而那兩次，雖然目標最終安全，但過程記錄顯示，他們更傾向於構築理防線（安全屋、車輛）、預設撤離路線、以及威懾巡邏，對於預防高技、有耐心的遠端監視和超遠端狙擊，並非其最專的環節。他們的模式更偏向‘嚇阻’和‘應對突擊’，而非‘主甄別和清除潛在威脅’。”
“屠夫”若有所思：“你是說，他們是一面厚重的盾，一柄鋒利的矛，但並非無不在、無孔不的網？他們擅長的是發現敵人後消滅，而不是在敵人開火前就找到並拔掉引信？”
“可以這麼理解，”“賬簿”點頭，“在城市複雜環境，面對我們這種級別的匿、偵察和耐心，他們固有的行模式可能存在‘間隙’。
比如，他們對常規社會面孔的識別過濾可能不如專業反間諜機構；他們對超遠距離（八百米以上）狙擊陣位的預防篩查，可能不如對近可疑人的警惕；他們的注意力更多集中在‘通道’和‘節點’（出口、路線），對長期、分散、非攻擊監視的敏度，或許存在上限。當然，這只是基於報的推測，風險依然極高。”
風險極高。這個詞讓“屠夫”眉頭鎖。他接任務向來謹慎，評估目標威脅是首要步驟。“矛”的存在，無疑將威脅等級提升了數個檔次。他走到窗邊，看著外面連綿的雨幕，沉默了片刻，然後拿出一個經過特殊加的衛星電話，撥通了一個號碼。
電話響了很久才被接通，那頭傳來老沃爾頓抑著不耐和冷的聲音：“說。”
“沃爾頓先生，我是‘屠夫’。”“屠夫”的聲音平靜無波，“初步偵察完。目標邊的護衛力量確認，是‘矛’傭兵團，現已轉為他的私人衛隊。況比預期複雜，風險等級評估為‘極高’。據合同補充條款，我方有權在遭遇不可抗力或目標威脅遠超預估時，要求重新議價或放棄任務。”
電話那頭沉默了幾秒，然後傳來老沃爾頓幾乎是低吼的聲音，充滿了被冒犯的憤怒和咬牙切齒的恨意：
“放棄？我付了定金不是讓你們來旅遊的！我兒子現在還躺在醫院裡！你跟我說風險高？‘矛’又怎麼樣？不過是一群拿錢賣命的僱傭兵！我加錢！三倍！不，五倍！我不管你們用什麼方法，我要那個黃皮猴子的命！越快越好！聽清楚了嗎？！”
鉅額酬金的承諾如同強心劑，但“屠夫”並未被衝昏頭腦。他需要權衡。五倍酬金，是一筆足以讓他們所有人徹底退休、逍遙下半生的天文數字。但代價可能是面對“矛”的瘋狂報復，以及任務失敗即死亡的風險。
他捂住話筒，回頭看向自己的隊員。黑暗中，三雙眼睛都看向他。“畫家”面無表，“耳語”聳了聳肩，“賬簿”則推了推眼鏡，微微點了點頭——分析師認為，雖然風險高，但計劃周詳的前提下，並非沒有機會。
“屠夫”鬆開話筒，對著衛星電話，緩緩說道：
“我們需要時間，進行更深度的偵察，確掌握其所有。最終方案，將避免任何形式的近接。
我們會採用超遠端狙擊，在最大限度規避其護衛力量的況下，完清除。如果同意這個方向和最終報價，我們需要您額外提供一批特殊裝備的渠道，以及……絕對的耐心。
在我們通知之前，不要有任何其他作，那會打草驚蛇。”
“可以！裝備我來解決！錢不是問題！我只要結果！” 老沃爾頓的聲音帶著孤注一擲的狠厲，“但別讓我等太久！我的耐心是有限的！”
電話結束通話。房間重歸寂靜，只有雨點敲打窗戶的聲響。
“賬簿”已經開始在電腦上調取西雅圖城市三維地圖和建築結構資料庫。“畫家”和“耳語”也重新回到各自的監視位置。
“屠夫”走回地圖前，拿起一支紅的記號筆，在“泛太平洋中心”大樓周邊的幾棟高層建築上，畫上了醒目的圓圈。他的眼神重新變得冰冷而專注，彷彿已經將剛才那番關於風險的權衡徹底下，只剩下獵手鎖定獵後的純粹計算。
“從今天起，偵察強度加倍。”“屠夫”的聲音在昏暗的房間裡響起，清晰地傳每個隊員耳中。
“‘畫家’，你負責目標日常活規律的最終確認，尤其是他從辦公樓到車輛這段天距離的確時間、習慣路徑、周邊遮擋況。
‘耳語’，我要這棟大樓及周邊三個街區所有公共頻道的監控，以及可能的通訊干擾方案。
‘賬簿’，篩選周邊所有八百米到一千二百米程，適合設立狙擊陣位的高點，分析其視野、撤離路線、以及日常人流況。”
他停頓了一下，紅筆尖重重地點在其中一個圓圈上。
“我們避開那面盾，繞過那支矛。在他自以為最安全的那一刻，從最遠的影裡，送他上路。”
