一名獄卒聽到呼喊，匆匆走了過來，臉上帶著幾分恭敬，問道：“劉大人，您可有何吩咐？”
劉慶微微猶豫了一下，神有些忐忑，說道：“不知道差爺可否能為我準備筆墨紙硯？我有些心裡話，想寫下來。” 他有一不安，畢竟在這獄中提出這樣的要求，不知是否會被應允。
獄卒聽了，微微遲疑了一下，心中暗自思量，這劉大人雖然落難，但往日里也是有威之人，如今他有此請求，若是不應，似乎也說不過去。於是，他點頭道：“可，不過大人還是要注意一些，莫要惹出什麼麻煩來。”
劉慶聞言，心中一喜，連忙點頭道：“多謝差爺，我定會小心行事。”
待獄卒找來筆墨紙硯後，劉慶也顧不上地上的髒，直接趴在地上。他藉著那從牢門外的火把進來的微弱線，在紙上筆疾書，寫下自辨書。他將自己此次出征的詳細經過，每一個細節，每一次決策，都毫無保留地寫了下來；將自己在公堂上未說出口的話，那些被王漢打斷的辯解，那些被眾人忽視的真相，也都一一傾訴於紙上。他知道，此刻這自辨書或許無法傳出去，但他不想就這麼不明不白地被定罪，他要為自己留下一份證明，哪怕只是給自己一個代。
他洋洋灑灑寫下幾頁紙，字跡工整而有力，每一個字都飽含著他的心。寫完後，他拿起紙張，仔細地看了起來，心中暗自自語道：“字是好字啊，只可惜，不知這辯白之詞，能否被人看到，能否還我清白。”
這時，突然聽到牢門口一陣，“殿下” 的稱呼此起彼伏，接著是一陣急促的腳步聲。劉慶心中一驚，忙手忙腳地收起文房四寶，迅速塞於稻草之下。他剛站起來，就聽到朱芷蘅那帶著哭腔的聲音：“慶郎！”
劉慶又驚又喜，他死牢，本以為王漢絕不會讓人來探視他，這朱芷蘅是如何進來的？難道周王真的為他出面說話了？他心中湧起一僥倖，難道自己有救了？但這念頭只是一閃而過，他很快冷靜下來，王漢分明是要置自己於死地，周王怎會輕易出面？這其中定有緣由。
只見朱芷蘅滿臉淚痕，哭得梨花帶雨，他忙上前幾步，關切地說道：“芷蘅，你怎麼來了？這裡是牢獄，你千金之軀，不該來的。”
朱芷蘅哭訴道：“慶郎，我拜託娘娘，找人疏通了關係，才得以進來見你。我實在放心不下你，哪怕只有一線機會，我也要來看看你。”
劉慶心中一陣，卻又有些吃味，他明白這其中的艱難，心中那一僥倖瞬間煙消雲散。他輕輕說道：“你不應該來的，萬一被人知道，對你家王府不好。你這一冒險，讓我如何心安？”
朱芷蘅看著號子裡那簡陋的陳設，角落裡散發著黴味的稻草，破舊的馬桶，心中一陣酸楚，更覺得劉慶的境悲慘。轉頭對獄卒，語氣中帶著一命令：“把門開啟。”
獄卒急忙上前，神有些慌張，解釋道：“殿下，這牢門不能開的，若非巡、推大人之令，這牢門萬萬不能開。小的也是按規矩辦事，還殿下恕罪。”
朱芷蘅心中惱怒，聲音提高了幾分，再次怒道：“開門！”
劉慶見狀，忙手抓住的手，輕輕說道：“芷蘅，你也別為難差爺了，這確實不能開的。再則他們對我也頗為照顧，我心中激。”
朱芷蘅地抓住他的手，彷彿生怕他會突然消失，說道：“慶郎，你已然這般了，還要為人說話。在我心中，你總是這般善良，可這善良，卻讓你落得如此下場，我實在是心疼。”
劉慶輕輕搖了搖頭，溫道：“芷蘅，此地森溼，實非你該久留之。你且回去吧，莫要再為我冒險。”
朱芷蘅像是突然想起了什麼，神微微一怔，隨即輕聲說道：“慶郎，你稍等片刻。” 蓮步輕移，走到一旁，小心翼翼地拿起一個緻的食盒。那食盒用上等的木材製，上面雕刻著的花紋，在這昏暗的牢房中，顯得格格不。
雙手捧著食盒，緩緩走到劉慶面前，眼中閃爍著溫的芒：“想來慶郎在這裡飽煎熬，飲食必定陋難嚥。我特意為慶郎親手做了些吃食，慶郎，快嚐嚐吧。”
劉慶微微一愣，眼中滿是詫異：“你親手做的？” 他上下打量著朱芷蘅，這位平日裡養尊優的金枝玉葉，竟然會下廚為自己做吃食，這讓他心中湧起一難以言喻的。
朱芷蘅輕輕開啟食盒，一人的香氣瞬間瀰漫開來。白皙的手指拿起一塊糕點，糕點澤金黃，上面點綴著些許紅棗和果仁，看上去十分人。“是娘娘說的，說唯有自己親手做的，方能代表最真摯的心意。”
劉慶看著拿著糕點的手上，那幾燙傷的痕跡清晰可見，有的地方已經紅腫，有的甚至起了水泡。他的心中一陣刺痛，眼眶微微溼潤，聲音帶著一哽咽：“芷蘅，在下不過是個無名小卒，何德何能，竟能承蒙殿下如此青睞。你為我這般付出，我……” 他的話語戛然而止，嚨像是被什麼東西哽住，再也說不下去。
朱芷蘅輕輕搖了搖頭，眼中滿是深：“你嚐嚐吧，看好不好吃。我也是讓廚娘在一旁看著我做的，可費了好大一番功夫，才做了這麼一點。我也不知道合不合你的口味。”
劉慶忙出手，接過糕點，輕輕塞在裡。他咀嚼著，臉上出滿足的笑容，連聲道：“好吃，好吃。這是我吃過的最好吃的糕點。”
朱芷蘅見他吃得開心，臉上也出了燦爛的笑容。也不顧地上的髒，就這麼輕輕坐在地上，說道：“只要慶郎喜歡就好。待慶郎出來後，我日日為慶郎做，變著花樣做，讓慶郎吃個夠。”
