三日後，黎部南門。
天剛矇矇亮，一支由七輛骨車組的商隊已在城門外集結。骨車以兇骨骼為架，覆蓋皮，每輛車由兩頭形似犀牛、披厚甲的“鐵甲犀”拉。車上滿載貨，用油布蓋得嚴嚴實實，散發出各種混雜的氣息——藥材、礦石、皮、骨......
商隊護衛共十二人，皆為九黎族戰士，修為最低也是化神初期，領頭的是個獨眼中年漢子，名黎魁，化神後期修為，左臉有三道深深的爪痕，顯然經百戰。
董天寶到時，黎魁正叼著一骨菸斗，眯著眼打量他。
“你就是那個接了護送任務的外族人？”黎魁吐出一口煙，“董天寶是吧？聽說你殺了地龍蚺和腐骨狼王，有點本事。”
“僥倖。”董天寶平靜道。
“僥倖？”黎魁嗤笑，“毒沼裡沒有僥倖，只有生死。我醜話說在前頭，這一路你得聽我的。毒沼我走了三十七趟，哪片水潭有怪，哪瘴氣會殺人，我一清二楚。你若擅自行，死了別怪我。”
“明白。”
黎魁點點頭，不再多言，轉吼道：“檢查貨！半炷香後出發！”
護衛們迅速檢查車輛、轡頭、武。董天寶注意到，除了護衛，商隊還有三名隨行的商人——兩男一，修為都不高，只有元嬰期，顯然是來做生意的。
那商人約莫三十來歲，面容姣好，穿暗紫長袍，腰間掛著一串骨鈴。走到董天寶面前，微微躬：“妾黎芸，見過董客卿。這一路，還請多關照。”
“分之事。”董天寶拱手。
黎芸笑了笑，從袖中取出一枚玉佩遞來：“這是‘清心佩’，可抵擋部分毒瘴。毒沼裡的瘴氣不僅傷人，更人心神。董客卿初來乍到，或有幫助。”
董天寶接過玉佩，手溫潤，確實有清心安神之效：“多謝。”
“不必客氣。”黎芸低聲音，“董客卿可要小心黎魁隊長。他這人......脾氣怪得很，最討厭外人指手畫腳。但本事是真本事，跟著他走，活命的機會大些。”
“我記下了。”
半炷香後，商隊出發。
鐵甲犀腳步沉重，踏在地上發出“咚咚”悶響。車隊沿著一條踩出來的土路向南行進，起初還能看到零星的草木，越往南走，植被越稀疏，地面開始出現暗綠的苔蘚，空氣中瀰漫著一若有若無的甜腥味。
一個時辰後，前方出現一片不到邊的沼澤。
沼澤的水呈墨綠，水面上漂浮著灰白的泡沫，偶爾有氣泡“咕嘟”冒起，炸開時散出淡淡的紫煙。水邊生長著扭曲的黑怪樹，樹枝如鬼爪般向天空，樹上掛滿藤蔓，藤蔓上開著妖異的紫花朵。
“這就是毒沼。”黎魁停下腳步，從懷中取出一張皮地圖，“我們走‘蛇骨道’，這是最安全的路線，但也需要三天兩夜。都打起神，毒沼裡沒有安全的地方。”
他分配任務：四名護衛在前開路，四名在後斷尾，左右各兩人警戒，董天寶和剩餘兩人隨車機。
車隊緩緩駛沼澤。
腳下的路是用白骨鋪就的——不知是何種生，骨骼大，被平整地嵌泥中，形一條寬約兩丈的“骨路”。車碾過，發出“咔嚓咔嚓”的脆響。
“這些骨頭......”董天寶凝神觀察。
“是‘沼骨蛇’的骸。”旁邊的護衛低聲道，“百年前，這裡盤踞著一條煉虛期的沼骨蛇，被三位戰尊聯手斬殺。它的骨骼千年不腐，鋪這條路，蛇威猶在，能震懾大部分毒蟲毒。”
果然，骨路兩側的沼澤水面相對平靜，只有些小魚小蝦遊，未見大型兇。
但董天寶並未放鬆警惕。混沌元嬰察覺到，沼澤深，有幾道強大的氣息在游弋，似乎在觀察這支隊伍。
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