時值建安八年盛夏，荊襄之地，暑氣蒸騰，蟬鳴聒噪。襄城的車騎將軍府（袁紹自封）中，卻瀰漫著一與季節不符的森然寒意。冰鑑裡散發的些許涼氣，毫無法緩解堂上眾人心頭的焦灼與驚懼。
袁紹一錦袍，手持一份由數路探馬拼死送回、已被汗水浸得邊緣發皺的急軍報，反覆觀瞧，手指不控制地微微抖。那絹帛之上，字字如刀，砍在他心頭：
“許都陷落！曹被擒，生死不明！”
“劉乾主司空府，兗豫傳檄而定！”
“曹氏舊部，荀攸、玠、蔣濟等皆降！”
“劉乾於許都大封文武，群臣歸心……”
每一個字，都像一記重錘，砸得他耳中嗡嗡作響。那是一種遠超渡之敗的冰冷絕。渡之後，曹雖傷元氣，猶能與他南北對峙，互為犄角，共抗日益強大的劉乾。他袁本初，甚至還能做著與曹聯手，待劉乾北上或西顧時從中取利，乃至重整河山的夢。然而此刻，夢，碎了。
“噗——”一口腥甜的鮮猛地從袁紹口中噴出，染紅了前案几，也染紅了那份帶來噩耗的絹帛。
“主公！”
“父親！”
堂下頓時一片慌。謀臣如審配、郭圖、逢紀，武將如、袁譚、袁尚（若已隨軍）等，紛紛驚呼上前。
袁紹勉強擺了擺手，臉灰敗，靠在椅背上，口劇烈起伏，昔日四世三公的雍容氣度然無存，只剩下英雄末路的頹唐與難以置信的驚駭。他費力地抬起手，指著那份染的軍報，聲音嘶啞得如同破鑼：“曹孟德……竟……竟敗亡得如此之快？這劉乾……莫非真有天神相助不？！”
他無法理解，那個崛起於幽燕、在他眼中不過是邊地豪強的劉定之，何以能在如此短的時間，摧枯拉朽般將他與曹這兩位昔日的天下霸主逐一擊潰？中原，那富庶繁華、人才薈萃的中原，就這麼輕易易主了？
“訊息……確認無誤？”袁紹仍存著一僥倖，向負責報的謀士。
逢紀面凝重地點頭：“主公，多方印證，確鑿無疑。曹敗於許都城下，被劉乾親手所擒，如今……據說已被劉乾安置，生死榮辱，皆於其手。曹袁聯盟……已不復存在了。”
“聯盟……”袁紹喃喃重複著這兩個字，臉上出一抹慘笑。這脆弱的聯盟，因利而合，如今自然也因利盡而散，甚至散得如此徹底，連維繫聯盟的另一極都消失了。
“主公！”審配上前一步，語氣急促，“今曹已投，劉乾盡得中原，其勢滔天，下一步兵鋒，必指向我荊襄！當務之急，是立刻調整戰略，整軍備武，憑藉長江之險，全力敵！”
他話音剛落，郭圖便出言反駁，語氣中帶著一不易察覺的慌：“正南此言差矣！劉乾新定中原，百廢待興，曹舊部亦需時間消化，豈會即刻南下？此時若大張旗鼓備戰，反會授人以柄，激其來攻！不如……不如暫斂鋒芒，遣一能言善辯之士，前往許都，表面恭賀，示弱以緩其兵鋒，為我爭取時間！”
“示弱？”一聲冷哼從武將中傳來，他臉上滿是不忿，“我荊襄帶甲數十萬，水師雄健，豈能不戰先怯，向那北地鄙夫搖尾乞憐？劉乾雖強，我荊襄亦非弱者！末將願領一軍，北上宛城，趁其立足未穩，先挫其銳氣！”
“荒謬！”逢紀立刻斥道，“曹銳尚不能擋，你區區一軍北上，豈非羊虎口？此刻分兵，正合劉乾之意！”
“難道就不出，坐等劉乾準備萬全，傾巢來攻嗎？”高幹怒目而視。
堂上瞬間吵作一團。主戰、主和、主守，各執一詞，互不相讓。文臣謀士們引經據典，互相攻訐；武將們則拳掌，或求戰，或憂防。往昔被袁紹權威和外部力勉強制住的部矛盾，在這巨大的外部危機衝擊下，徹底發出來。
袁紹看著眼前這混的景象，只覺得頭痛裂，心口愈發煩悶。他何嘗不知局勢危如累卵？何嘗不想拿出一個決斷？然而，優寡斷的格此刻暴無。戰，恐非劉乾之敵；和，又心有不甘，且恐劉乾不允；守，又能守到幾時？
更讓他心力瘁的是，他目掃過站在前列、眼神閃爍不定的長子袁譚和三子袁尚。兩人雖未直接開口，但他們後聚集的謀臣（如郭圖傾向於袁譚，審配、逢紀更支援袁尚）卻已藉著戰略之爭，開始了新一的角力。袁譚臉上帶著一急於證明自己的躁，而袁尚則是一副倚仗父寵、暗自盤算的模樣。
“夠了！”袁紹猛地一拍案几，強行下頭又一抹腥甜，厲聲喝道，“吵吵嚷嚷，何統！”
堂瞬間安靜下來，所有人都看向袁紹。
袁紹著氣，目掃過眾人，最終無力地揮了揮手：“今日……今日暫且議到此。各部謹守防區，加派斥候，嚴監視北軍向。至於……是戰是和，容孤……再思量思量。”他用了“孤”這個自稱，顯得愈發孤立。
他無法做出決斷，只能選擇拖延。然而，誰都明白，劉乾不會給他太多“思量”的時間。
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）完解瓦盟聯·怖震紹袁章六十四百三第（
