凱斯特城的清晨帶著葡萄酒莊園特有的清甜氣息，第一縷剛越過城牆，林昊就提著封好蠟的信封，快步走向城門口的驛站。驛站的夥計正忙著分揀信件，見他遞來信封，練地在信封上蓋了個 “格雷戈裡領 - 海領” 的郵，笑著說：“先生放心，這趟郵車中午就出發，走道最快半個月能到。”
林昊點點頭，看著信封被放進標著 “加急” 的木盒，心裡懸著的石頭才算落地。轉往回走時，街道上已經有了靜 —— 酒莊的夥計正搬出橡木桶拭，麵包店飄出第一波麥香，冒險者們揹著行囊往公會方向走，連巡邏計程車兵都多了幾分活力，這鮮活的晨間景象，倒讓他想起了剛到凱斯特城的那天。
“老大！你咋去這麼久？我還以為你被賣酒的攔住了！” 阿爾瑞克的聲音從公會門口傳來，他正著工作列的木框，踮著腳往上面瞅，腰間的鐵質徽章晃來晃去，“快過來選任務！莉娜說今天新更了幾個採集任務，咱們趕接了趕做完，好早點去下一個地方！”
林昊快步走到他邊，目掃過工作列 —— 泛黃的卷軸麻麻了半面牆，F 級任務大多是採集草藥、清理低階魔巢，E 級任務則多了些短途護衛。他手指在卷軸上劃過，最終停在三個任務上：“採集二十株火焰花（F 級，報酬 2 銀幣）”“清理城南哥布林巢（一階魔，F 級，報酬 3 銀幣）”“獵殺五隻二階風兔（E 級，報酬 4 銀幣 50 銅幣）”。
“就這三個吧。” 林昊指著卷軸，“火焰花在城西的山坡上，哥布林巢和風兔的活區離得近，正好順路，兩天就能做完。”
阿爾瑞克湊過來看了看，皺了皺眉：“都是些沒挑戰的活兒，連只三階魔都沒有。不過…… 能早點做完早點走，也行！” 他手扯下三張卷軸，揣進懷裡就往前臺跑，“莉娜！我們接任務！”
莉娜笑著接過卷軸登記，又遞來三張任務憑證：“這三個任務都不難，注意火焰花的花瓣有輕微毒，摘的時候最好戴手套；哥布林巢裡可能有陷阱，風兔跑得特別快，你們多留意。”
“放心！” 阿爾瑞克拍著脯，“這點小玩意兒還難不倒我們！”
接下來的兩天，兩人幾乎沒在城裡停留。第一天清晨去城西山坡採火焰花 —— 淡紅的花朵長在岩石隙裡，花瓣上沾著晨，阿爾瑞克剛想直接用手摘，就被林昊攔住：“小心毒，用樹枝挑著摘。” 他只好找了長樹枝，笨拙地把花朵勾下來，裡還嘟囔：“這花比烤籤子難擺弄多了，要是能吃就好了。” 沒到中午，二十株火焰花就採夠了，連花瓣都沒壞一片。
下午去城南的哥布林巢 —— 巢藏在廢棄的礦裡，黑漆漆的口飄著黴味。阿爾瑞克一馬當先衝進去，棕鬥氣裹著拳頭，一拳就砸暈了衝在最前面的哥布林，後面幾隻哥布林見勢不妙想跑，卻被林昊用石子打中膝蓋，紛紛摔在地上。前後不過一刻鐘，巢裡的十多隻哥布林就被清理乾淨，連藏在角落裡的哥布林崽都被他們拎出來，送到了城外的欄 —— 按公會規矩，低階魔崽不允許擊殺。
第二天一早去獵殺風兔 —— 二階風兔的速度確實快，灰棕的皮混在草叢裡，不仔細看本發現不了。阿爾瑞克追著一隻風兔跑了半里地，才勉強用鬥氣纏住它的，氣得他直跺腳：“這兔子跑得比盜匪還快！下次再也不接獵殺兔子的任務了！” 林昊則乾脆凝聚炁在指尖，彈出幾道氣勁，準地打在風兔的後上，讓它們失去行力，沒一會兒就湊夠了五隻。
