劉之盯著那草圖，彷彿能看到一條鋼鐵巨龍噴吐著濃煙白汽，轟鳴著碾過大地景象，不由得喃喃道：“這……若真能，簡直是奪天地之造化啊……”
劉慶放下筆，目掃過眾人：“路要一步步走，事要一件件做。眼下首要，便是吃這蒸汽機，讓它能穩定、長久地運轉起來！王天工，爾等可有信心？”
王天工與一眾匠人互看一眼，雖覺前路艱難，但見平虜侯如此重視，且已指明方向，心中也湧起一豪，齊聲應道：“謹遵侯爺鈞命！小人等必竭盡所能！”
劉慶這番深淺出的講解，雖未能讓劉之和眾匠人全然領悟蒸汽機背後的妙原理，卻也讓他們明白了此絕非無的放矢，而是蘊含著改變國運的巨大潛能。
劉之站起，由衷歎服道：“侯爺真乃神人也！下今日方知，何為‘工善其事，必先利其’之真義。倘若他日這蒸汽機車真能賓士於軌道之上，我大明貨之流通，必將煥然一新，再無遲滯之苦！”
劉慶微微頷首：“此之妙用，遠不止於此。不過今日暫且到此，先看看開封帶來的其他件。”
一行人移步至陳列區。開封匠作營帶來的各式火銃、火炮雖做工良，銃管材質明顯優於以往，但劉慶拿起稍一檢視，便知其在核心結構和火藥配比上並無突破，仍是舊瓶裝酒，便興趣缺缺地放了回去。
直到行至一堆不起眼的灰末前，劉慶停下了腳步，蹲下，用手指捻起一些末，仔細檢視其細膩程度。“此由何人負責？”他問道。
一名中年匠人急忙出列，躬答道：“稟侯爺，此正是按您先前圖示所研製的‘水泥’。”
劉慶臉上出滿意的笑容，轉對劉之道：“劉部堂，前次朝議，本侯便提及此。修築道路、鞏固城防、興修水利，乃至百姓起屋建房，此皆有大用。工部當務之急，便是設法大規模煉製此。”
劉之看著那堆灰撲撲的末，將信將疑：“侯爺，這水泥……該如何使用？有何奇效？”
那匠人連忙上前，恭敬地解釋道：“劉部堂，此用法極為簡便，只需與沙、石按比例加水混合，初如泥漿，可隨意塑形，待其自然凝固後，便堅如磐石。”
他指著帶來的樣品，“開封城已有幾工坊試用水泥砌牆鋪路，其堅固平整遠勝黏土白灰，且路面不易生草，極耐磨損。”
說著，他雙手捧起一塊預先制好的水泥磚，“侯爺，部堂大人請看，這便是水泥凝固後的模樣。”
劉慶接過磚塊，雙手用力一掰，磚紋不，他滿意地點點頭，將磚遞給劉之：“劉部堂，你試試看。”
劉之接過沉甸甸、表面平整的水泥磚，敲了敲，發出沉悶的實心聲響，驚訝道：“這……這與天然石材何異？不，甚至更為規整！這真是那灰所制？”
劉慶笑道：“耳聽為虛，眼見為實。來，現場演示給劉部堂看如何製作。”
立刻有匠人取來木盆，將水泥、沙子和碎石按比例混合，加水攪拌粘稠的漿，然後倒一個方形的木模中抹平。劉之看得目不轉睛，猶如劉姥姥進了大觀園。
匠人道：“部堂大人，此需靜置一日方能初步凝固，數日後便可堅如石，與您手中那塊無異。”
劉之掌驚歎：“妙極！若此真能如此便利，日後修築河堤、城牆，豈非省去無數開山採石之功？效率何止倍增！”
劉慶肯定道：“正是此理。水泥煉製原料易得，工藝相對簡單，一旦推廣，利國利民。籌建水泥廠之事，還劉部堂列為工部要務，儘快落實。”
劉之此刻心澎湃，方才還糾結於蒸汽機的妙，此刻又被水泥的實用所吸引，只覺工部未來大有可為。劉慶則繼續前行檢視，直到在一造型奇特的鐵製爐前停下。
負責此的老匠人上前行禮道：“侯爺，此爐便是按您吩咐打造的煤爐。其實家用爐灶未必非得鐵製，土石壘砌亦能達到類似效果。”
他邊說邊用木片引燃爐中薪柴，隨後加幾塊普通煤石，片刻後爐火燃起，但一濃黑刺鼻的煤煙也隨之從煙囪冒出。
劉慶皺了皺眉：“本侯不是強調過，需用特製的‘蜂窩煤’嗎？那煙要小得多。”
匠人連忙指向旁邊另一個造型更巧的爐子：“侯爺請看，這邊爐子用的便是孔煤，燃燒時煙氣甚微，極閤家用。”
劉之好奇地打量著那塊佈滿圓孔的圓柱形煤塊：“這煤還需特意雕琢這般模樣？豈不費工？”
劉慶聞言一笑：“劉部堂有所不知，此製作並非雕刻。”他示意匠人演示。
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