李平安見狀，連忙直子，回道：“大人，現在還有二萬八千餘人。”
劉慶微微點頭，目堅定，說道：“你將他們編隊，還是按我們之規定執行，不可有毫懈怠，切不可掉以輕心。”
李平安拱手應道：“喏。”
劉慶又問道：“你現在火槍營有多火槍了？”
李平安一聽，頓時像是貓被踩了尾，滿臉委屈，臉漲得通紅，大聲說道：“大人，李奇才那廝剋扣我的火槍，到現在我才五百來枝。我多次向他討要，他總是找各種藉口推，一會兒說工坊打造不及，一會兒又說另有安排，實在是氣人。”
劉慶看著他那副委屈的模樣，不笑了起來，說道：“也不了，都快是你部下人數的一半了。你且好好訓練，莫要辜負了這些火槍。只要訓練得當，這五百枝火槍，定能發揮出巨大的威力。”
此時的開封城中，卻是一片喜氣洋洋的景象。朝廷旨意已到，陳永福此番立功，雖未升遷，但聖上賜於了他良田百頃。
在如今崇禎帝府庫空虛的況下，這也算是朝廷所能想出的辦法了。然而，令人意外的是，劉慶之功則是隻字未提，就似他在這場戰役中從未出現過一般。究竟是哪個環節出了問題，眾人皆不得而知。
陳永福心中為劉慶抱不平，他甚至過將劉慶要到府兵中來的想法，希能給劉慶一個更好的發展機會。可當他向巡王大人提出這個想法時，卻被王大人給否決了。陳永福無奈之下，唯一能做的就是傳書一封，向劉慶說明此間的事，希他不要太過在意。
而開封城中的大小員們，則迎來了提升的機會。畢竟河南失地眾多，而員們又並非全部以死殉城，自然城中聚集了不的候選。
如今歸德收復，眾人都想去那裡“發發熱”，儘管都知道那些地方百廢待興，人口凋零，民生艱難，但在他們看來，再差也強過在這開封府坐吃等死。
其中有一心想要有所作為的上進之人，自然也不乏有著其它私心之人，反正一時之間，巡衙門熱鬧非凡，員們來來往往，或面帶期待，或心懷鬼胎。
年關將至，王漢著手將擬訂的歸德上下員的名歷送去了京城，只需陛下恩准就可實行。如今歸德本已敗落，再多等些時日，也不差這幾天了。
周王府中的朱芷蘅，視死不嫁周家二公子，這可讓周王與李妃頭疼不已。周家幾次來信，詢問大好日子所訂之期，周王面對周家的催促，心中焦慮萬分，卻又不敢確定，只能含糊其辭地搪塞過去。
而長久被關著的朱芷蘅，面愈發蒼白，毫無，整個人顯得虛弱而憔悴。李妃見此景，心中不免擔心被關出個好歹來，便又向周王求。周王拗不過李妃，這才讓朱芷蘅可以在的院子裡活，但為了防止逃跑，又增加了些許侍衛。
朱芷蘅現在也不在乎這些了，這些時日的囚生活，讓了不。如今好在的侍又回來陪伴，也從侍口中得知了些許外面的訊息。
當得知劉慶立功之時，原本黯淡的眼神瞬間亮了起來，臉上出了欣喜的笑容，那笑容中充滿了希與喜悅。甚至在夢中，夢到陛下傳劉慶京，龍大悅，對劉慶的功績讚賞有加，還詢問他有何要求。劉慶直言陛下想娶自己為妻，這個夢境讓在睡夢中也笑得異樣的開懷，所有的苦難都已煙消雲散。
可夢終究會醒來，當睜開雙眼，看到冷冰冰的房間，心中的喜悅瞬間消散。再聽侍說劉慶此番並未得到賞賜後，的心彷彿墜了冰窖，一下子沉了下來。
自此，的眼神中充滿了絕，整個人呆坐於桌前，眼神空，連屋門也不願意出。在看來，如今若有陛下青睞，方可拯救自己於水火之中，可是陛下卻連這一點機會也不給，想到此，的眼眶中忍不住湧出淚水，順著臉頰緩緩落。
侍桃紅端著水進來，輕聲說道：“殿下，洗漱吧。”
朱芷蘅聽到聲音，連忙拭去淚水，神恢復了些許平靜，說道：“你不可於人講我之事。”
桃紅點點頭，朱芷蘅盯著桃紅上下打量著，眼神中出一猶豫。猶豫了下，輕聲說道：“桃紅，這些年來，我待你不薄吧？”
桃紅連忙點頭道：“殿下對奴婢自然是很好的。”
朱芷蘅猶豫了一下，終於小聲道：“如今我有事要你幫忙，你可答應？”
桃紅連忙點頭道：“殿下，你是要奴婢做什麼？我儘管答應就是。”
朱芷蘅小聲道：“我要你扮我留在屋裡，我扮作你，我要出府。”
桃紅聽聞朱芷蘅的計劃，臉上的瞬間褪去，變得慘白如紙，一雙眼睛瞪得滾圓，滿是驚恐與難以置信。“殿下，這可萬萬使不得啊！” 的聲音抖著，帶著哭腔，雙手下意識地揪角，指尖因用力而泛白。“王府裡到都是守衛，殿下您份尊貴，何苦出府吶！”
朱芷蘅咬下，眼眶泛紅，幾步上前，雙手攥住桃紅的胳膊，指甲幾乎陷的。“桃紅，你我自相伴，同手足，如今我深陷這牢籠般的王府，唯有逃出去尋到慶郎，才能尋得一線生機。若被嫁給那周家二公子，我寧可一死了之。你若不幫我，我此刻便撞死在這屋，也不願再這無盡的折磨！”
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