離開凱斯特城的前一天，兩人抱著火焰花、哥布林耳朵和風兔的皮，去公會任務。莉娜核對完憑證，從錢袋裡數出 9 銀幣 50 銅幣遞給林昊：“三個任務的報酬都在這兒了，扣除一點公會手續費，正好這麼多。”
林昊接過銀幣，隨手遞給阿爾瑞克：“你收著吧，下次買乾用。” 他其實不在乎這點報酬，完任務主要是為了避免徽章被登出，至於錢，之前賣燼凱爾獅材料換的卷軸藥劑還夠用，跟著商隊賺的金幣也沒花多。
阿爾瑞克喜滋滋地把銀幣揣進懷裡，又了腰間的徽章：“等咱們到了下一個城市，接個獵殺三階魔的任務，肯定能賺更多！”
離開公會後，兩人先回商會大院收拾行李。漢森聽說他們要走，特意拎著兩壇葡萄酒過來：“林昊先生，這是咱們格雷戈裡領最好的赤霞珠，你們路上喝。下次要是再經過凱斯特城，一定要來商會坐坐！” 他又低聲音，“後面去卡修奧領的路上，記得多留意。
“多謝漢森主事。” 林昊接過酒罈，鄭重道謝 —— 這份提醒比葡萄酒更珍貴。
剛把行李搬上馬車，就聽到院門口傳來悉的聲音：“林昊先生！阿爾瑞克先生！”
兩人回頭一看，只見卡倫帶著鐵盾小隊走了過來 —— 雷諾揹著匕首，岡瑟扛著騎士劍，艾拉提著魔法杖，而埃文則走在最後，左手握著一面比之前更小的圓盾，盾面上還纏著新的皮革，他的右臂空的，卻依舊直了脊背，眼神里沒有毫頹喪。
“你們這是要出任務？” 林昊走上前，目落在埃文的盾牌上。
卡倫點頭，語氣裡帶著幾分慨：“接了個護衛商隊去卡修奧領的任務。埃文…… 他說以後要做隊裡的‘專職防者’，就算只有一隻手，也要用盾牌護住我們。”
埃文舉起左手的盾牌，對著林昊笑了笑：“林昊先生，上次多謝你。我雖然拿不了劍了，但我能舉盾，以後我會練得比以前更強，不會拖小隊後！”
林昊看著他堅定的眼神，心裡生出幾分敬佩：“好樣的。防者也能為小隊的核心，只要你想，就沒有做不到的。”
阿爾瑞克也拍了拍埃文的肩膀：“以後遇到打不過的魔，喊一聲，我幫你揍它！”
幾人又聊了幾句，商隊的車伕就來催了。卡倫笑著擺手：“咱們就此別過吧！要是在卡修奧領遇到，咱們再一起喝一杯！”
“好！” 林昊翻上馬，阿爾瑞克也跟著跳上黑將的背。
馬蹄聲響起，馬車緩緩駛出商會大院，朝著城門口的方向走。林昊回頭了一眼 —— 卡倫和埃文還站在原地揮手，漢森也在門口目送他們離開，凱斯特城的石牆漸漸遠去，街道上的喧囂聲也慢慢變小。
他收回目，從懷裡掏出地圖展開 —— 指尖從凱斯特城出發，沿著道往東北方向劃，穿過格雷戈裡領的幾個主要的城區，就能到達卡修奧領。地圖上標註著卡修奧領的特：“盛產稀有礦石，盛行‘賭石’（魔晶礦原石）”，旁邊還畫著個小小的礦石符號。
“老大，下一個地方真的有能賭的石頭？” 阿爾瑞克湊過來，好奇地看著地圖，“是不是跟賭烤沒一樣？”
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