菌幽徑在車後飛速流逝，重新被濃稠的黑暗吞噬。巖廳中那場短暫而激烈的鋒，以及巡禮者最後傳遞的意念，如同烙印般刻在每個人的腦海中。車瀰漫著一種劫後餘生的虛，以及更深沉的、揮之不去的憂慮。
陸景行靠在副駕駛座上，臉蒼白，呼吸略顯急促。蘇晴正用便攜醫療儀掃描他的生命徵，眉頭鎖。“神力支嚴重，伴有輕微的臟震盪。源晶碎片共鳴的反噬比看起來更麻煩。”一邊說，一邊將一劑溫和的鎮靜劑和神經修復注陸景行的手臂靜脈，“你需要至幾個小時的深度睡眠，不能再進行任何高強度共鳴。”
陸景行沒有反對。他覺自己的大腦像被無數細針穿刺後又攪一團，每一次思考都帶來尖銳的疼痛。懷中的源晶碎片已經恢復了常溫，安靜地躺著，但碎片部似乎多了一種極其細微的、持續不斷的“牽引”，指向他們剛剛離開的那個方向，以及……更遙遠的、無法辨別的某個或某些方位。
“車況怎麼樣？”他聲音沙啞地問。
老陳縱著“播種者號”在傾斜的坡道上艱難地向上攀爬，返回隘口上方。車輛的每一次轟鳴和顛簸都顯得格外吃力。“傳軸的聲音不對了，剛才強行倒車和爬坡可能造了新的損傷。能量護盾發生過熱，短時間無法再次全功率開啟。好訊息是，我們好像甩掉了追兵，至暫時沒有東西跟上來。”
艾拉和科勒則完全沉浸在剛剛獲取的資料海洋中。螢幕上流著從核心短暫穩定期間記錄下的龐雜資訊流，以及巡禮者最後意念中包含的、支離破碎的額外資料碎片。
“巡禮者……或者說‘守者’陣列，它們的存在本就是一個巨大的分散式資訊庫。”科勒眼睛佈滿，但閃爍著興的芒，“雖然它只傳遞了很一部分，但僅僅是這些碎片，就包含了關於‘歸源之約’的基礎架構描述、‘鑰匙’（源晶）的原始設計引數片段，以及……最重要的，一個座標串。”
“座標串？”林銳從觀測位轉過頭。
“不是一個座標，是一串。”艾拉放大螢幕，上面顯示著一組複雜的、由多重加和拓撲結構表達的定位資料，“初步解析顯示，這串座標指向全球七個不同的地點。其中一個，就是我們剛剛離開的‘嘆息隘口’區域。另外六個，分佈在不同大陸。”
“其他碎片的可能位置？或者……其他‘調和點’？甚至其他‘守者’的所在地？”陸景行忍著頭痛問。
“都有可能，甚至可能三者合一。”科勒語氣嚴肅，“巡禮者提到‘並非所有守者都願等待’。這暗示‘守者’陣列部可能存在分歧。有的像它一樣，堅守職責，等待‘鑰匙’重聚，執行‘歸源之約’；而有的，可能在漫長歲月和核心病變的影響下，改變了想法，或者……發生了其他未知的變化。這些座標，或許能引導我們找到它們，但也可能將我們引更危險的境地。”
艾拉補充道：“座標的加方式與石林、神秘訊號同源，但複雜程度更高。有些座標點附帶簡單的狀態標識碼。其中一個位於南洲安第斯山脈深的座標，標識碼顯示為‘靜默/疑似損毀’。另一個位於西伯利亞凍原的座標，標識碼是‘低活/能量遮蔽’。還有一個……位於格陵蘭冰蓋下的座標，標識碼非常奇怪，是‘活躍/衝突/訊號混雜’。”
“衝突？”迭戈咀嚼著這個詞，“守者部打起來了？還是說，那裡已經被其他勢力佔據？”
“資訊不足，無法判斷。”科勒搖頭，“但可以肯定，收集碎片、探尋‘歸源之約’真相的道路，遠比我們想象的更漫長、更復雜。我們現在掌握的，可能只是冰山一角。”
“播種者號”終於爬出了隘口，重新回到了相對開闊的裂谷邊緣地帶。外面依舊是那片荒蕪、被奇異能量籠罩的景象，但經歷過隘口深的驚心魄，這裡幾乎顯得“安全”了。時間是下午，灰白的天勉強穿霧靄，能見度尚可。
老陳據艾拉更新的地圖，選擇了一條與來路略有偏離、但據說更平緩的路線，開始向裂谷外圍撤離。他們需要儘快離開這片高輻、高能量干擾的區域，找一個相對安全的地方進行較長時間的休整和維修。
車輛沉默地行駛著，每個人都沉浸在各自的思緒中。林悅安靜地坐在蘇晴旁邊，小手無意識地擺弄著一塊從車上撿到的、的金屬墊片。忽然，抬起頭，輕聲說：“那個大石頭人（巡禮者）……好像，睡著了。”
“睡著了？”蘇晴一愣。
“嗯……它很累很累，打完架，站在那裡……‘’變得好暗好暗，好像要變真的石頭了。”林悅的眼神有些迷茫，“它說……謝謝我們。還說……‘家’裡……其他‘看家的人’，有的生氣了，有的走丟了，有的……好像變了。”
眾人心中凜然。林悅的知，再次印證了巡禮者警告的真實。“守者”陣列並非鐵板一塊，漫長的歲月和核心的病變，可能導致了它們的“分化”或“墮落”。這為未來的探索增添了巨大的變數。
接下來的幾個小時相對平靜。他們小心地避開了幾地圖上標記的能量異常區和疑似晶化巢，只遇到零星的、小型且不攻擊的變異生。天空中的霧靄似乎更加濃厚了，線愈發昏暗，彷彿提前進了黃昏。
就在他們以為可以平安抵達預定的外圍休息點時，負責監控後方和側翼的迭戈發出了警告。
“注意！十點鐘方向，距離約兩公里，有能量聚集反應！速度很快，正在向我們靠攏！不是追者的能量特徵……更……純粹，但帶有強烈的指向和迫！”
所有人立刻進戒備狀態。艾拉調整探測，鎖定了目標。
“目標數量一。能量強度……非常高！移方式……低空翔？不，更像是利用裂谷複雜能量場進行的短距‘躍遷’！速度極快，預計一分鐘後接！”
“是什麼東西？”林銳握了縱桿。
“能量特徵與‘守者’陣列有相似之，但更加……銳利，更攻擊。”艾拉的聲音帶著不確定，“而且，它的能量波中，似乎夾雜著對我們……或者說，對源晶碎片的強烈‘鎖定’訊號！”
陸景行心中一沉。難道是巡禮者提到的“並非都願等待”的其他守者之一？這麼快就找上門了？
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