而幸運空、暫時充當“解說嘉賓”的李傑，則站在圈邊，聲音洪亮地為圍觀者做進一步剖析：“諸位請看！戰雙方的下盤功夫，一者韌如柳，閃轉騰挪；一者沉穩如山，不不搖！此乃剛相濟之道……”
不遠的一棵古樹虯枝上，原本擔心這群莽夫打出真火、特意趕來陣的林老，看著圈這“寓教於樂”的一幕，繃的老臉緩緩鬆弛，角甚至勾起一欣的笑意。
他著長鬚，微微點頭：“尚武之風，倒也不全是壞事……至，這幫傢伙還知道分寸，懂得提攜後輩。”
沈府後院，池塘邊。
這場由他一聲怒吼引發的、席捲全城的熱鬧喧囂，似乎並未影響到此地的寧靜。
始作俑者沈算，正握著釣竿，眼神有些發直地看著水面。
水花輕濺，一條剛被釣上來的怪魚正在岸邊撲騰。
這魚通呈半明的水晶狀，可見部流轉的奇異暈，但本該是魚頭的位置，卻長著一張佈滿細利齒、猙獰如惡鬼般的口！
沈算盯著這條散發著微弱空間波的怪魚，陷了深深的沉思。
這玩意兒……怎麼看都不像是落霞城周邊水域該有的產。
“嘖……這水底下，莫非還連通著什麼鬼地方不？”他喃喃自語，手指無意識地挲著下，眼中閃爍著探究與警惕的芒。
那條怪魚猙獰的口開合著，彷彿在無聲地啃噬著虛空。
落霞山脈的試煉，終究伴隨著鮮與死亡的影。
僅僅一夜之後，便有傷的宗門弟子和學院學子，被臨時招募的狩獵者抬下山，再由僱傭的馬車伕匆匆拉回落霞城救治。
試煉進行到第三天，抬下山的已不僅僅是傷員。
裹著白布的被小心運回，在臨時選定的僻靜之地火化，骨灰罈被上標籤，運回城中暫時安放在宗門與學院的駐地，等待試煉結束後統一理。
當試煉進第十天，落霞城的軍民們敏銳地發現，運送傷員的馬車數量銳減的同時，帶回的骨灰罈也顯著減。
有資深的狩獵者出面解：十天時間，足以淘汰掉無法適應殘酷環境的弱者，也足以讓初出茅廬的“菜鳥”，在與火的淬鍊中蛻變為擁有一定生存經驗的“老鳥”。
傷亡率的下降，是叢林法則篩選後的必然結果。
也正是在這個下午，一支由破萬名衫襤褸、面黃瘦的乞兒組的龐大隊伍，在眾多狩獵者的嚴護衛下，緩緩抵達落霞城，被暫時安置在城中的軍營之中。
關於這萬餘乞兒的來歷，迅速在城中傳開。
“原來如此！這就是九天前，那些大人們在城外大打出手爭奪的‘彩頭’啊！”
“勝負決定了誰有優先挑選這些乞兒去補充各衙司、城衛軍的權力！”
“真正的大手筆！招攬、運送、安置這近一萬兩千名乞兒的，竟是那閉門謝客的仁義沈建立的‘乞兒之家’所為！此乃功德無量！”
“聽說這還只是開始，下次規模會更大！”
“唉，據說為了安置這些乞兒，‘乞兒之家’耗資巨大，沈府都不得不節食了！連沈都只能釣魚充飢……當真是活菩薩轉世，仁義無雙！”
當這“人肺腑”的傳聞飄進沈府後院時，正在品茶的沈算差點一口噴出來。
“我窮？！”他著茶杯的手指微微發白，心咆哮，“我富得流油好嗎？！”
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