“當然……”
薩的語調沒有任何變化，但威脅之意不言自明：
“如果諸位堅持拒絕這份善意……那麼，為了確保‘智庫’碎片不落錯誤之手，或引發不可控的資料災難，我們將不得不執行……‘淨化協議’。”
這是赤的謀。看似給了你選擇的權利，實則刀就架在脖子上，由不得你不選。
唐啟元的目緩緩掃過他的隊員們。白玲眼中是對未知科技的警惕與一不易察覺的好奇；孫悟坤是忍的戰意和對自力量的審視；朱戒是毫不掩飾的恐懼與擔憂；沙明則是絕對的冷靜與對報的。他深吸一口氣，將腦海中那些城市的哭嚎再次下。作為隊長，他必須做出決斷。
“我們可以接邀請，跟隨你們前往‘齒城’。”
唐啟元最終對著通訊說道，聲音盡力保持平穩，不怯意：
“但前提是，必須保證我們所有員的人安全與基本自由。至在合作協議正式達，或者……明確無法達之前，我們必須擁有自主行和思考的權利，而非囚犯。”
“明智的選擇。”
薩的電子音似乎產生了一極其微弱的、近乎滿意的波，但又稍縱即逝：
“機械修道院尊重一切有價值的、備潛力的個。你們的安全與基本權益，將得到‘齒城’法典的保障。現在，請貴方載跟隨前方引導單位。”
嚴的包圍圈如同確的機械裝置般，無聲地打開了一個缺口。一架型較小的銀翼飛行降低高度，在前方投出清晰的導航束。“驪歌”在這支龐大武裝力量的“簇擁”下，如同被牧羊犬驅趕的羊群，不得不偏離原定的撤離路線，朝著一個完全未知、吉凶莫測的目的地駛去。
接下來的旅途，氣氛抑得讓人不過氣來。“驪歌”部無人說話，只有裝置運轉的低鳴和每個人沉重的呼吸聲。過加厚的舷窗，外界的景以一種令人不安的方式逐漸演變。荒蕪、雜但至充滿原始生命力的戈壁被迅速拋在後，取而代之的是一片片經過高度機械化、標準化改造的土地。巨大的銀灌溉管道如同巨蟒般匍匐在地表，縱橫錯；無數造型統一的自化農業機械和工程單位在田間地頭、礦坑邊緣不知疲倦地運作，準、高效，卻看不到任何一個活生生的人影，彷彿整片大地都已經臣服於鋼鐵與邏輯的統治之下，死寂而整齊。
數日之後，當“驪歌”翻越一道佈滿測和自防炮塔的山脊後，一座宏偉得超乎所有人想象、徹底由金屬構的巨型城市，赫然出現在地平線的盡頭，如同一個冰冷的、正在緩緩呼吸的機械泰坦。
那就是“齒城”。
眼前的景象足以讓任何初見者心神震撼。整座城市的外觀，就像一個被放大了億萬倍的、無比複雜的鐘表或蒸汽朋克引擎的部結構。無數大小不一、齒牙錯的巨型金屬齒相互咬合，緩緩轉，發出低沉而極穿力的、彷彿來自地心深的轟鳴，那是整座城市運作的基音。大的軸承如同擎天巨柱，連線著各個層面的傳杆和活塞，進行著永不停歇的往復運。
高聳雲的金屬尖塔表面覆蓋著流溢彩的能量導流板，塔頂出的探照束刺破雲層，如同冰冷的視線掃視著領空。五六的能量流在遍佈城市各的明或半明管道，如同被馴服的彩虹，以特定的頻率和速度奔流不息，為這座鋼鐵巨注活力。城市上空，銀翼飛行如同遵循著固定軌道的粒子，集而有序地穿梭，沒有毫混。
一切，都在一種絕對的、令人窒息的秩序和控制下執行。找不到任何多餘的裝飾，找不到任何不符合功能主義的設計，甚至……覺不到任何屬於“生命”的隨機和溫暖。這裡就像是一個被完程式設計的夢境，或者說，一個剔除了所有“噪音”的機械天堂。
“這……這他孃的就是齒城嗎？”
朱戒看得目瞪口呆，張得能塞進一個能量電池。他既被這超乎想象的宏偉造所震撼，又本能地到一種冰冷的窒息，彷彿連他自己的呼吸都快要被這嚴苛的秩序所同化、凍結。
白玲則完全被那些妙絕倫的機械傳結構、高效的能量傳輸方式和前所未見的材料應用所吸引。作為頂尖的機械師，心深湧起一強烈的、想要拆解研究這一切的衝。但與此同時，那種徹底排斥生因素、排斥任何不確定和“不完”的極端環境，又讓從靈魂深到一種冰冷的排斥和不安。這裡是機械師的天堂，卻也可能是人的墳墓。
孫悟坤的機械左臂部傳來一陣陣異常的溫熱，並非不適，而是一種奇特的共鳴。他能模糊地覺到，腳下這座龐大的金屬城市本，就是一個難以想象的巨大能量源和資訊理中心。他的碎片構件，對這裡匯聚的能量和資訊流既到一種“歸巢”般的吸引力，同時又產生一種源自本能的、對“同化”和“控制”的排斥力。
沙明早已開啟了“驪歌”所有的被測，默默地、儘可能不引起注意地記錄著沿途經過的每一個防節點、兵力部署度、能量反應爐位置以及可能的薄弱環節。他越是記錄，眉頭就皺得越。這裡的防系之嚴、科技水平之高，遠超他的預估，強行突圍的功率，在他心的評估表中，已經無限趨近於零。
唐啟元靜靜地凝視著這座離他們越來越近的、冰冷而宏偉的鋼鐵秩序之城，心中那在赤水湖底就已種下的不祥預，如同藤蔓般瘋狂滋長。邀請他們來到這裡，機械修道院的目的，絕不可能僅僅是“合作”或者“展示”那麼簡單。福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。這齒城之行，恐怕將是他們踏上廢土以來，最為兇險、最為考驗心智與意志的一步。他們不僅是進了對方的巢，更是踏了一個可能扭曲他們自存在的、巨大的機械子宮。
齒城的大門已然開啟，團隊不由己踏這機械聖殿。薩的真正目的究竟是什麼？等待他們的會是合作的機會，還是心設計的囚籠？孫悟坤與碎片的共鳴在這極致理的環境中將如何演變？白玲能否抵頂級機械技的？唐啟元又能否帶領團隊在這秩序之地找到生機？前所未有的挑戰就在眼前！期待你在評論區寫下你的預測與擔憂，點選加書架，共同面對這機械洪流的考驗！你的支援是驅這故事齒運轉的重要能量！
正是：勢比人強暫低頭，應邀踏齒城。宏偉冰冷秩序地，福禍難料心自驚。（第九十六章完）
