漫長的等待，這才真正開始。
從辰時到午時，日頭漸漸爬到頭頂，順軍沒有送來一滴水、一粒米，廣場上的員們早已飢腸轆轆。
有人得頭暈眼花，便悄悄從袖子裡掏出藏好的乾糧，背過去，小口小口塞進裡慢慢嚼，生怕被旁人瞧見，落個“貪失儀”的話柄。
有人憋得面紅耳赤，卻不敢離隊，誰都怕自己一走，好不容易佔住的位置就被旁人搶了，之前的煎熬全白費，只能雙死死夾，眉頭擰一團，苦不堪言。
原詹事府詹事項煜，得實在不住，湊到旁邊的人耳邊，低聲嘆道：
“昔讀《莊子》，有‘濡需之豕’之喻，說的是豬圈裡的豬，苟且生，只求一時溫飽。今日陷此境，才算真正嘗這滋味啊……”
話音未落，一重的軍便狠狠砸在他背上，“嘭”的一聲悶響。
監守的順軍士兵瞪著眼睛，厲聲喝罵：
“嘀咕什麼？再敢私語，拖出去砍了！”
項煜疼得齜牙咧，子佝僂一團，但他不敢喊疼，也不敢辯駁，只能死死著脖子，把腦袋埋得更低，再也不敢發出半點聲響。
人群角落裡，時亨早已得前後背，胃裡空的，一陣陣發慌。
他出發時滿心以為能順利宮覲見，本沒帶乾糧，此刻只能強撐著。
更讓他煎熬的是，他連主跟人搭話借糧的膽子都沒有，生怕自己一開口，會引起別人的注意。
誰不知道他時亨當初在朝堂上拍著脯高喊“國君死社稷”？
如今卻混在求的人群裡，這等反差，一旦被破，不了被人指著鼻子罵“偽君子”“兩面派”。
他只能死死攥著拳頭，用自己的指甲刺著掌心，藉著疼痛維持清醒，一遍遍在心裡自我安：
“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨……
忍一忍，再忍一忍，等了宮，見了新主，把我那套保境安民的方略獻上去，定能得到重用，到時候飛黃騰達，今日這點苦又算得了什麼？”
……
未時三刻，午門終於傳來了靜。
先是一陣腳步聲，隨後，一個矮個子文士揹著手，慢悠悠踱了出來，正是大順軍師宋獻策。
廣場上的員們像是抓住了救命稻草，瞬間來了神。
幾個膽子大些的，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭道：
“宋軍師！求您稟報新主，吾等願效犬馬之勞啊！”
“軍師明鑑，下有治國良策，願獻於大順，助新主安定天下！”
宋獻策眯著三角眼，慢條斯理地掃視著跪了一地的人，忽然發出一聲冷笑。
那笑聲不大，卻像冰錐似的扎進每個人心裡：
“急什麼？北京城幾十萬人，還沒殺夠呢。你們這些當的，平日裡作威作福，多等片刻，又算得了什麼？”
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