“點兵！立刻給老子點兵！所有戰船集結！老子要親率大軍，北上踏平金陵，問問那馬士英，到底把我兒如何了！”鄭芝龍怒吼著，就要下令。
“父帥息怒！萬萬不可啊！”一個影急忙出列，正是鄭芝龍的次子鄭渡。他跪倒在地，言辭懇切：“父帥，此事蹊蹺甚多！大哥在南京出事，馬士英難辭其咎，但眼下證據未明，若我鄭家貿然興兵北上，豈不正中他人下懷？萬一這是北朝挑撥離間之計，我鄭家與南明火併，北朝坐收漁利，則大勢去矣！請父帥三思！”
鄭渡話音剛落，鄭恩卻出言道：“二哥此言差矣！大哥乃我鄭家嫡長，代表父帥出使，如今在南京地界生死不明，若我鄭家毫無表示，豈不讓天下人恥笑我鄭家弱可欺？馬士英治下如此混，必須給他一個教訓！否則，我鄭家面何存？”
他的話，看似維護鄭家威嚴，實則暗藏機鋒，不得將事鬧大。
“四弟說得對！”鄭默附和，“必須讓南京朝廷給我鄭家一個代！大哥絕不能白此難！”
廳堂，鄭家諸子及部將議論紛紛，主戰主和者皆有，但其中不乏對鄭森平日寵心存嫉恨者，此刻更傾向於藉此機會興兵，既可削弱鄭森影響力，也可在戰爭中攫取權力。
鄭芝龍看著堂下心思各異的兒子和部將，盛怒之下，更是心如麻。他豈不知貿然開戰的風險？但鄭森是他最寄予厚的繼承人，文韜武略，深得他心。如今子落敵手，生死未卜，他這做父親的如何能忍？
“都給我住口！”鄭芝龍暴喝一聲，住堂下嘈雜。他紅的眼睛掃過眾人，最終，護犢之和梟雄的尊嚴倒了對局勢的理判斷。
“我意已決！”鄭芝龍聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕，“鄭森乃我鄭家麒麟兒，如今此奇恥大辱，若不一雪前恥，我鄭芝龍枉為人父，亦無立於天地間！傳我將令！”
“鄭渡，你率本部水師為前鋒，即刻沿江西進，控制鎮江、江要隘！”
“鄭恩，你調集步卒，準備登陸，策應水師！”
“其餘各部，隨本帥中軍跟進！”
“檄文天下，控訴馬士英治國無方，縱容佞，害我使團，擄我子！我鄭家興仁義之師，北上清君側，為子討還公道！”
隨著鄭芝龍一聲令下，龐大的鄭氏戰爭機開始轟然啟。廈門、金門等港口，帆檣如林，號角連營。數以百計的戰船開始升火起錨，滿載著復仇的怒火和野心，如同黑的水，開始向著長江口，向著南京方向，緩緩湧去。
北京城裡的文淵閣，氣氛確實著幾分不尋常的凝重。自從史被下放各地之後，朝中確實了彈劾劉慶的奏章，但史們齊齊噤聲，卻讓劉慶似乎明白自己被人利用當了一回刀子。
他想明這些後，自然對於何騰蛟有些不恥起來，將那份關於鄭芝龍揮師北上的急軍報輕輕放在案上，眉頭鎖，心中疑竇叢生。
這與他之前的預判大相徑庭——鄭芝龍不是正與南明小朝廷商討結盟共抗北朝嗎？怎麼突然調轉槍口，打起“清君側”的旗號，要去攻打南京了？
更讓他心下不安的是，黑旗安在南邊的諜報網路，尤其是金陵核心節點，已經連續數日沒有任何訊息傳回，這絕不正常。
首輔何騰蛟察覺到他神有異，放下手中的硃筆，溫聲問道：“侯爺，可是南邊有變？”
劉慶將那份軍報推到他面前：“元輔請看吧，真是咄咄怪事。鄭芝龍突然釋出檄文，痛斥馬士英禍國，聲稱要北上‘清君側’。”
何騰蛟接過軍報，快速瀏覽一遍，花白的眉也揚了起來，難掩驚訝：“他去打南京？這……這是從何說起？”
“正是此事蹊蹺，”劉慶點頭，“毫無徵兆，不合常理。”
這時，高名衡一臉怒容地從外面大步進來，看樣子又是在小皇帝那裡了氣。他一屁坐在自己的案前，端起涼茶猛灌了幾口，才注意到劉慶和何騰蛟凝重的神，不由問道：“看二位神，莫非有急軍？”
劉慶將況簡單說了一遍。高名衡聽罷也是一愣，下意識地分析：“這……這不合邏輯啊。他們不是正要聯手對抗我朝嗎？如今我軍尚未南下，他們理應穩固防線才是，鄭芝龍怎會自毀長城，先去南京？莫非……是詐？行那瞞天過海之計，假意訌，使我軍南下，實則暗通款曲，合力給我軍設套？”
劉慶搖了搖頭，目深沉：“本侯也猜不這其中關竅。但直覺告訴我，此事背後絕不簡單。”
他站起，“元輔，高閣老，你們先議著，本侯出去片刻。”
他並未回侯府，而是徑直宮，在苑一僻靜迴廊找到了正在吩咐宮人做事的蘇茉兒。
蘇茉兒見他突然前來，眼中閃過一驚喜，親暱地迎上前，低聲道：“侯爺，您怎麼這個時辰來了？不會是想……”
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