劉慶嘆了一聲，眉間的擔憂溢於言表，說道：“我亦僅是作未雨綢繆之事罷了。如今這天下大，局勢瞬息萬變。流賊雖暫時排河南府，但實力猶存。西有孫傳庭總督陝西，列兵潼關；南方襄的左良玉雖能威嚇一方，卻也心懷異志。我們若想在這世中立足，壯大自實力乃是當務之急。收編賊俘，雖有風險，但亦是無奈之舉。若能將他們教化，為我所用，我們的實力定能大增。”
楊儀不免問道：“大人，如今歸德收復，開封與歸德連一線，局勢看似一片大好。流賊如今於河南府，西有孫傳庭大軍境，南方又有左良玉牽制，如此看來流賊命不久矣，你還擔心什麼？”
劉慶輕輕搖了搖頭，眼中著深深的憂慮，說道：“河南之，絕非如此輕易便能結束的。流賊在歸德一帶肆意禍，歸德百姓慘遭荼毒，生靈塗炭。然而，你可曾想過，若流賊施些小恩小惠，僅僅是讓那些百姓肚皮不空，你信不信，這些飽飢之苦的人，轉眼便會認賊作父？在這世之中，百姓為求生存，往往不由己，這也是無奈之舉啊。”
楊儀聽後，不長嘆一聲，道：“聽大人這麼一說，在下也是明白了。如此看來，那流賊豈不是難以剿滅了？他們深諳百姓疾苦，以小利，實在是棘手。”
劉慶微微眯了眯眼，眼中閃過一銳利的芒，說道：“我心中自有算計。我料想朝廷定然不會讓孫督師長久按兵不的，京城之中，一直將這流賊視為心腹大患。只是如今中原之地，兵力匱乏，無兵可用。若孫督師擋不住流賊，一旦讓流賊進了那陝西，局勢便會徹底失控，這天下可就真的難以平息了。陝西乃關中要地，若被流賊佔據，後果不堪設想。”
他又長嘆一聲，繼續說道：“何況還有張獻忠之流，四流竄於河南、湖北、湖南、江西等地。這張獻忠，行事作風更像是個土匪，手段狠厲，狡黠異常，卻又極難對付。他所到之，燒殺搶掠，無惡不作，百姓苦不堪言。其勢力猶如百足之蟲，死而不僵，實在是讓人頭疼之事啊。”
日頭漸斜，餘暉灑落在營地，給營帳披上一層金黃。就在這看似平常的時刻，一陣急促且雜的馬蹄聲，驟然劃破了帳中的寧靜。那馬蹄聲由遠及近，引得帳眾人紛紛側目。
帳外瞬間傳來激烈的爭執之聲，約約能聽見 “讓我們進去，耽誤了大事你們擔當得起嗎” 之類的嚷。不多時，丁四匆匆地開帳簾，快步走進來，在劉慶面前 “噗通” 一聲單膝跪地，聲音急促地稟報道：“大人，周王府侍衛要見大人。”
劉慶聽聞，原本平和的眉頭瞬間微微皺起，心中滿是疑，暗自思忖：“周王府？他們來幹嘛？莫不是出了什麼變故？”
儘管心中疑重重，劉慶還是強下心頭不安，道：“讓他們進來吧。”
說罷，劉慶緩緩踱步回到座位上，正襟危坐，一名侍衛大踏步地走進帳中，只見他昂首，神傲慢，那揚起的下彷彿要朝天而去，趾高氣揚地開口問道：“你就是劉慶？”
劉慶心中頓時湧起一強烈的不悅，微微眯了眯眼，那原本明亮的眼眸中瞬間閃過一寒意，反問道：“你是何人？見了本，竟如此無禮。這軍營重地，豈是你撒野的地方？”
那侍衛微微一愣，顯然沒想到劉慶會如此強，沒有被他的傲慢所震懾。他先是一怔，隨即清了清嗓子，試圖找回自己的氣勢，說道：“我乃周王府侍衛……” 他特意將 “周王府” 三個字咬得很重。
劉慶冷哼一聲，那聲音從鼻腔中發出，充滿了不屑，說道：“我以為你是哪路威風凜凜的將軍，竟如此不懂規矩。來我帳中，也這般無禮，實在是有失周王府的面。周王府家教，竟如此不堪？”
“劉慶……” 那侍衛還開口反駁，卻被楊儀在一旁厲聲呵斥道：“大膽！見了我家大人，還如此放肆？眼裡可還有尊卑之分？”
侍衛臉上閃過一不屑，角微微上揚，輕 “呵” 一聲，說道：“大人？我是……”
楊儀見狀，怒不可遏，對著帳外大聲喝道：“來人！”
丁四和幾名親兵迅速拔刀出鞘，寒閃爍，持刀衝進帳中，虎視眈眈地盯著那侍衛。一時間，帳氣氛劍拔弩張，一即發。
劉慶見此景，眉頭蹙起，擺了擺手，說道：“等一下。你來為何？” 聲音雖已不如剛才那般憤怒，但仍帶著一冰冷。
侍衛見此陣仗，心中也有些發怵，不敢再像剛才那般倨傲。他微微低下頭，說道：“我家殿下失蹤了，王爺令我來此尋找。”
劉慶愣了一下，整個人猛地站了起來，雙眼圓睜，急問道：“你說什麼？芷蘅是如何失蹤的？”
侍衛回道：“我家殿下自己換了侍的服，混出府來的，王爺覺得定是來找你而來，令我等來此尋找，還請劉大人將人出來吧。”
劉慶一聽，頓時怒道：“放屁，如何來得了儀封。這路途遙遠，又兵荒馬，一個弱子，談何容易。”
話雖如此，但他腦海中卻突然閃過上次朱芷蘅跑到蘭的事。他心中一沉，暗自思忖，這儀封距離蘭也不遠，以的子，還真說不定。但他可以肯定的是，朱芷蘅此刻並未來到這儀封。想到這兒，他的臉沉下來。
“是多久離開的？” 劉慶問道。
侍衛見他的樣子，也覺得他不太像是藏了人，便老實回道：“殿下是前日夜裡逃出府的。”
劉慶心中一盤算，又問道：“可有馬？”
侍衛搖搖頭，說道：“從府中出來怎麼會有馬，但也不好說是否在外面買了馬。這事兒，我們也不清楚。”
