阿部忠秋能聽到後年輕隨從們重的呼吸聲。他暗自調整步伐，努力維持著使節的尊嚴，但手心已滿是冷汗。這座龐大宮殿的迫，遠超京都的所和江戶城。
奉天殿，香菸繚繞。承運帝朱慈延端坐於龍椅之上，座旁，設有一張紫檀木大椅，平虜侯劉慶斜倚其上，一玄蟒袍。
文武百分列丹陛兩側，雀無聲。當東瀛使團跪拜行禮時，阿部忠秋能清晰地到無數道目投在自己背上，有好奇，有審視，更有毫不掩飾的輕蔑。
依禮呈上國書後，阿部忠秋深吸一口氣，按照事先演練好的說辭，抬高聲音，力求字句清晰：
“下國使臣阿部忠秋，奉日本國主、徵夷大將軍德川家公之命，謹拜大明皇帝陛下：去歲以來，貴國水師屢犯我國海疆，無端炮擊對馬、壹岐、長崎等港，焚燬船隻，劫掠財貨，致使我國商民死傷無數，港口化為焦土……此等行徑，實悖鄰邦之道，有違天朝仁義。下國卑微，不敢興兵犯上，唯懇請陛下明察，對此事作何代，以安民心，以全邦誼？”
他的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一不易察覺的抖。說完最後一句，他伏地不起，心臟狂跳，等待著雷霆之怒。
然而，殿陷了一種詭異的寂靜。落針可聞。
阿部忠秋能聽到自己流的聲音。他抬眼，瞥見龍椅上的皇帝似乎了，目投向旁。而那位平虜侯，依舊保持著慵懶的坐姿，甚至端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
這死寂比任何呵斥都更令人窒息。他們拼盡全力擲出的控訴，如同石子投深淵，連一漣漪都未曾激起。
時間一點點流逝，就在阿部忠秋幾乎要撐不住時，劉慶終於放下了茶杯，他緩緩起，踱步到丹陛下，居高臨下地俯視著跪伏在地的使團。
他沒有看阿部忠秋，目卻掃過整個使團，聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中，帶著一冰冷的嘲諷：
“代？本侯倒要問問，萬曆年間，臣秀吉侵朝明，屠戮百姓，可曾給過大明一個代？”
阿部忠秋渾一，急忙辯解：“侯爺明鑑！此乃前朝舊事，秀吉逆賊，早已伏誅……”
“舊事？”劉慶打斷他，聲音陡然轉厲，一步踏前，視阿部忠秋，“那本侯問你，去歲德川家煽朝鮮逆黨李適、韓明璉作，離間大明藩籬，可是新事？”
“爾等幕府，架空天皇，獨攬國政，僭越神，可是新事？”
“爾等倭寇，百餘年來屢犯我東南海疆，殺我百姓，掠我財貨，可是新事？”
他每問一句，便近一步，語氣也冷冽一分，最後幾乎是指著阿部忠秋的鼻子：
“爾等欺我大明不知？什麼萬世一系的天皇，不過是你德川家挾之以令諸侯的傀儡！也敢在此妄談國主？！”
“侯爺慎言！”阿部忠秋臉煞白如紙，額角青筋暴起，“天皇陛下乃天照大神裔孫，神裔至尊，豈容……”
“神裔？”劉慶彷彿聽到了天大的笑話，猛地仰頭放聲大笑，笑聲在金殿樑柱間震盪迴響，充滿了毫不掩飾的譏誚，“哈哈哈……好一個神裔！那本侯倒要看看，是你們的天照大神厲害，還是我大明的炮艦厲害！”
笑聲戛然而止。劉慶面一沉，目如兩道冰錐，瞬間凍結了使團眾人剛剛升起的一憤怒：
“聽著！回去告訴德川家，大明本不理會爾等倭國。但爾等敢覬覦朝鮮，挑釁天威，暗中資助逆黨……”
他頓了頓，目掃過殿中百，最後定格在面如死灰的阿部忠秋臉上，一字一句，如同重錘敲擊在每個人心上：
“就拿白銀一萬萬兩來贖罪！”
“一……一萬萬兩？！”阿部忠秋眼前一黑，幾乎當場暈厥。這個數字如同晴天霹靂，把他最後一僥倖也擊得碎。一萬萬兩！就是把日本所有的銀山挖空，把所有的豪商抄家，也湊不出這個數！這本不是談判，這是赤的辱和最後通牒！
朝堂上一陣抑的。有大臣出列，高聲附和：“侯爺明鑑！倭寇屢犯天朝，罪惡滔天，此等懲戒，理所應當！”
“正是！還需其出禍首，方可顯我天朝寬仁！”
劉慶不再看癱在地的使團，轉對禮部尚書段興揚揮了揮手：“送客。告訴倭使，三日之離京。下次若再派使節，記得先把贖罪銀備齊。否則……”他冷哼一聲，未盡之意讓所有人心頭一寒。
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