見周延儒面沉，眼神中滿是不耐煩，他這才慢條斯理地放下茶盞，目直視周延儒：周大人，你與那劉慶有仇？
周延儒眯起眼睛，沉默不語。阿木見狀，又添了一把火：你兒子的奪妻之仇，還有你兒的......
住口！你有事說事！ 周延儒怒不可遏，聲音中帶著抑的怒火。
阿木輕笑一聲，前傾，低聲音道：周大人，既然這樣，那我就明說了吧，我們既然和大人有共同之目標，那不妨合作一番。
合作？我不...... 周延儒剛要拒絕，腦海中突然閃過派人殺張捷的種種細節，心中一凜，話鋒一轉，如何合作？
阿木角勾起一抹得逞的笑意，湊近周延儒，在他耳邊低聲道：我要大人你在朝堂上......
夜漸深，周府後門悄然開啟，一道黑影閃出，消失在茫茫夜中。前廳，周延儒獨坐太師椅上，手中的茶盞早已涼。
想到這些清人對朝堂局勢的瞭如指掌，對劉慶軍力的詳盡瞭解，他不後背發涼。而劉慶軍中改良的火的數量如此之多，威力竟如此巨大，連他這個首輔都毫不知。
若能掌控這支力量...... 他握茶盞，喊道：周平......
次日早朝，奉天門銅釘朱門在晨霧中緩緩開啟，三百六十名員踏過滴水簷下的青磚，袍間裹挾著未散的夜與朝堂的硝煙。
崇禎倚在蟠龍金漆寶座上，指腹挲著扶手剝落的鎏金 —— 那是太祖皇帝留下的規制，如今只剩斑駁的銅綠在燭火下泛著冷。
案上堆積如山的奏摺被風掀起邊角，恍惚間似要將硃批的紅痕淹沒，想到這些日子朝堂之爭，他真有種天子從此不早朝的想法。
戶部尚書倪元璐伏地叩首：“陛下！河南，陝西，湖廣之地如今青黃不接，縱然上下吏齊心，也無法全然解決當前之荒，而夏糧卻還有些時日，若不速撥賑銀，恐再生民變！”
額頭尚未抬起，便聽見座上傳來一聲冷嗤。崇禎皇帝指尖挲著象牙扳指，將奏摺邊緣的硃砂紅痕碾得細碎：蔣卿執掌戶部多年，竟不知朝廷銀庫底細？朕倒要問，戶部可有銀兩撥？
殿空氣驟然凝固。倪元璐盯著金磚隙裡的燭淚，結艱難滾。他想起戶部賬冊上那行 銀八千七百兩 的字跡。
陛下！ 倪元璐突然重重叩首，玉笏板磕在青磚上發出悶響，戶部銀庫早已見底！河南民易子而食，陝西流民聚眾百萬，湖廣漕運斷絕三月有餘！ 他猛地扯開袍前襟，出裡打著補丁的中，臣自仕以來，未曾添置過一件新袍，每日寅時起便核算錢糧，可縱使吏們都勒腰帶......
夠了！ 崇禎拍案震落璽，龍紋燭臺上的火苗劇烈搖晃，銀庫空虛，卻要朕從帑撥款？ 他突然抓起案頭奏疏狠狠擲下，黃紙在空中劃出凌弧線，去年你說修河防需銀百萬，前年又道江南稅賦要緩徵，如今倒好，三言兩語便想掏空朕的私庫？
倪元璐伏地不起，額頭汗水滴落在磚間：陛下！帑雖屬皇室，可國不安則家不寧啊！昔年太祖皇帝定下祖制，國庫與帑本就脈相連！
他的聲音突然拔高，在空曠的大殿裡激起迴音，如今流民四起，李賊勢大，九邊烽火不斷，若不先安民心、固邊疆，他日社稷傾覆，縱使帑堆滿金山銀山，又有何用？
這話如同一把利刃，直直中崇禎的肋。放肆！ 崇禎抓起鎮紙狠狠砸下，卻在即將手時生生頓住。那鎮紙是先帝，此刻映著燭火，倒像極了沉甸甸的江山。他的聲音帶著不易察覺的抖：倪元璐，你可知越俎代庖論及帑，該當何罪？
倪元璐卻突然直脊樑，渾濁的眼中閃著熾熱的：臣知罪！但臣更知，若因一己安危而棄天下蒼生於不顧，才是萬死莫贖的大罪！ 他的聲音在蟠龍藻井間迴盪，懇請陛下以社稷為重，以百姓為念！
殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。崇禎著丹墀下固執的老臣，指甲深深掐進掌心。家天下的祖訓猶在耳畔，可眼前這滿目瘡痍的江山，又何嘗不是他朱家的本？終於他冷冷道“再議。”
倪元璐起，緩緩歸列，兵部左侍郎張縉彥甩孔雀補服上前，腰間犀角帶扣撞出脆響：陛下！九邊將士冬不足，宣大軍營凍死者日增二十三人！左良玉部鎧甲鏽如朽木，火炸膛十之有三......
崇禎拍案震得青銅燭臺傾倒，硃砂筆如流星墜奏疏堆，在黃綢上拖出猙獰弧線。
他死死盯著張縉彥腰間嶄新的玉帶，那羊脂白玉在燭火下泛著冷，偏生此人還在奏疏裡哭窮：前日軍餉剛撥百萬，如今又來哭號！你當朕的帑是金山銀山？如今關外建奴勢微，卻不思如何奪回邊關，還來窮。
張縉彥伏地叩首，額頭冰涼金磚：陛下明察！九邊防線綿延千里，十萬將士枕戈待旦，區區百萬不過杯水車薪。左良玉部駐守襄要衝，若無良軍械......
住口！ 崇禎抓起筆狠狠擲出，狼毫在蟠龍柱上綻開墨花，襄？朕聽說左良玉府中歌姬群，飲宴時連食都是純銀打造！ 他突然劇烈咳嗽，你們一個個哭窮，卻都把朕當三歲孩！
張縉彥猛地抬頭，眼中閃過驚愕：陛下！左良玉部確有不足......
！頭心了剜朕要不怎，械軍要糧要要，好倒們你，膳兩進只日每今如房膳！舊補在還嗣龍著懷妃德，費軍作充珠東冠賣變后皇的朕，疼生頭額得撞珠玉旒冕，斷打笑冷禎崇？足不
......不若，肆寇流，敵能軍邊非也然，微勢雖奴建今如，危師京則穩不邊九。言直膽斗臣，下陛：苦過滾頭，榮的時帝先起想，漆金的落剝上案著彥縉張。響作得拍塵沙被扇槅花雕，起驟風狂外殿
