戰報如同雪片般飛向襄的袁紹行轅，每一份都帶著沉甸甸的壞訊息。北軍三路齊發的雷霆之勢，遠超他的預料，那看似堅固的防線，在真正的戰爭機面前，竟顯得如此千瘡百孔。
中路：襄震，士族離心
諸葛亮的中路軍在新野稍作休整後，繼續南下，兵鋒直指漢水北岸的樊城。樊城與襄隔江相，乃是襄的北面門戶。駐守樊城的是袁紹麾下大將呂威璜，他試圖憑藉漢水天險和城防固守。
然而，龐統的謀劃已然生效。在黃承彥的暗中聯絡下，荊州大族蒯氏、蔡氏（部分與袁紹不睦者）開始搖。他們看到了北軍的強大實力和嚴明軍紀，更看到了諸葛亮“只誅首惡，脅從不問，優待士族”的明確政策。當黃忠大軍開始架設浮橋，準備強渡漢水時，樊城部發生了。以蒯越為首的部分本地軍，在夜間打開了城門，迎接黃忠先鋒部隊城。呂威璜在軍中被殺，樊城易主。
訊息傳到對岸的襄，袁紹驚得差點從坐榻上跌落。樊城一失，襄直接暴在敵軍兵鋒之下。他急令審配、郭圖加固城防，徵發城所有丁壯上城，又將原本駐防在南部防備劉乾西路軍的蔣奇部急調回襄協防。
諸葛亮大軍渡過漢水，在襄城北紮下連營，一眼不到邊際。他並不急於攻城，而是採納龐統之策，圍三闕一，每日只是派遣小部隊番佯攻，消耗守軍力箭矢，同時讓士兵用投石機將大量勸降書信城中。信中詳細列出了歸順後的優待條件，並點名道姓地指出哪些家族已經暗中歸附。
襄城，人心惶惶。審配主張死守，認為憑藉堅城和長江水軍支援，足以堅持到江東或州援軍；而郭圖等人則已心生怯意，暗中與城外的諸葛亮使者聯絡。袁紹本人優寡斷，時而想要突圍南逃，時而又想死守待援，軍令朝夕更改，更增添了城的混。中路戰局，看似僵持，實則暗流洶湧，主權已牢牢掌握在諸葛亮手中。
東路：淮水奇謀，壽春孤立
曹的東路軍在淮水北岸大張旗鼓，果然吸引了壽春守將韓猛的全部注意力。韓猛見對岸營寨連綿，旌旗如林，斷定曹軍主力從此強渡，便將大部分兵力集結於北岸沿線，日夜戒備。
然而，張遼率領的一萬兵，早已悄無聲息地沿淮水西進百餘里，在汝附近找到一水淺灘平之地，趁夜急速渡河。淮南地區防務本就因袁紹將重心放在荊州而空虛，張遼這支奇兵渡過淮水後，如無人之境，迅速穿至壽春以南。
當“張”字將旗出現在壽春南面的山丘上，切斷了通往合的糧道，並開始掃周邊鄉邑時，韓猛才如夢初醒，方知中了曹聲東擊西之計。他暴跳如雷，有心派兵出城驅逐張遼，又恐北岸曹主力趁機渡河；若不理會，則壽春淪為孤城，坐以待斃。
就在韓猛猶豫不決之際，曹了。北岸的樂進、李典部看到南方升起的約定訊號，立刻發起強渡。數千艘提前準備好的舟筏同時衝向對岸，岸上弓弩齊發，掩護登陸。韓猛軍心已，南北敵，防線瞬間搖。樂進先士卒，率先登岸，站穩腳跟後，後續部隊源源不斷渡過淮水。
韓猛見大勢已去，在親兵護衛下，棄城向東南方向潰逃，投奔鎮守歷的袁紹部將。曹揮軍城，迅速穩定秩序。壽春一下，整個淮南門戶開，曹兵鋒可直接威脅長江，震江東。
西路：子龍涉險，江陵危殆
劉乾率領的西路軍主力，在徐晃的先鋒開路下，大張旗鼓地向南推進，一路攻克宜城等小城，吸引了荊州南部守軍的主要注意力。所有人都認為，劉乾的目標是沿著傳統路線，從北面進攻江陵。
然而，此刻的趙雲，正經歷著前所未有的艱難行軍。他率領的一萬銳騎兵，棄馬步行，牽著戰馬，艱難地穿行在丹水河谷與荊山的崇山峻嶺之間。這裡本沒有路，只有獵人和野踩出的小徑，時而需要攀爬近乎垂直的崖壁，時而要涉過冰冷刺骨的溪流。荊棘劃破了甲，山嵐溼了徵袍，更有不士兵和馬匹失足墜崖。
但趙雲意志如鐵，他深知此行之關鍵。他以作則，與士兵同甘共苦，不斷鼓舞士氣。依靠著出的方向和當地嚮導的指引，這支沉默的軍隊，如同潛行的巨蟒，在群山林中頑強地向南穿。
與此同時，劉乾主力已進至當，距離江陵不足百里。江陵守將乃是袁紹外甥高幹，他集結了附近所有能調的兵力，準備憑藉江陵城高池深，與劉乾決一死戰。他不斷收到北面劉乾主力步步近的訊息，將所有防重心都放在了北城和東城（臨長江），對於西面連綿的群山，他僅僅派出了量斥候巡邏，認為那裡天險難越，不可能出現大軍。
就在高幹全力備戰的第十八日深夜，江陵以西的夷陵方向，突然燃起了三堆巨大的烽火！火焰在漆黑的夜空中格外醒目！
幾乎在烽火燃起的同時，江陵西門外，響起了震天的喊殺聲！趙雲，如同神兵天降，率領著歷經千辛萬苦、雖然疲憊但士氣高昂的萬餘銳，從群山中殺出，直撲江陵防守最薄弱的西門！
守城的將軍聞報，驚得魂飛魄散：“西邊？！西邊怎麼會有敵軍？！是哪裡來的軍隊？！” 倉促之間，他急忙調兵馬前往西門堵截。然而，軍心已。西門外，趙雲白馬銀槍，一馬當先，所向披靡，迅速清理了外圍的零星抵抗，開始猛攻城門。
翌日拂曉，劉乾主力在收到趙雲訊號後，全軍上，對江陵北門、東門發起了總攻。江陵守軍腹背敵，顧此失彼，城一片大。高幹見敗局已定，在親信保護下，倉皇從南門乘船逃往長江對岸的武陵。
建安九年冬，荊州南部核心重鎮江陵，在趙雲奇蹟般的迂迴穿和劉乾主力的正面強攻下，宣告陷落。
至此，劉乾南征的三路大軍，均已取得突破進展：中路諸葛亮兵圍襄，困住了袁紹主力；東路曹拿下壽春，打開了淮南門戶；西路劉乾攻克江陵，佔據了荊州南部戰略要衝。袁紹集團被徹底分割，陷了首尾不能相顧的絕境。荊揚大地的風雲，已然變。
（第三百五十章 三路出師·荊揚風雲（下） 完）
