他小心翼翼地退後，幾乎沒有抬起，靠著肘部和膝蓋的力量在糙的地面上移，繞了一個極大的弧形，避開所有可能的視線，最終選擇了一個極其偏僻的、被大量破爛篷布和廢棄半掩埋的通風管道口。管道鏽蝕嚴重，邊緣鋒利，散發著濃重的黴味和尿臊味，但足夠蔽，且聽不到裡面有機械風扇的聲音。
他如同沒有骨頭的靈貓，又像是膩的泥鰍，悄無聲息地了進去，裡面頓時一片手不見五指的漆黑，只有頭頂極遠傳來微弱的氣流聲，以及腳下深約傳來的喧鬧與轟鳴。他需要儘快清這裡的結構，找到那個“老狗查克”的維修鋪，以及任何可能與老貨郎相關的線索。
(正午時分，太毒辣，“驪歌”搖搖晃晃地接近了鼴鼠鎮的外圍)
“都神點！戲臺子搭好了，該咱們上場表演了！”孫悟坤低吼一聲，故意讓白玲控“驪歌”發出一陣更響的、彷彿肺癆病人臨終前的劇烈咳嗽和，車屁還配合地冒起一濃濃的黑煙，看起來悽慘無比，彷彿下一秒就要徹底散架似的。
果然，他們這輛顯眼又破爛的大傢伙一齣現，立刻像腥味引來了鯊魚，鎮口那些原本懶散的守衛和零星路人的目，瞬間齊刷刷地聚焦過來。那目裡混雜著審視、好奇，但更多的是毫不掩飾的貪婪與惡意。
白玲把車停在一個坑窪不平、看起來像是車輛臨時停放的空地，故意讓熄火的過程顯得異常艱難，車子吭哧、抖了好幾下，才猛地一頓，徹底沒了靜，活像一頭剛嚥氣的老牛。
孫悟坤第一個跳下車，雙腳故意踩在一灘烏黑的油汙裡，濺起一片泥點，他擺出一副又橫又愣、厲荏的架勢，扯著嗓子就朝最近的人喊：“媽的！這什麼鬼地方？連條像樣的路都沒有！有沒有會氣的、能修車的活人？滾出來一個！爺們兒不差錢！”
朱戒跟著下車，立刻換上一副點頭哈腰的諂面孔，小跑著湊到一個看著像小頭目、臉上帶著刀疤的守衛面前，從懷裡出幾塊亮閃閃的能量幣，不由分說地塞進對方手裡，臉上堆滿了討好的笑：“這位大哥，您辛苦！您多擔待！我家爺的車在路上讓沙暴和匪徒給禍害了，您看能不能行個方便，給引薦個手藝好的老師傅？俗話說，在家靠父母，出門靠朋友，您這個朋友，我們定了！”他一邊說，一邊小眼睛滴溜溜地轉，飛快地打量著四周的環境、明哨暗崗以及潛在的死角。
唐啟元也磨磨蹭蹭地下了車，努力裝出驚魂未定、又強撐著貴族架子的模樣，還故意用一塊還算乾淨的手帕捂著，劇烈地咳嗽了幾聲，顯得格外虛弱和不適應。
那刀疤守衛掂了掂手心裡的能量幣，又上下打量著他們這夥人的狼狽相和那輛看起來只剩一口氣的破車，臉上出一種混合著輕蔑與貪婪的複雜笑容：“修車？就你們這玩意兒？我看直接拖到廢品分解場賣零件算了！不過嘛…”他故意拉長了聲音，吊人胃口，“算你們命不該絕，鼴鼠鎮這地方，沒有金剛鑽，也敢攬瓷活！老狗查克的鋪子就在下面最底層，手藝嘛…還湊合，就是價錢嘛…嘿嘿，能讓你們層皮！”
“錢好說！錢好說！只要能修好車，絕對虧待不了查克師傅和各位大哥！”朱戒趕接話，把脯拍得砰砰響，努力扮演好一個急於解決問題的管家角。
在刀疤守衛指派的一個手下，騎著一輛冒著黑煙的小破托做“引導”，白玲再次艱難地啟“驪歌”，讓它發出巨大的、抗議般的噪音，慢吞吞地跟著，朝著礦坑底部那個巨大的、如同遠古巨的貪婪一樣的黑暗口駛去。
一進地下通道，線瞬間暗了下來，彷彿從白天一步踏進了黃昏。空氣變得渾濁、粘稠，混合著機油、汗臭、劣質菸草、腐爛食和某種化學試劑的刺鼻味道，幾乎讓人窒息。通道兩側是人工挖掘出的、大小不一的，被改造店鋪和窩棚，歪歪扭扭的霓虹燈招牌閃爍著刺眼而廉價的燈，上面寫著各種聳人聽聞的廣告詞。形形、面目各異的人穿梭其中，大多面帶凶悍，眼神警惕如狐，彼此之間保持著微妙的距離。各種喧鬧聲、賣聲、爭吵聲、機械的轟鳴與撞擊聲混雜在一起，形一強大的音浪，衝擊著人的耳和神經。
