暮深沉，許都城死寂如墓。白日的廝殺聲、吶喊聲、慘嚎聲已然遠去，只留下濃得化不開的腥氣在夜風中瀰漫，以及城牆上下那些來不及收拾的累累骸，無聲地訴說著戰爭的殘酷。城頭搖曳的火把芒下，守軍士卒倚著垛口，或包紮傷口，或懷抱兵蜷打盹，每一張年輕的或蒼老的臉上都寫滿了疲憊、麻木，以及深骨髓的恐懼。白日的慘烈守城戰，雖然暫時擊退了北軍的猛攻，但也幾乎耗盡了他們的力和心氣。
曹並未休息，在曹真、夏侯尚的護衛下，巡視著傷痕累累的城牆。他看著那些神萎靡計程車卒，眉頭鎖。荀攸和程昱跟在他後，同樣面凝重。
“主公，箭矢已不足三萬支，滾木擂石十去七八，金……也已告罄。傷兵滿營，能戰之兵，已不足一萬五千人。”程昱的聲音乾，報出的每一個數字都如同重錘，敲在眾人心頭。
曹腳步一頓，著城外北軍營寨那連綿不絕、如同星河落地的燈火，沉默了片刻，才緩緩道：“知道了。告訴將士們，再堅持一日！援軍……已在路上！”這後半句，他說得極其勉強，連他自己都知道，這更像是一劑虛無縹緲的強心針。袁紹的援軍？遠在荊揚，鞭長莫及，即便來了，面對劉乾如此兵勢，又當真能力挽狂瀾嗎？
荀攸輕嘆一聲，低聲道：“明公，北軍今日攻勢雖猛，然其意在消耗，破城之心甚堅。嘉觀劉乾用兵，正奇相合，今日強攻挫，恐其另有詭計。夜間守備，萬不可鬆懈，尤其……城。”
曹目一凜，看向荀攸：“公達是擔心……應？”
荀攸點了點頭：“許都城，人心惶惶，難免有人心生異志。劉乾的‘暗夜’無孔不，不可不防。”
曹深吸一口氣，對曹真下令：“子丹，加派巡邏隊，尤其是各城門及糧倉武庫等重要地段！凡有可疑人等，格殺勿論！”
“末將明白！”曹真抱拳領命，立刻轉去安排。
然而，他們還是晚了一步。或者說，“暗夜”的滲，遠比他們想象的更深，更秘。
與此同時，北軍中軍大帳，燈火通明。
劉乾坐在主位，下方是郭嘉、賈詡、程昱。白日強攻未能破城，雖在預料之中，但麾下將士的傷亡數字報上來時，依舊讓帳的氣氛顯得有些沉悶。
“主公，許都城堅，曹軍困猶鬥，強攻之下，傷亡不小。是否暫緩攻勢，圍而不打，待其糧儘自潰？”徐庶提出了相對穩妥的建議。
郭嘉卻搖了搖頭，蒼白的臉上因興而泛起一紅暈：“元直之言，乃常法。然今時不比往日，曹已是甕中之鱉，遲則生變！袁紹在南方蠢蠢，若讓其徹底整合荊揚之力，必心腹大患。許都之戰，必須速決！”
賈詡耷拉著眼皮，聲音平淡卻帶著刺骨的寒意：“奉孝所言極是。強攻既已展我軍決心與實力，挫守軍銳氣，此刻，正是用‘棋子’之時了。”他說著，目轉向了坐在劉乾側，一直沉默不語的程昱（劉乾麾下）。
所有人的目都集中到了程昱上。
程昱緩緩起，向劉乾拱手，他那張向來剛毅甚至有些冷的臉上，此刻也微微出一得以施展手段的銳利芒：“主公，文和先生。潛伏在許都的‘暗夜’最後力量，代號‘燭龍’，已然啟。目標，西城偏門，守門校尉，蔣幹。”
“蔣幹？”劉乾眉頭微挑，對這個名字有些印象。
程昱解釋道：“蔣幹，字子翼，九江人，以辯才著稱，曾為曹幕僚，然因其人好誇誇其談，實則志大才疏，並未曹重用，僅得一守門校尉之職，心中早有怨。且此人貪財好利，惜畏死。‘燭龍’以其家小命與千金為餌，已說其今夜子時，舉火為號，開啟西門！”
賈詡補充道：“為防萬一，‘燭龍’亦買通了其副將牛金。此人家中老母病重，急需錢財救治，已承諾屆時配合。”
郭嘉掌笑道：“好！蔣幹此人，事不足，然在此時此地，壞曹之事卻綽綽有餘！此真乃天助主公！”
劉乾眼中一閃，再無猶豫，霍然起：“既然如此，天賜良機，豈容錯過！傳令！”
帳眾將肅然。
“呂布！馬超！”
“末將在！”呂布和馬超同時踏前一步，兩人眼中瞬間發出熾烈的戰意。呂布方天畫戟頓地，馬超銀槍微，皆是嗜的猛虎，亟待撲食。
“命你二人，即刻點齊本部最銳的幷州狼騎與西涼鐵騎，偃旗息鼓，潛行至西城外埋伏！一旦見到城頭火起，城門開，立刻率軍突！進城之後，不惜一切代價，搶佔城門通道，並向城縱深突擊，製造混，接應大軍城！”
“末將領命！”呂布、馬超齊聲應道，聲音中充滿了抑不住的興。
“關羽、張飛、趙雲、徐晃、張合！”
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”！宴功慶擺，中府空司的曹在要我，夜今！都許攻門西自，上軍全刻立，功突超馬、布呂，起火門西旦一！備準好做，馬兵部本率各等爾“
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