢紀抬起頭，眼中閃爍著自信與狠戾的芒：“主公，荊州之事，關乎大局，非尋常說客可竟全功。蔡瑁、蒯越，皆乃人傑，非以利、以勢便可完全掌控。需得有人能窺其私心，握其把柄，方能令其死心塌地。紀不才，願親往襄，為主公促此事！若那劉表僥倖不死，或劉琦得勢，紀亦有手段，讓其‘自然’病故，或令其兄弟鬩牆，無暇他顧！務必使荊州，平穩落主公彀中！”
他這番話，已近乎赤地表明，為了達目的，不惜使用任何手段，包括暗殺、離間等謀詭計！
審配聞言，眉頭皺得更，卻知難以勸阻。郭圖、辛評等人雖覺逢紀搶了風頭，但見他主請纓去行此險事，倒也樂見其。
袁紹看著逢紀，眼中出滿意之。他就需要這樣為了目的不擇手段的能臣！
“好！元圖既有此心，此重任非你莫屬！”袁紹當即決斷，“即日起，拜逢紀為荊州宣使，持我節杖，總攬荊州事宜！許你臨機專斷之權！需要何，需要何人配合，儘管開口！”
“謝主公！”逢紀深深一拜，角勾起一不易察覺的冷笑。
荀諶在一旁補充道：“元圖此行，可帶我書信予那蒯越，異度（蒯越字）與我曾有舊誼，或可助你一臂之力。此外，韓猛將軍可引一軍，陳兵邊境，以為聲援，但不可輕易越境，以免驚擾荊州士民。”
袁紹從善如流：“便依友若之言！韓猛！”
“末將在！”大將韓猛出列。
“命你率兵兩萬，移師河，靠近荊州邊界，聽候元圖調遣，壯其聲勢！”
“末將領命！”
計議已定，逢紀立刻開始了鑼鼓的準備。他挑選了數十名通武藝、善於潛伏刺探的死士作為隨從，攜帶了大量金銀珠寶、古玩玉作為賄賂之用，更秘準備了一些“特殊”的藥。
數日後，逢紀一行人悄無聲息地離開鄴城，扮作商隊，南下奔赴荊州。
而此時的襄城，已是一片山雨來風滿樓之勢。劉表病榻纏綿，氣息奄奄。蔡瑁、張允調水陸軍馬，控制各要隘，府中守衛也全都換了他們的親信。長公子劉琦被變相在府中，行限，邊支持者或被調離，或被監視。以蒯越、傅巽為首的荊州大族，則在蔡瑁與袁紹使者（此時逢紀尚未抵達，先行接的或是荀諶安排的其他人）之間搖擺權衡，計算著家族未來的利益。
就在這詭異的平靜與暗流之下，逢紀抵達了襄。他沒有大張旗鼓，而是過秘渠道，先與蔡瑁、蒯越取得了聯絡。
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