真是廟小妖風大，池淺王八多，三教九流，牛鬼蛇神，盡匯於此。
孫悟坤錶面上大大咧咧，罵罵咧咧地抱怨著這裡的髒差，實則眼觀六路，耳聽八方，全的都提升到了極致。他能清晰地覺到，從他們這輛顯眼的車進開始，就有不止一道冰冷而專注的目，從不同的方向、不同的影中投過來，如同附骨之蛆，牢牢地鎖定著他們。有純粹出於貪婪的，有好奇看熱鬧的，但更有幾道，帶著一種專業的審視和冰冷的殺意，如同暗毒蛇的信子，讓人脊背發涼。
朱戒則嚴格按照計劃，充分發揮他“見面”的“特長”，幾乎逢人就散煙（那種味道刺鼻的劣質合煙），抓住一切機會搭訕，用誇張的語氣吹噓他們“東方大型避難所”的富庶和此行遭遇的“驚天厄運”，聲音洪亮，生怕有人聽不見。
白玲握方向盤，小心地駕駛著龐大的“驪歌”，在狹窄、混且時不時有雜堆砌的通道里艱難地挪，終於跟著引路托，來到了礦坑最底層一個相對開闊的、掛著個歪斜“查克維修”牌子的窟前。那窟口巨大，裡面堆滿了各種廢舊零件、破損裝甲板和不出名字的破爛機械，幾乎無下腳。一個滿油汙、頭髮鬍子糾結在一起、缺了只胳膊換簡陋機械爪的乾瘦老頭，正叼著個菸斗，有一下沒一下地用錘子敲打著一段變形的車軸。
那老頭——老狗查克，抬起渾濁得像是蒙了一層灰的眼睛，懶洋洋地瞥了他們一眼，又掃了掃傷痕累累的“驪歌”，吐出一口辛辣的菸圈，聲音沙啞得像砂紙：“這玩意兒？它這模樣，離死不遠了。修？可以。先拿五百能量幣定金，材料費實報實銷，工時另算，不打折，不還價。”
“五百？！您這這這…這比攔路的土匪還狠啊！”朱戒立刻發揮演技，誇張地大起來，臉上的都在抖。
“修不修。不修滾蛋，別擋著老子曬太。”老狗查克耷拉下眼皮，繼續有氣無力地敲打著他的車軸，一副姜太公釣魚——願者上鉤的憊懶模樣。
“修！必須修！”孫悟坤故作豪爽地擺手，制止了朱戒的“表演”，同時自己走上前，從懷裡出一包看起來稍好的香菸，遞過去一，並湊上前用自己的老式打火機給對方點上，“老師傅，全靠您妙手回春了！我們這人生地不的，就指您了…”他藉著點菸的近距離機會，微微前傾，用只有兩人能聽到的音量，飛快地問，“老師傅，順便跟您打聽個事兒，最近…有沒有一個牽駱駝的老貨郎在您這兒走？瘦乾瘦乾的，眼神賊…”
老狗查克點菸的手幾不可查地頓了一下，渾濁的眼珠在煙霧後瞥了孫悟坤一眼，隨即用那隻冰冷的機械爪抓起旁邊一個生鏽的齒，無意識地著，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，他嘿嘿笑了兩聲：“貨郎？這鬼地方哪天不鑽進鑽出幾十個貨郎？怎麼？他坑你了？還是…你找他有事？” 他頓了頓，意味深長地補充道：“小夥子，聽句勸，好奇心害死貓。這地界兒，知道得越多，死得越快，悶聲才能發大財。”
孫悟坤心裡猛地一凜，這老傢伙絕對知道點什麼！但他這種徐庶進曹營——一言不發的態度，反而更證實了此地的兇險和那老貨郎的蹊蹺。他臉上的笑容不變，心裡那弦卻已經繃到了極致。這龍潭虎，他們已經踏進來了，而黑暗中的獠牙，似乎比預想的還要鋒利和迫近。
沙明在管道有何發現？老狗查克的警告預示著什麼？看似平靜的維修鋪前，殺機如何驟然發？且聽下回分解
正是：孤影潛行探虎，香餌搖曳龍潭。方知此地風波惡，殺機已談笑間。（第十九章 完）
