為薩藩主，為武士，守護家國，是他與生俱來的使命，也是他唯一的歸宿。
島津久深吸一口氣，拔出腰間太刀，高高舉起，寒映在他臉上，厲聲喝道：
“薩的勇士們！明人奪我長崎，殺我士民，辱我皇國，毀我鄉土！今日你們西赴長崎，只為驅逐明寇，守護邦家！
此行只進不退，只勝不敗！若有人畏敵怯戰、臨陣逃，便不配為薩武士，不配立於此地！”
“必死必討！驅逐明寇！”
五千三百名薩武士齊聲狂吼，聲如驚雷滾過山林，連大地都似為之震，滿滿的狂熱與偏執。
隊伍開拔時，鹿兒島城門口滿了送行的倭人百姓，哭聲、呼喊聲混在一起，作一團，滿是悲涼。
一個老嫗拉著兒子的袖，哭得渾發抖，絮絮叨叨地重複著：
“一定要活著回來，娘等你……娘就你一個兒子啊……”
語氣裡滿是絕，卻不敢說一句“別去”，在武士道的裹挾下，退便是恥辱。
一個婦人抱著襁褓中的孩子，哽咽得說不出完整的話，親手製的護符塞進丈夫手裡，眼神里只有深不見底的恐懼。
幾個年的孩子被大人抱著，懵懂地揮舞著小手，扯著嗓子喊“父親”，他們不懂戰爭是什麼，不懂死亡是什麼，只知道父親要去很遠的地方，卻不知道，這一聲呼喊，便是永別。
一個年輕的武士停下腳步，回頭向城門口，目掃過人群中的妻子與孩子，臉上扯出一個僵的笑容，用力揮了揮手：
“等著我！等我殺盡明人，就回來陪你們！”
說完，他猛地轉過，大步匯隊伍，再也沒有回頭。
那笑容轉瞬即逝，眼底的恐懼與茫然再也藏不住，此去長崎，很可能便是九死一生，可他別無選擇，要麼戰死，要麼被上“懦夫”的標籤，被整個薩唾棄，連家人都要牽連。
……
五月十八長州藩萩城
萩城城外的道上，三千一百名長州武士列隊而行，甲冑雖不及薩藩的良，卻也著一剛烈不屈的氣勢。
長州藩，是倭國西國最強的藩國之一。
當年利輝元統領西軍，在關原合戰中與德川家康戰到底，雖敗猶榮，那份剛烈，早已刻進了每一個長州武士的骨子裡。
藩主利秀就站在城頭，著隊伍漸漸遠去的背影，神凝重，眼中滿是複雜的緒。
隊伍中，一個年過半百的老武士，穿著褪的武士服，腰裡懸著一口刀鞘磨禿的舊刀，步子已經不穩，卻仍撐著直腰背。
他旁跟著一個十五六歲的年，布單薄，只一柄短刀，臉上稚氣未，眼神里滿是被煽起來的狂熱。
那是他的兒子，利勇，第一次踏上戰場。
年怯生生扯了扯老武士的袖，低聲問：
“父親，明人真的那麼強嗎？他們的火銃，真能一轟就死一片人？”
老武士沉默片刻，緩緩點頭，聲音沙啞乾：
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