“別急。”獨眼漢子湊近，低聲線，一劣質菸草味撲面而來，“那站裡，有‘守者’丟的一批貨。聽說……是關於‘深淵迴響’的記錄。”
空氣驟然一靜。
“‘守者’？”唐啟元重複這個詞，與白玲迅速換了一個眼神：“‘深淵迴響’？”
獨眼漢子咧開，出被菸草燻黃的牙齒：“看來你們不是完全沒聽說。細節，得等合作敲定。”他留下一個加通訊頻率，帶人離開。
傍晚，機庫裡只剩下自己人。驪歌的主要結構已完加固，能源彈藥補充至八，但氣氛卻更加凝重。
白玲調出鐵砧鎮的略地圖，標記出中轉站位置：“就在我們計劃的北上路線上。繞行需多走一百五十公里，且會進掘地活躍的流沙區腹地。”
沙明一顆顆檢查著新補充的穿甲彈：“傭兵的話最多信三。但如果真是陷阱，沒必要扯上‘守者’。這名字太偏，不是深挖舊世秘的人，本不會知道。”
“我嘗試檢索了聯盟的公開和半公開資料庫。”白玲調出幾個閃爍的資料視窗，這是利用驪歌的通訊陣列和自能力進行的駭客式搜尋：“關於‘守者’的記錄極且被加。可讀的碎片顯示：十五年前，他們曾向聯盟提過低語汙染擴散預警，被駁回；八年前，在北境廢墟與牛氏勘探隊發生衝突，有人失蹤；兩個月前，他們的一名聯絡人在此鎮被捕，當晚死於拘留室，死因記錄為‘衰竭’。”
唐啟元閉上眼睛。無形的信念場域瀰漫開來，溫和地平團隊員心中升騰的焦躁與疑慮。他能清晰知到：孫悟空新舊兩能量正在加速流轉，那是本能的戰備狀態；白玲的神如雷達，持續掃描著環境；沙明的呼吸變得極緩極深，已進狙擊手特有的絕對專注；朱戒看似大大咧咧，但始終於可瞬間發的狀態。
“我們去。”唐啟元睜開眼，目堅定：“但不和傭兵合作。”
孫悟空挑眉：“直接砸門？”
“不。”唐啟元指向地圖：“中轉站背靠懸崖，易守難攻，但必有後勤通道。白玲，能否嘗試恢復或模擬這一帶大災變前的地下管網圖紙？那種邊境哨所，通常有應急或排汙通道。”
白玲點頭，閉上雙眼，雙手虛按在控制檯上。的機械知能力全力發，並非直接“看見”圖紙，而是引導驪歌的探測系統，結合對舊時代建築結構的理解，逆向推導和模擬可能的管道佈局。幾分鐘後，一個模糊的、斷續的線狀結構圖在地圖上顯現出來——一條疑似廢棄的排汙管，出口在懸崖底部，距中轉站約三百米，被塌方岩石半掩。
“通道況不明，可能有積水、塌方，或故意設定的障礙。”白玲額頭見汗，這種深度推演消耗巨大。
“所以需要餌。”唐啟元看向孫悟坤和朱戒，“明天一早，你們大張旗鼓離開鐵砧鎮，往東去，做出繞行姿態。沙明在鎮外製高點提供預警和掩護。我和白玲潛地下通道。”
“調虎離山？這活兒俺老朱喜歡！”朱戒拳掌。
“記住！”唐啟元語氣嚴肅：“若對方不為所，或出無法力敵的力量追擊，你們立即撤回，不可戰。安全第一。”
方案既定，眾人分頭準備。
孫悟空坐在角落的影裡，左臂平。他嘗試將那溫暖的生命能量與力量碎片帶來的銳利鋒芒強行融合、至掌心。淡金的暈開始匯聚，形一個拳頭大小、不穩定脈的球，散發出令人心悸的波。
但僅僅三秒，球便劇烈閃爍後潰散。孫悟空悶哼一聲，左臂一陣痠麻，額角滲出細汗。
“融合度不夠。”白玲的聲音傳來，遞過一支能量補充劑，“樹心能量偏向‘滋養’與‘防護’，你的力量碎片特質是‘穿’與‘破壞’。你需要一個更強力的‘核心’來統它們，而不是蠻力。”
“比如？”
“比如，更明確的目的，或者……更堅定的‘信念’。”白玲看向自己與機械連線的神鬚：“我知機械，是因為我相信它們是我意志的延。你呢？你驅這份力量時，心裡最深想著什麼？是‘打敗敵人’，還是‘守護什麼’？”
說完，轉繼續檢查裝備。孫悟空看著自己影流轉的左臂，陷沉思。他想起了腐巢那一拳，轟開地面、直搗核心的瞬間，心中似乎並無雜念，只有一種“必須打通前路”的純粹意念。
“信念……”他低聲咀嚼著這個詞。
深夜，萬籟俱寂。機庫外傳來極其輕微、近乎幻聽的腳步聲。
沙明的槍口在0.1秒抬起，無聲指向聲音來源的通風口方向。但腳步聲停在了門外。一張摺疊的、邊緣糙的紙片，從門底下被塞了進來，隨即腳步聲快速遠去，消失。
白玲用機械臂的輔助夾小心夾起紙片，快速掃描——無常見毒反應，無生資訊殘留。展開，上面只有一行工整卻無特徵的手寫小字：
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