崇禎十七年正月二十日，西安城鐘鼓齊鳴，旌旗蔽空。
李自著戎裝，登上高臺，以“救民水火，弔民伐罪”之名，誓師東征，劍指大明心臟，北京！
誓師完畢，李自的戰爭機隆隆啟。
李自自統北路主力，以權將軍劉宗敏、制將軍李巖等為佐助。
此路有戰兵十二萬，其中五萬老營銳，七萬新附三邊明軍，輔以超過二十萬民夫，攜帶如山糧秣械，合計三十五萬眾，號稱五十萬，浩東出潼關，直撲山西。
同時，南路偏師在左營制將軍劉芳亮、亳侯李過率領下，自河南懷慶府北上。
此路戰兵五萬，多為中原收編的明軍，輔兵民夫十萬，合計十五萬人，號稱三十萬，策應主力，掃河北南部。
一路上，大順軍勢如破竹。
正月二十三日，北路主力兵臨平城下。
守將陳尚智閉城門，登城遙，只見大順軍旌旗蔽日，營帳連綿，嚇得面無人。
他思來想去，覺得大明氣數已盡，自己區區一城兵力，本無力抵抗，索大開城門，跪地投降。
二月初一，南路軍攻陷了河南北部門戶彰德府。
二月初六，北路主力三十五萬大軍雲集太原城下，這座山西首府、軍事重鎮變得岌岌可危。
……
各地雪花般的告急文書、陷落塘報，幾乎將通政司淹沒，更得紫城的崇禎不過氣。
連日來，平臺召對、文華殿議事，皇帝與閣臣、部院大臣們愁眉相對，商議對策。
議來議去，無非老生常談，急調各地兵馬勤王，然而，能調的兵在哪裡？
孫應元、黃得功二部從湖廣調回後，分別被派往真定府和順德府駐防。
吳三桂的關寧鐵騎是否要調回關，崇禎還是拿不定主意。
南方兵馬，遠水難救近火。
當然，在此過程中又有人議及南遷，但以時亨為首的“忠義”之臣再次以“君王死社稷”、“宗廟陵寢在此”等大義名分激烈反對。
這些義正辭嚴的話語，像一道道枷鎖，死死捆住了崇禎。
他格里的優寡斷與對後名的顧慮，讓他無法下定決心衝破這層“大義”的束縛。
最終，他只是沉默地坐在龍椅上，看著殿爭論不休的大臣，眼神愈發黯淡，南遷之議，再次不了了之。
沒有什麼好辦法的時候，守城的話題總會被重新提起，而提及守城，便繞不開拱衛京師的最後力量，京營！
但每當崇禎追問京營的整頓狀況，總督京營戎政的襄城伯李國楨便言辭含糊，避重就輕，只反覆強調“臣正全力整飭營務，將士們士氣可用，足以拱衛京師”云云……
崇禎看到李國楨的強做鎮定的表，心裡升起一不祥的預，他心中焦慮與日俱增，終於決定，必須親眼看看這支拱衛京師的最後力量。
……
。營京閱檢自親要，場校大營京的郊北師京駕移令命然突，後束結朝早禎崇，六初月二
。骨刺得凍，吹一風寒被，服袍了浸汗冷的背後覺只，駕著隨他，備準何任做間時沒楨國李伯城襄，防及不猝得來意旨
。白泛節指，塵拂著攥手雙，紙張像得白也臉，僚同的營京督提位這，恩承王的旁向瞥餘角眼用頻頻，定鎮著撐強要還卻，發住不忍關牙他
。後他在立肅重凝神們臣輔閣，上之臺高兵閱在坐端，服弁武一禎崇
。，黑越來越臉，場校的闊空方下著視掃回來神眼的禎崇
。來傳雜聲斥呵的軍與譁喧，斜歪列佇，疏稀影人舊依上場校但，久很了等經已他
。了哭快都的急，的麼什”散分地駐部各“、”結集促倉“釋解地結結邊一汗邊一旁一在楨國李
。畢完結集於終營京，後辰時多個半
！骨刺冷冰要還風寒的月二這比，窟冰了墜同如間瞬心顆一，去下臨高居禎崇
