薊城的秋日，天高雲淡，相較於中原與淮南的火織，這片北疆雄城在劉乾的治理下，顯得格外安寧與繁榮。大將軍府，亭臺樓閣，曲徑通幽，雖無江南的婉約，卻自有一番北地的雄渾與肅穆。
然而，這份寧靜被一陣急促而悲切的腳步聲打破。一道火紅的影，如同了傷的雀鳥，不顧侍和侍衛驚愕的目，踉蹌著穿過迴廊，徑直衝向劉乾日常理軍政要務的“承乾殿”。髮髻微，往日明亮傲然的眼眸此刻紅腫如桃，臉上淚痕錯，正是嫁與劉乾為妾不久的江東孫氏之——孫尚香。
“夫君！夫君！”人未至，聲先聞，那聲音裡充滿了前所未有的恐慌與絕，撕裂了殿宇間的平和。
殿，劉乾正與荀彧、郭嘉商議著渡戰事後續的糧草排程及對荊州袁紹、淮南新局面的應對之策。聞聲，他抬起頭，只見孫尚香已撲到殿門前，卻被兩名盡責的侍衛攔下。
“夫人，主公正在議事……”侍衛面難。
“讓開！我要見夫君！”孫尚香猛地推開侍衛的手臂，的力氣本就異於尋常子，此刻急之下，竟將兩名彪形侍衛推得一個趔趄。衝殿，看到端坐於主位的劉乾，彷彿看到了唯一的救星，雙一，竟直接跪倒在地，泣不聲。
“尚香？你這是……”劉乾吃了一驚，連忙起離座，快步上前要攙扶。荀彧與郭嘉對視一眼，皆從對方眼中看到了訝異，隨即默契地垂下目，靜觀其變。
“夫君！救救我大哥！救救伯符！”孫尚香抓住劉乾的袍袖，仰起滿是淚痕的臉龐，聲音抖得幾乎不調子，“剛剛……剛剛江東來的使……傳回訊息，大哥他……他在壽春重傷昏迷，軍醫束手無策！說是……說是顱有損，生機渺茫！嗚嗚嗚……”
泣般的哀訴迴盪在殿中：“父親去得早，長兄如父！大哥他待我最好……他不能死！夫君，我知道你有辦法的！你麾下有華佗神醫，有張仲景先生！求求你，救救他！只要你能救大哥，妾……妾願做牛做馬，結草銜環以報！” 說著，竟要以頭搶地。
劉乾心中巨震，一把用力將扶住，不讓跪拜下去。孫策重傷垂危？這訊息太過突然！他雖與孫策素未謀面，但對這位年紀輕輕便橫掃江東、人稱“小霸王”的豪傑，心中亦存有幾分欣賞。更重要的是，孫策是孫尚香的兄長，是自己的妻兄！於公於私，此事他都不能坐視不理。
“尚香，你先起來，慢慢說。”劉乾的聲音沉穩有力，帶著一種能安人心的力量，他扶著孫尚香抖的肩膀，讓靠在殿中的柱子上，“訊息確實嗎？孫伯符如今況如何？在何？”
孫尚香倚著柱子，彷彿走了所有力氣，哽咽著將收到的報容斷斷續續地說了出來：孫策攻破壽春，手刃袁，卻在戰後突然昏迷，額角流不止，隨軍醫者診斷為“顱有瘀，傷及本”，已是藥石罔效，危在旦夕。訊息被周瑜嚴封鎖，但孫尚香在江東自有其訊息渠道，還是得知了這個噩耗。
荀彧聞言，須沉，眉頭微蹙。郭嘉則眼中一閃，羽扇輕搖，似乎在快速權衡著其中的利害關係。
“主公，”荀彧率先開口，語氣凝重，“孫伯符乃江東支柱，其生死關乎南方格局。若其不幸……江東必生盪，孫權年，恐難制諸將及地方豪強。屆時，荊州袁紹，乃至可能緩過氣來的曹，都可能對江東心生覬覦。於我而言，一個穩定、至能牽制袁紹的江東，符合當前利益。”
郭嘉介面道，語氣帶著他特有的冷靜與犀利：“文若所言甚是。然而，救援孫伯符，風險亦是不小。其一，如何將人從江東秘接出？周瑜非是庸才，定然將伯符嚴保護，甚至可能秘不發喪。我‘暗夜’力量雖能滲，但運送一個昏迷的重傷員千里北上，難度極大，極易暴。其二，即便接到幽州，華、張二位先生能否妙手回春，亦是未知之數。若救不回來，反倒可能引火燒，讓江東以為我等別有用心，甚至與周瑜、孫權結怨。”
孫尚香聽到郭嘉的分析，尤其是“救不回來”幾個字，臉更是慘白如紙，淚水湧得更急，哀求的目死死盯著劉乾。
劉乾沉默著，手指無意識地敲擊著座椅扶手。殿只剩下孫尚香抑的啜泣聲。他看向孫尚香，這個平日裡英氣颯爽、甚至有些刁蠻的妻子，此刻脆弱得如同風中殘燭，那眼神中的絕與期盼，讓他無法起心腸。
於私，他是的丈夫，無法眼睜睜看著承喪兄之痛。
於公，荀彧說得對，一個活著的孫策，哪怕是重傷的孫策，只要有一線生機，就能維持江東表面的穩定，牽制袁紹，符合他未來的戰略佈局。就算最壞的況，孫策不治，他盡力救援之舉，也能贏得孫尚香死心塌地的激，並在江東部（尤其是孫尚香一系和部分念舊的老臣心中）埋下對劉乾的善意，為將來可能的外接留下餘地。
風險固然有，但收益……或許更大。
片刻之後，劉乾眼中閃過決斷之。他扶起孫尚香，為拭去臉上的淚水，沉聲道：“尚香，別哭了。你的兄長，便是我的兄長。此事，我管了。”
孫尚香猛地抬頭，眼中發出難以置信的希芒：“夫君！你……你真的……”
劉乾點點頭，轉向荀彧和郭嘉，語氣斬釘截鐵：“文若，奉孝，我意已決。立即啟‘暗夜’在江東的最高級別線，不惜一切代價，將孫伯符安全、秘地接來幽州！奉孝，此事由你全權協調，用一切可用的資源，偽裝、路線、接應點，務必周！文若，你負責協調華佗、張仲景二位先生，做好萬全準備，一旦人至，立刻救治！”
“主公……”郭嘉還想再說什麼。
劉乾抬手阻止了他，目深邃：“奉孝，我知道風險。但有些事，明知風險，也必須去做。這不僅是為了尚香，也是為了我幽州未來的大局。一個混的江東，不符合我們的利益。盡力一試，敗在天！”
見劉乾決心已定，郭嘉也不再勸阻，躬領命：“嘉，明白。這就去安排。” 他眼中閃過一欽佩，劉乾此舉，雖涉險，卻顯出其重重義與戰略魄力的一面。
荀彧亦拱手道：“彧，即刻去辦。”
“多謝夫君！多謝夫君！”孫尚香喜極而泣，又要下拜，被劉乾拉住。
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