楊儀翻下馬，甲冑上還沾著跡，他一把抓過劉慶遞來的水袋，猛灌幾口，水順著角流進襟：“侯爺！”
“況如何？” 劉慶急問道。
楊儀抹了把臉，沉聲道：“侯爺，我已將令箭傳到。高得捷已率鐵騎提前向潼關而去，楊珅則尾隨李自追擊。只是…… 李賊如今兵力雖已散，卻仗著騎兵多，跑得比兔子還快，高、楊二位將軍幾次想截殺，都被他們衝散了。”
劉慶點點頭，並不意外：“這也難怪。李自畢竟是老軍務了，就算敗了，保命的本事還是有的。” 他鬆了一口氣，指尖在輿圖上的潼關位置重重一點，“若高將軍能提前到了潼關，那我們還能快點結束這場追擊，若不然，這追擊戰拖下去，變數就太多了。”
楊儀抹去角的水漬，遲疑片刻，終究還是開口：“侯爺，我有一事不明。那李賊如今再不濟，也還有著數萬人馬，您這麼一路追來，兵力未必佔優，又不見得能一舉事，這……”
劉慶眉頭一鎖，眼神陡然銳利起來，淡淡道：“斬草要除。若今日放他逃回陝西，他日捲土重來，難道要我們再丟一次京城？” 他走到帳外，著遠黑漆漆的山巒，“闖賊破京，多百姓流離失所？這教訓還不夠深刻嗎？”
楊儀搖搖頭，仍有些不解：“可如今就算高、楊二位將軍加上我們，也未必能將他們斬盡殺絕。李賊已是驚弓之鳥，只顧著逃竄，本不與我軍正面鋒，這般追下去，怕是……”
“盡人事，聽天命。” 劉慶打斷他，語氣斬釘截鐵，“能殲多是多，至要讓他元氣大傷，短時間無力東顧。” 他轉回帳，燭火映著他堅毅的側臉，“潼關那邊，必須守住。你明日一早再派些人手，去給高得捷送些火藥，告訴他，不惜一切代價，絕不能讓李自過黃河。”
楊儀拱手領命，剛要退下，帳外忽然傳來一陣喧譁。丁四掀簾而，沉聲道：“侯爺，關寧軍那邊有些，說是…… 不想再追了。”
劉慶眼中寒一閃：“白廣恩他們？”
“是。” 丁四點頭，“有幾個將領說糧草不濟，想在平休整。”
劉慶冷笑一聲：“告訴他們，糧草明日就到。誰要是敢停下，軍法置。” 他看向楊儀，“你親自去傳命，讓白廣恩帶著他的人打先鋒，跟不上的，就別想再回山海關了。”
楊儀領命而去，帳只剩下劉慶一人。他著跳的燭火，這場仗，必須贏。只有平闖賊，才能騰出力應對北邊的清軍，才能讓那對母子真正安穩下來。
與此同時，山海關的城頭正籠罩在晨霧中。吳三著城下那幾個穿著清軍服的使者，眉頭鎖。昨夜清軍突然派來議和的人，這心思昭然若揭。
“丁副總兵覺得，該如何應對？” 他轉頭看向旁拄著柺杖的丁三。
丁三獨臂按著城垛，目冷冽：“清人向來言而無信，議和不過是緩兵之計。大人只需將他們晾著，按侯爺的吩咐，死守關隘便是。”
吳三點點頭，忽然提高聲音對城下喊道：“讓他們上城說話！”
山海關城樓的箭樓裡，晨霧尚未散盡，帶著關外的寒氣縷縷滲進來。吳三端坐在案後，手指無意識地敲著案上的銅墨盒，目落在階下那幾個穿著鑲藍旗服的清使上。
為首的清使姓穆，是個留著山羊鬍的中年人，他揣著袖中的函，幾次想開口，都被吳三那副漫不經心的模樣堵了回去。後的隨從們捧著禮盒，緞面上的金線在晨裡晃眼，卻在關寧軍冰冷的甲冑前顯得格外尷尬。
“吳將軍，” 穆使終於按捺不住，拱手道，“我等奉太后中，攝政王令，特來與平虜侯商議休兵之事，還請將軍代為通傳。”
吳三往裡丟了顆餞，含混不清地說：“侯爺哪有功夫見你們？有話快說，遲了趕不上晌午飯。”
穆使眉頭擰疙瘩，強著氣道：“此事關乎兩國邦，非面見侯爺不可。”
“放肆！” 吳三把餞核吐在地上，“侯爺是你想見就見的？多爾袞在關外求見，侯爺都懶得搭理，你們算什麼東西？”
階下的清使們臉一陣青一陣白，卻不敢發作。箭樓角落裡，丁三獨臂倚著牆，玄甲上的霜氣還沒化盡，他垂著眼簾，彷彿在看地上的磚，只有偶爾轉的眼珠，洩出他並未走神。
穆使深吸一口氣，從袖中出文書：“既如此，我便直說了。我大清願與明廷暫息干戈，以山海關為界，互不侵擾。”
吳三瞟了眼丁三，見他沒靜，這才慢悠悠起，踱到穆使面前：“暫息干戈？當初你們舉著辮子兵殺進關時，怎麼沒想過干戈？” 他抓起文書抖了抖，紙頁嘩啦作響，“被侯爺打回老家了，倒想起議和了？要休兵也行，把遼東的寧遠、錦州、松山三城還回來。”
“你！” 穆使猛地抬頭，山羊鬍都翹了起來，“吳將軍這是強人所難！三城已在我大清治下，你們未發一兵一卒，憑什麼要走？”
“憑什麼？” 吳三冷笑一聲，指著關外，“就憑你們佔了我大明的地，殺了我大明的人！如今想息事寧人，總得拿出點誠意吧？”
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