沿岸店鋪林立，旗幡招展，賣茶的、售畫的、經營文房四寶的，不一而足。
街道上行人如織，車馬如龍。
仕們著綺羅，執團扇掩面輕笑；商販們吆喝賣，聲音此起彼伏；更有文人墨客臨水設座，品茗論畫。
晚風中飄來淡淡茶香與酒香，夾雜著竹管絃之音，顯出一派江南水鄉特有的繁華與風雅。
沈算倚窗而，但見夕餘暉為這座水城鍍上一層暖金，縷縷炊煙自白牆黛瓦間嫋嫋升起，與漸合的暮溫融。
眼前的一切，恍若一幅生而雋永的江南水墨長卷，市井的繁華深著一種靜謐，喧囂熱鬧之中又藏著難以言喻的雅緻，確令人心曠神怡，暫忘塵囂。
“當真是……不能比啊。”他輕聲喟嘆。
定霞府與宜川府，儼然是兩個極端，一為烽火連天的邊關戰區，一為安寧富庶的繁華勝地，恍如隔世。
周濤彷彿知曉他心中所思，不由笑道：“前人栽樹，後人乘涼。”
“宜川府早年亦如定霞府一般，征戰不休，滿目瘡痍。”
“眼前的繁榮，是幾代人用汗換來穩定後，方能孕育出的景象。”
“然繁華雖好，亦易消磨心志。”周濤話鋒微轉，語氣中添了幾分凝重，“此間年輕一代，多沉溺於風花雪月，文風雖盛，修行之道卻反見凋零，正面臨後繼無人的窘境。”
“一旦先輩老去…”他話語頓住，未盡之意卻清晰無比。
沈算與鍾源自然明白——若先輩逝去，而後繼者青黃不接，這眼前的錦繡繁華，在洶湧之下，終將如過眼雲煙，朝不保夕。
“宜川府高層亦察此弊，”周濤續道，說出自己得知的訊息，“正效仿平府舊例，著手派遣青年才俊前往定霞府歷練，以戰代練，磨礪鋒刃。”
“兩府高層近日便為此事往復協商。”
“需勞煩高層協商？那此次派遣的規模，恐怕非同小可。”沈算敏銳地察覺到關鍵。
“確然。首批計劃五萬人，後續依次遞增，初步謀劃，總數恐達百萬之眾。”
“咳咳！”沈算與鍾源皆被這駭人的數字驚得嗆咳出聲。
百萬之數的歷練！這是何等龐大乃至堪稱瘋狂的計劃！
“是分批次，且會分散安置於定霞府轄下各城鎮進行歷練。”周濤解釋道，“預計會有三五千人分到落霞城。”
“小子，回去之後，你這生意怕是又要紅火一陣了。”
“溫室中養的花朵，驟然直面腥妖，恐怕死傷不會小。”沈算沉道，目銳利，“屆時若傷亡過甚，各家怨氣積聚，宜川高層恐怕會承巨大力，致使這歷練半途而廢。”
“宜川府已無退路。”周濤搖頭嘆息，語氣卻異常堅定，“在征戰中淬鍊變強，總好過他日城破，淪為妖屠戮之場。此乃斷腕求生之策。”
言語間，馬車緩緩停駐在一座氣派的府邸門前。
門楣上高懸的匾額，以遒勁筆法書寫著兩個大字：周府。
“到了，下車吧。”周濤起，笑容滿面地向沈算與鍾源發出邀請。
兩人點頭，隨周濤步下馬車。
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