黃澍臉沉得能滴出水來，怒目圓睜，呵斥道：“哼，竟敢公然欺瞞府，匿如此海量的糧食，你可知罪？”
中年男子此刻已嚇得六神無主，磕頭如搗蒜，額頭瞬間紅腫一片，裡苦苦哀求饒命。黃澍也不多廢話，對劉慶道“記下來。”
劉慶提筆刷刷幾下，寫下查獲的糧食數目，命衙役們將糧食一袋袋搬往府糧倉，又指使手下將此人五花大綁，押回衙門候審。
接下來的幾日幾夜，清查行鑼鼓地持續展開，雖說過程中遭遇了諸多棘手難題，有的衙役被暗中飛來的磚頭砸傷，有的甚至收到匿名恐嚇信，但果倒也頗為碩，陸陸續續從各家各戶搜出不糧食。
恰似祥符知縣王燮所擔憂的那般，麻煩事兒就像夏日裡的蚊蟲，嗡嗡嗡地圍著人打轉，揮之不去。
部分富戶賊心不死，暗中勾結串聯，大把大把地撒出銀子，賄賂衙役，妄圖矇混過關。
有的更是狡猾至極，花重金僱了一幫青皮無賴，在城中大街小巷散佈各種謠言，說什麼府此番清查是藉機搜刮民脂民膏，中飽私囊，意圖煽不明就裡的百姓與府對立。
一時間，城流言蜚語漫天飛舞，人心惶惶，仿若暴風雨來臨前的抑與躁。
劉慶每日形影不離地跟在黃澍後，目睹這象叢生，心急如焚，好似熱鍋上的螞蟻。
他實在按捺不住，鼓起勇氣進言道：“大人，照這般形發展下去，城裡非得大不可。咱得趕想法子安百姓，把這些惡毒謠言一舉擊破，要不然，清查行本沒法繼續，城防也得跟著出大簍子啊。”
黃澍停下腳步，微微頷首，眉頭鎖，陷沉思：“嗯，你所言極是，可到底該如何安才好呢？”
劉慶略作思忖，腦子飛速運轉，隨後說道：“大人，依學生之見，咱們可以張大幅告示，把清查糧食的來龍去脈、前因後果詳詳細細地寫清楚，重點突出這些糧食的去向，都是為了賑濟百姓，充作守城軍士的軍糧，讓大家夥兒都明明白白，府此舉純粹是為了全城人的生計著想；再者，對流言蜚語的源頭必須嚴查到底，揪出來嚴懲不貸，殺儆猴，也好讓那些心懷叵測之人趁早收了心思，不敢再造次。我建議快些設立粥場。”
黃澍聽後，眼睛一亮，當即拍板採納了劉慶的建議，立馬安排人手去辦。告示一經張，百姓們紛紛圍攏過來，細細研讀，疑慮漸漸消散。
再看府果真用清查來的糧食煮粥賑濟民，街頭巷尾飄起粥香，眾人這才恍然大悟，紛紛豎起大拇指，稱讚府英明。
而對流言散播者的嚴厲懲，更是起到了殺一儆百的震懾作用，那些心懷鬼胎、妄圖興風作浪的人見勢不妙，都乖乖地收斂了行徑。
可城外的流賊哪肯善罷甘休，見城裡清查糧食，似乎敏銳地猜到城已然陷困境，攻勢瞬間變得更加猛烈。投石機每日嘎吱嘎吱響個不停，巨大的石塊仿若黑流星，劃過天際，呼嘯著砸向城，所到之房屋崩塌，煙塵瀰漫；箭雨麻麻，如同蝗蟲過境，遮天蔽日，城牆守軍力陡增，人人自危。
周王心急如焚，再次火急火燎地召集眾人商議對策，滿臉焦慮之，聲音都帶著幾分抖：“眼下糧食雖說稍有緩解，可這流賊攻勢太猛，跟發了瘋似的！城牆多被砸得千瘡百孔，破損嚴重，修補的速度趕不上損壞的速度，這可如何是好？諸位卿，快想想辦法，可有敵良策？”
總兵陳永福 “嗖” 地一下站起來，雙手抱拳，朗聲道：“殿下莫急！微臣有計。可在城牆那些破損之急增設拒馬、鹿角，麻麻地擺上一排，就算流賊爬上來，也能延緩他們的攻勢，為我軍爭取反擊時間；再趕組織一批民夫，日夜不停地趕工修補城牆，一刻都不能停歇。城中那些青壯勞力，若有願意上城協助守軍敵的，許以厚賞賜，重賞之下必有勇夫，也好激勵士氣，讓大夥齊心協力，共度難關。”
眾人紛紛點頭稱是，周王當機立斷，即刻下令施行。劉慶聽聞，主請纓，要求參與組織民夫。他穿梭於狹窄街巷，挨家挨戶勸說青壯勞力上城助守。起初，眾人畏懼流賊如虎，大多畏畏，連連搖頭。
劉慶苦口婆心，言辭懇切：“各位鄉親吶！大家想想，城若破了，咱的家也就沒了，親人離散，生死難料！此刻上城助守，不僅能保全家小平安，府還許下重諾，必有厚賞。可要是城陷了，流賊進城，那必定是燒殺搶掠，無惡不作，到時候誰能倖免？大夥就忍心看著妻兒老小苦難？”
在他一番之以、曉之以理的勸說下，不人被打，咬咬牙，紛紛拿起簡陋的武，跟隨他奔赴城牆。
在軍民一心、眾志城的努力下，城牆破損之漸漸修復如初，守軍士氣大振，一次次功擊退流賊如水般的瘋狂進攻。
然而，流賊圍城時日已久，城糧食再度告急，好似霾再次籠罩，新的危機如泰山頂，沉甸甸地在每一個人的心尖。
七月初粥場缺糧再次關閉，城糧食儲備仿若沙中的沙礫，迅速見底，新一的恐慌像洶湧的黑水，無地席捲了每一寸街巷。
街頭巷尾，飢的百姓們拖著綿無力的軀，眼神空而絕，仿若行走般遊著。孩子們得小臉蠟黃，哭聲細弱蚊蠅，卻怎麼也止不住，那聲音直直鑽進人心最的地方，揪得人生疼。
老人們蜷在牆角，瘦骨嶙峋，上的棉破破爛爛，出髒兮兮的棉絮，乾裂的微微抖，只剩進氣沒有出氣，奄奄一息地等待著命運最後的裁決。
