丁三連連擺手，滿臉笑意：“劉先生，您可別跟我客氣，這不過是舉手之勞。我也是巧知曉這事兒，又覺著您正合適，眼下這景，今年的鄉試十有八九是黃了，您總得尋條出路不是？”
劉慶心中暗自苦笑，心想即便鄉試如期舉行，憑自己這本事，怕也難以高中。兩人一路快步回到家中，丁三很是識趣地站在門外等候。劉慶走進屋，先將採來的野菜小心擱進廚房，又匆匆洗漱一番，對著那面斑駁的銅鏡，仔細整理衫，平褶皺，還特意將頭髮梳理整齊，束好髮髻，力求儀表堂堂。收拾妥當後，他才抬腳出門，與丁三一道朝著城防走去。
不多時，兩人便來到城防。丁三讓劉慶在城牆下稍作等候，自己則麻溜地順著階梯爬上城牆。此時，恰逢一位著服的員路過，瞧見劉慶在城牆下晃悠，不眉頭微皺，出聲問道：“此乃軍事要地，豈是你等百姓隨意能來的？你在這兒幹啥？”
劉慶趕忙躬行禮，恭敬回道：“大人，小的此番前來，是有意謀那書記員一職，此刻正在此候著。”
員一聽，面驚訝之，微微挑眉：“哦？”他細看他後問道“是個秀才？”
劉慶見員目投來，忙不迭拱手作揖，高聲回道：“大人，學生正是秀才，冒昧前來，還大人恕罪。”
員雙手背於後，自上而下細細打量著劉慶，目中著幾分審視：“秀才來做書記員，倒是有些大材小用了。”
劉慶角扯出一苦笑，神謙遜：“大人有所不知，如今這開封城深陷困境，學生雖一介書生，卻也想盡己所能，為守城出份力，略盡綿薄，也算不負讀書人的本分。”
員一怔，隨即仰頭 “哈哈” 大笑起來，那笑聲爽朗豪邁，震得劉慶有些發懵。笑罷，員抬手輕鬍鬚，眼中滿是讚賞：“好！說得好！倘若書生皆能如你這般深明大義，心懷百姓，何愁城中軍民不齊心？流賊又怎敢久留？”
恰在此時，丁三匆匆從城牆階梯走下，一眼瞧見員與劉慶談笑風生，不愣在當場，緩過神後，趕忙快步上前，拱手作揖：“黃大人，小的丁三見過大人。”
劉慶這才如夢初醒，心中暗忖，原來眼前這位竟是黃澍黃大人，忙不迭再次行禮：“黃大人，學生眼拙，不知是大人當面，方才多有冒犯，還大人海涵。”
黃澍大手一揮，神和藹：“無妨無妨。” 說罷，目轉向丁三，問道：“是你要舉薦他做書記員？”
丁三上前一步，微微欠，解釋道：“回大人，小的與劉秀才乃是同街街坊，知知底。他家近日遭逢變故，劉秀才的娘傷臥病在床，家中缺糧食，日子艱難。小的瞧著不忍，便斗膽舉薦他來謀個差事，也好熬過這難關。”
黃澍微微頷首，目再次投向劉慶，眼中閃過一思忖：“不知劉秀才可願屈就，做我的書吏？這可比書記員要忙碌些，擔子也重些，不過機會也更多。”
丁三聞言，不面吃驚之，瞪大了眼睛向黃澍。劉慶亦是心頭一驚，面遲疑之。他本一心想著走科舉仕途，從吏並非他本意，心中自是糾結萬分。
黃澍似是看穿了他的心思，微微一笑，出言安道：“劉秀才無需顧慮，你若是日後在鄉試中一鳴驚人，高中榜首，我絕不阻攔你的前程，反倒會助你一臂之力，保你仕途順遂。眼下這世，權且當作歷練，你意下如何？”
劉慶心中權衡不過瞬息，便已拿定主意，他姿拔，雙手莊重地疊於前，深深作了一個長揖，隨後腰板直，膝蓋緩緩彎曲，向著黃澍行了一個標準的深鞠躬禮，朗聲道：“承蒙大人厚，慶願追隨大人左右，赴湯蹈火，在所不辭！” 言辭間，著毅然決然的勁兒。
黃澍聞聽此言，先是微微一愣，似乎沒料到劉慶應承得這般爽快，隨即仰頭開懷大笑起來，那笑聲爽朗豪邁，聲震四野，引得周圍不士卒紛紛側目。笑罷，他抬手抹了一把眼角笑出的淚花，嘖嘖稱讚道：“嘿！真真是不曾想，今日在這城防之，竟能邂逅劉秀才這般妙人！有意思，有意思！”
劉慶微微垂首，面謙遜之，心中實則有些不著頭腦，猜不這黃澍緣何如此開懷，不過既已決心就任書吏一職，他便暗自篤定，無論如何都要將這份工作做到極致。
畢竟眼瞅著城中糧食短缺的危機日益迫近，這份差事說不定便是自家熬過難關的救命稻草。想到此，他略帶歉意地瞥了丁三一眼，本以為丁三會因自己轉投黃澍麾下做書吏，而非最初商定的書記員而心生不滿，卻見丁三滿臉笑意，並無毫芥，還衝他微微點頭，似在鼓勵。
黃澍轉頭看向劉慶，神和藹卻又著幾分鄭重：“劉秀才，既我麾下，便隨我上城吧。我府中的師爺自是將諸多瑣事持得井井有條，可你這書吏之職，卻與尋常認知略有不同。我需你在旁，為我拆解剖析諸多繁難問題，因而往後時日，你隨侍我旁的功夫怕是要多些。待回了府衙，你才有閒暇著手分事務。你且放心，我黃某人向來講究賞罰分明，定不會虧待於你。”
劉慶微微頷首，神恭敬：“大人思慮周全，學生全聽大人差遣安排，定當竭盡所能，不負大人期許。”
二人拾級而上，不多時便登上城牆。黃澍並未徑直前行，反倒是立定腳步，目遠眺，向遠那如巨龍蜿蜒的地上河 —— 黃河，沉默良久，忽而出聲問道：“劉秀才，你且瞧瞧，如今這開封城，四面皆被流賊圍困，宛如困。你且說說，這開封，守得住否？”
