福臨像往常一樣依偎到邊，小手抓住的袖輕輕搖晃：“蘇麻，你怎麼哭了？是不是今日朝堂上那些大人吵架，讓你害怕了？” 他雖不懂朝臣爭論的軍務國事，卻記得殿上傳來的爭執聲有多嚇人。
蘇茉兒手將他摟進懷裡，下抵著他的發頂，淚水終究還是忍不住滾落：“我不怕，蘇麻什麼都不怕。為了娘娘，為了陛下，我怎麼會怕呢？” 頓了頓，輕著福臨的後背，“我明日就要起程去中原了。”
“去中原？” 福臨猛地掙的懷抱，圓睜著眼睛，小臉上滿是驚慌，“你去中原做什麼？是不是不要福臨了？” 他記得太傅講過，中原是大清的死敵，那裡分明是龍潭虎。
蘇茉兒連忙去眼淚，強出笑容：“我怎麼會不要你。我不過是去辦點事，辦完就回來，很快的。” 不敢看福臨澄澈的眼睛，怕自己的不捨會搖心意。
福臨卻嘟起，小大人似的叉著腰：“定是母后讓你去的！中原剛和我們打完仗，殺了好多八旗的子弟，他們對我們恨之骨，你去了豈不是羊虎口？朕這就去找母后，讓換個人去！” 說罷就要轉往外跑。
“陛下！” 蘇茉兒連忙拉住他，蹲下認真地看著他，“這事只有我去才行，換了別人辦不的。你聽話，別去找娘娘，免得煩心。”
替福臨理了理歪斜的領口，“蘇麻向你保證，一定快點回來陪你讀書寫字，還給你帶中原的糖人，好不好？”
福臨看著眼底的堅定，知道再說什麼也無用，只得委屈地點點頭，小手攥著的角：“那你一定要早些回來。沒有你在，這宮裡空的沒意思了。母后天天板著臉，我都不敢跟說話，真的好嚇人。”
蘇茉兒心中一酸，重重點頭：“嗯，我會的。陛下要乖乖聽娘娘的話，好好讀書，等蘇麻回來檢查你的功課。”
替福臨理了理襟，將他送到殿門口，看著小皇帝一步三回頭的影消失在迴廊盡頭，才緩緩轉過，對著空的房間無聲落淚。
這一去中原千里路，歸期茫茫，不知道自己還能不能再回到這盛京宮殿，再陪這位小皇帝長大。
開封平虜侯府的迴廊上，雕花木窗將冬日暖篩斑駁的點。劉慶著秀姑扶著腰肢走的背影，終於忍不住開口住：“秀姑。”
自濟南凱旋歸來，秀姑待他便總有幾分疏離。雖日日相見問安，卻總像隔了層薄霧，那份往日里的親暱熱絡淡了許多。劉慶走上前，看著微微隆起的小腹，溫聲道：“今晚我陪你歇著吧？”
秀姑聞言腳步一頓，眉尖輕輕蹙起，搖了搖頭：“不必了，我如今子越發沉了，恐夜裡睡不安穩，反倒擾了你歇息。” 的聲音輕緩，卻帶著些許的距離。
劉慶盯著眼底深藏的愁緒，手想去扶的肩：“你定是有心事。有什麼難只管與我說，如今這天下還有什麼事是我不能為你擔著的？莫非是你兄長有了訊息？”
秀姑偏避開他的手，只淡淡瞟了他一眼：“沒有什麼，侯爺多慮了。”
劉慶卻不肯罷休，繞到前輕輕摟住，掌心小心翼翼地覆在的肚腹上，那裡正孕育著他們的骨。“我們夫妻之間，何時變得這般見外了？” 他的聲音低啞，帶著幾分悵然，“我還是喜歡從前那個在我跟前無拘無束，會笑會鬧的秀姑。”
秀姑的眼圈倏地紅了，長睫上凝著細碎的水，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。吸了吸鼻子，聲音帶著幾分哽咽：“如今不同了，我是侯府的主母，事事都要做表率，哪還能像從前那般輕率無狀？”
“在家裡關起門來，誰會盯著你看？” 劉慶皺起眉頭，不解地看著，“在我面前，你永遠是秀姑，不是什麼侯府夫人。”
秀姑卻猛地拍開他的手，轉過去著廊外的翠竹，生地岔開話題：“你也該多疼疼孫苗和桃紅才是。們府這些時日，肚子始終沒有靜，你這個當夫君的，就不著急嗎？”
劉慶從後輕輕環住，溫熱的氣息拂過的耳畔：“還是我的秀姑會生養。等你這胎安穩落地，我們再努力，多生幾個胖娃娃。”
秀姑的臉頰騰地紅了，嗔怪地推開他：“老沒的，這般話也說得出口。”
“我們才多大年紀，怎就老了？” 劉慶嘀咕著，手想去撓的。
秀姑卻拍開他的手，白了他一眼：“你當我不知道昨夜你們三人在孫苗房裡的事？靜那般大，當心被下人們聽了去，何統！你如今是堂堂平虜侯，該有幾分威儀才是。”
劉慶頓時有些訕訕，撓了撓頭：“這你也知道了？”
秀姑轉過，語氣緩和了些：“侯府人丁興旺是好事，總不能只靠我一人。們若能早些懷上，也是福氣。荒唐些便荒唐些吧，左右關起門來是家裡事，只是往後切記收斂些聲響。”
劉慶眼睛一亮，湊到耳邊輕聲道：“那今晚…… 你也過來？”
秀姑頓時瞪起了眼睛，手在他胳膊上擰了一把：“你越發荒唐了！我如今懷六甲，怎能胡鬧？你安的什麼心！”
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