崇禎皇帝微微點頭，眼中閃過一欣：“朕初聞開封解圍，實難相信，然你們的邸報詳實確鑿，又讓我不得不信。畢竟這五十萬賊寇確實退了，你們還俘獲了賊寇、輜重，這可算是這兩年來最振人心之訊息，哈哈。” 笑聲中，滿是久旱逢甘霖的喜悅。
眾人見狀，齊聲高呼：“陛下聖明！”
良久，崇禎皇帝收斂笑容，神再度凝重，談及對開封城後續的發展規劃、對李自等賊寇的進剿方略。眾人皆屏氣斂息，恭敬聆聽，不時微微點頭，以示認同。
待旨意代完畢，崇禎皇帝微微抬手，輕輕揮了揮手：“明日，高、嚴卿參加朝會吧，爾等今日就先退下，往後務必用心辦事。”
眾人再次跪地謝恩，緩緩退出書房。出門檻的那一刻，劉慶只覺繃許久的神經略微鬆弛下來，後背早已被汗水溼，著衫。他長舒一口氣，仿若從鬼門關走了一遭，回首向那巍峨的乾清宮，心中五味雜陳。
劉慶踏出皇宮那巍峨厚重的宮門，抬眼去，日灑在紫城的琉璃瓦上，折出炫目的彩，可他卻無心欣賞這壯麗景緻。一同進宮的高名衡、嚴雲京、黃澍三位大人，此刻已被各自的轎伕簇擁著，匆匆朝著不同方向而去，不消說，想必是去拜會京中的權貴大員們了。他們懷揣著各自的心思，或為仕途晉升，或為疏通關係，影很快就消失在了京城繁華喧鬧的街巷之中。
劉慶獨自站在宮門前，頓了頓，角泛起一苦笑，不過轉瞬又釋然開來。他心想，這樣也好，自己一人反倒樂得逍遙自在。畢竟，這可是數百年前的北京城啊！他深吸一口氣，空氣中瀰漫著煙火、塵土與歷史織的氣息，這味道是如此獨特，與他記憶中現代的北京截然不同。
他沿著石板路緩緩前行，目好奇地在街邊的店鋪、幌子上流連。瞧，那古古香的綢緞莊，一匹匹綾羅綢緞從店門口的竹竿上垂下，澤豔麗、質地良，繡工的花紋仿若講述著匠人們的湛技藝；還有那散發著陣陣墨香的書肆，書架上擺滿了線裝古籍，泛黃的書頁、古樸的裝幀，引得劉慶忍不住駐足，手指輕輕過那些書籍的封面，仿若在與古人對話。街邊的攤販們著一口地道的京腔，賣著各種新奇玩意兒，糖人兒、麵人兒栩栩如生，出了各種神話傳說、戲曲人，引得路人紛紛駐足觀看。
劉慶拖著略顯疲憊的步伐，緩緩步行回驛站。一路上，他看著京城的街景，心中卻滿是落寞。果不其然，回到驛站時，那幾位一同進京的大人都還沒回來。驛站里人來人往，好不熱鬧，其中不乏一些訊息靈通之輩。這些人眼尖得很，瞧見劉慶這孤影相隨的小小參軍，竟也滿臉堆笑，忙不迭地上前奉承。
“劉參軍，您今兒個可安好？這一路進京，您辛苦了！” 一個機靈的驛卒湊上前，點頭哈腰地說道，眼睛裡著一明勁兒，還特意將 “劉參軍” 三個字咬得格外重。
劉慶被這突如其來的熱弄得很不自在，他下意識地往後退了一步，臉上出一略帶尷尬的笑容，輕聲道：“多謝關心，我好的。” 說著，便加快腳步往自己房間走去。
到了用餐時間，驛站的夥計特意為他開了小灶，說是幾位大人特意吩咐的。劉慶看著滿桌的飯菜，卻沒什麼胃口，簡單吃了幾口後，就回到了房間。他躺在床上，著黑漆漆的房頂，思緒萬千。
自己不過是個出平凡的秀才，機緣巧合之下了參軍，如今在這京城，和那些有品序的員比起來，實在是格格不。崇禎皇帝對他似乎也沒什麼特別的興致，這一趟進京，到底能有個什麼結果呢？
次日，劉慶又在驛站裡獨自呆了一整天。他百無聊賴地在院子裡踱步，看著驛站進進出出的人，心中越發悽然。別人都是有頭有臉、有品有級的員，而自己…… 唉，說到底，還只是個不流的秀才罷了。
天已黑，劉慶正坐在堂中，對著一桌飯菜發呆，黃澍回來了。只見他滿面春風，大步流星地走進來，一眼瞧見劉慶，徑直走過來坐下，臉上還帶著未散盡的笑意，開口道：“你明日就可以回去了。”
劉慶抬起頭，眼中閃過一落寞，不過他也想了一天，心裡多坦然了些，微微點頭，輕聲道：“謝黃大人。”
黃澍瞧見劉慶這副模樣，笑容瞬間收起，取而代之的是一臉惋惜，他微微搖頭，輕嘆道：“我本以為你奉皇命而來，怎麼也得…… 哎。” 後面的話，他沒再說下去，只是重重地嘆了口氣。
劉慶無所謂地笑了笑，那笑容裡著幾分灑，又有幾分無奈，他說道：“黃大人，我本就一秀才，又無功名，沒什麼可惜的。倒是黃大人您，想必是高升了吧？”
黃澍微微側，湊近劉慶，小聲說道：“我擢升為史，巡按湖廣，監左良玉。” 說這話時，他眼中著抑制不住的興，聲音雖低，卻難掩得意之。
劉慶眉頭一挑，臉上立刻浮現出恭喜的笑容，真誠地說道：“啊，恭喜黃大人了，這可是大喜事，往後黃大人定能大展宏圖。”
黃澍深深地看了劉慶一眼，語重心長地說：“你莫要心灰，雖說今日還未有關於你的訊息，可說不定明日就有了。”
劉慶強笑了一下，笑容裡帶著一苦，他低聲道：“黃大人，我知曉自己的分量，沒抱太大期。”
黃澍無奈地搖搖頭，一臉慨地說：“我若是你，有如此大功，卻無相應的賞賜，恐也是難之極。罷了，不說了，咱們這次能有這般局面，多半還是你的功勞。如你日後有所求，我定能助你。”
