太后幾步走到他面前，離得極近，瓊鼻微皺，臉上出毫不掩飾的嫌惡：“一的……狐子味兒！燻得本宮頭疼！”
劉慶猛地抬起頭，目如炬，直直盯向。太后被他這突如其來的銳利目看得心中一虛，眼神下意識地閃躲了一下，隨即又強自鎮定地瞪回去，聲音卻帶上一不易察覺的張：“你……你想做什麼？這裡可是慈寧宮！你……休得放肆！”
劉慶目未移，聲音低沉而平靜：“娘娘方才那般言語，不正是想激得臣‘放肆’麼？”
太后臉頰“唰”地一下飛起兩抹紅暈，又又惱：“你！你胡說什麼！本宮何時有過此意！”
劉慶見好就收，話鋒一轉：“方才臣宮時，遇見陛下在宮道上啼哭不已。”
太后眼神瞬間冷了下來，如同覆上一層寒霜：“吾兒如何，是吾家事，不勞平虜侯費心！”
劉慶嘆了口氣：“陛下終究只是個稚齡孩，娘娘何必如此強求？他這個年紀，正是玩耍之時，何必他日日苦讀那些艱深晦之？”
太后幽怨地瞪了他一眼，那眼神複雜得難以形容：“你說呢？這一切……不都是拜你所賜？！若非你……”
劉慶愕然：“我？臣……如何了？”
太后語氣幽幽，帶著一追悔與恨意：“若非你當初一力主張，將吾兒推上這九五之位，本宮何須他讀什麼聖賢書？他若只是個尋常親王，自然可以逍遙度日！可他是皇帝！是大明天子！他若不讀書，不明理，將來如何治國？！尤其……”
說到此，猛然意識到失言，立刻閉上了，將後半截話生生嚥了回去。
劉慶搖搖頭：“即便如此，也無需在他這般年紀就如此嚴苛。孩天活潑，強之下，只怕適得其反。”
太后的眼神越發冰冷，甚至帶上了一凌厲：“說得倒是冠冕堂皇！是了，他越是愚笨頑劣，不通政務，你這攝政的平虜侯便越是能大權獨攬，一手遮天，對吧？！劉子承，你打的好算盤！”
劉慶徹底愣住了。他萬沒料到，太后竟會說出如此誅心之論！即便兩人關係僵持，也從未到這般互相猜忌、直指謀逆的地步！
他長吸一口氣，又緩緩吐出，那氣息微微拂了太后額前的幾縷髮。太后卻不為所，依舊用那雙冰冷徹骨的眼睛死死盯著他，一字一句道：“劉子承，本宮……真是越來越看不懂你了。”
劉慶迎著的目，緩緩回道：“臣也同樣不明白。不明白娘娘如今究竟在做什麼，在急什麼，又到底……想要什麼。”
太后聞言，猛地冷笑起來，笑聲中充滿了悲憤：“本宮要什麼？本宮要的很簡單！本宮要吾兒能活下去！好好地活下去！本宮要吾兒將來不是你這權臣手中隨意擺佈的傀儡！這大明江山，可以是你劉子承的攝政之地，但絕不能是你劉子承的囊中之！這個答案，侯爺可還滿意？！”
劉慶聞言，竟低低地笑了起來：“原來……娘娘日夜憂思、百般試探，竟是擔心這個。”
他緩緩踱近一步，直視太后：“卻不知娘娘是從何聽聞，或是從何斷定，臣——將陛下視作了可隨意控的傀儡？”
太后猛地揚起下，抿，幾乎是從齒間迸出聲音：“本宮何需從他人聽聞！單看你目無君上，屢屢不從本宮懿旨，見駕之時亦常恃功不跪，便可知你心懷叵測，毫無臣節！”
“好一個‘何需’！”劉慶語帶譏諷。他從高名衡聽聞過不平虜侯的往事，心中自有判斷——若平虜侯真有僭越之心，以他當時權傾天下的勢力，大可不必如此辛苦維繫這風雨飄搖的殘局，更不會將這年的皇子推上帝位。
天下糜爛至此，是他一力補，而他所扶持之人，卻反過來如此猜忌他。即便劉慶只是個“局外人”，此刻也不為平虜侯到一陣心寒與惱火。
他語氣轉冷，淡淡道：“既如此，娘娘是希臣日後見駕，皆行三叩九拜之大禮，以示忠謹？”
太后袖袍一揮，冰冷的臉上微微搐，強自鎮定道：“無需！本宮不稀罕這些虛禮！本宮只要你將手中掌控的鉅額銀餉歸還國庫，讓朝廷得以息，使政令通達，而非困死於無米之炊！”
劉慶的臉徹底沉了下來：“繞了這麼大圈子，原來娘娘心心念唸的，終究還是銀子。呵，莫非娘娘以為，只要有了銀子，這天下的紛爭便能立刻平息？四海的烽煙便可自行熄滅？”
太后眼神閃爍，語氣卻依舊強：“沒有銀子的朝廷，便是個空架子！寸步難行！還能如何治國平天下？！”
劉慶目如刀，冷冷追問：“是誰？是誰在背後向娘娘進言，教娘娘如此執著地向臣索要銀兩？”
太后眼中閃過一不易察覺的恐慌，下意識地避開他的目，聲音有些發虛：“沒……沒有人！是本宮自己……亦是如此覺得！”
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