驛站裡，驛卒們早已習慣了深夜有趕路的旅人前來投宿，見劉慶進來，忙迎上前，接過韁繩，安排馬匹去吃草料。劉慶則走進客房，簡單洗漱了一下，倒在床上，幾乎是一沾枕頭就睡著了。這一路的奔波，無論是還是心靈，都已極度疲憊。
天還沒亮，外面的世界依舊籠罩在黑暗之中，劉慶就猛地從睡夢中驚醒。他惦記著趕路，片刻都不敢耽擱，迅速起，穿戴整齊，簡單吃了幾口驛卒準備的乾糧，就又出門牽馬。
此時，驛站裡的其他人都還在沉睡，整個院子靜悄悄的，只有他的腳步聲和馬蹄聲在空曠的空間裡迴響。劉慶翻上馬，迎著微亮的天，再次踏上旅途。
劉慶騎著馬，一路風餐宿，歸心似箭。路途的顛簸早已讓他疲憊不堪，憤怒，鬱悶，失之心，慢慢的淡了下去。
可心中那團熾熱的希之火卻從未熄滅，他是真的、打心底裡盼著，當自己回到家時，能瞧見娘和秀姑正安安穩穩地坐在家中，盼著他歸來。寒風呼嘯，吹起他的角，他著遠方，喃喃自語道：“丁三，你可回來了啊？算算時日，已然近一月了啊。”
去京城時，一行人走走停停，花了半月有餘，可回程路上，他單槍匹馬，日夜兼程，只用了十天便趕回了開封。如此高強度的趕路，他的部早已被馬鞍磨破，皮開綻，每走一步，都似有千萬針狠狠刺，疼得他直冷氣。
回到家中，看著那把銅鎖，他嘆了一口氣，一頭栽倒在床上，著悉又略顯空的屋子，滿心的迷茫。他實在沒心思立刻就去赴任，一想到自己如今這不上不下的境，心裡就直髮怵，真不知道此番去縣衙報到，迎接自己的會是怎樣的目，是旁人暗地裡的嘲笑，還是不屑一顧的漠視？
在家中足足躺了一天，肚子得咕咕直，實在扛不住了，他才強撐著起，拖著痠痛的子挪到灶邊，煮了一碗簡單糙的麥飯，狼吞虎嚥地吃了幾口，好歹墊墊肚子。
次日，過窗戶灑在地上，影斑駁，他瞧了瞧屋外，猶豫再三，還是沒有去赴任，反而晃晃悠悠地朝著火銃營走去。
火銃營的營卒們正在熱火朝天地練著，沒留意到劉慶已然走近。他徑直踏營地，一眼便瞧見李猛正站在隊伍前方，姿拔，有模有樣地指導著士兵們的作，口令喊得中氣十足，劉慶見此形，角微微上揚，出一抹欣的笑意。
李猛無意間一扭頭，瞅見劉慶來了，眼睛頓時一亮，趕忙大步流星地走過來，臉上堆滿了笑容，言語中盡顯得意：“劉參軍，您可算來了！您瞧瞧我現在這帶兵的架勢，還不？”
劉慶看著他那神抖擻的模樣，心中五味雜陳，緩緩搖了搖頭，輕聲說道：“李把總，以後，你就別我參軍了，我已經不是了……” 說著，他微微仰頭，向天空，長舒一口氣，似要把心中的鬱悶都吐出去，才接著道：“我此次來，是要告訴你個好訊息，火藥的事兒有眉目了。朝廷近些日子會派遣工部的專人前來開封督造火藥，到那時，你手頭可就有用不完的火藥，能讓咱們的火銃營大展神威了。”
李猛一聽，頓時瞪大了眼睛，滿臉驚愕，張得老大，半晌才結結地說道：“參軍，您…… 您為何不做參軍了？雖說我平日裡子急躁，可打心眼裡，我是佩服您這樣有智謀的人啊！您想想，偌大的開封城，危在旦夕之際，就憑您一人巧用計謀，便將那來勢洶洶的流賊擊潰，這等能耐，放眼全城，還有誰能及得上？”
劉慶苦笑著咧了咧，笑容裡滿是無奈與酸，他避開李猛那熾熱的目，岔開話題道：“我看看你練的三段式吧，覺如何？”
李猛一聽，臉上瞬間又揚起得意之，脯得高高的，用力點了點頭：“那效果自然是不錯！若我手底下能有千名兵，我敢放狠話，就算萬名流賊來犯，也他們有來無回！”
劉慶被他這子豪染，臉上也出了笑容，鼓勵道：“那還不錯，不過你們如今歸陳總兵管轄，我會設法讓他空來看看你們的練果，也好讓他知曉咱們火銃營的厲害。”
說罷，劉慶走到正在練計程車兵隊伍旁，仔細觀察起來。看了一會兒，他微微皺眉，招手示意李猛過來，神凝重地說道：“你把士兵們排列的間距再拉開一些，你瞧，他們來回跑換位的時候，相互之間影響太大，容易了陣腳，這在戰場上可是大忌，分秒必爭之際，稍有差池便是命攸關的大事。”
李猛順著劉慶指的方向看去，仔細一琢磨，頻頻點頭：“是，我之前也察覺到這點了，只是還沒拿定主意，不確定有沒有必要調整。如今聽您這麼一說，確實如此，我這就安排人重新調整。”
從軍營出來後，劉慶獨自一人在街上閒逛。暖融融的，灑在上，卻驅不散他心頭的霾。街邊的鋪子也好些開了門，雖然門可羅雀，但好歹代表著這座城市在恢復了。
他漫無目的地走著。也不知走了多久，最終，他還是停下了腳步，著眼前的祥符縣衙，心中五味雜陳。
縣衙門口，兩名皂卒正百無聊賴地站著，忽見一書生打扮的人直直朝著縣衙走來，眼神里著幾分詫異，待劉慶走近，其中一名皂卒上前一步，手攔住他，語氣生地問道：“你是何人？來此有何貴幹？”
劉慶微微抬起頭，目平靜地看著皂卒，淡淡地說道：“我是新來的縣丞，今日前來見過知縣大人。”
皂卒一聽，不上下打量了他一番，心中滿是狐疑，上卻說道：“縣丞？你且稍等，我這就進去通報。” 說罷，轉快步跑了進去。
