“幹了！”李喬年赤紅著眼睛，猛地一拍桌子，“劉慶不仁，休怪我等不義！就按張公說的辦！立刻去安排！”
議匆匆結束，一道道更加秘、也更加危險的指令，從這間室發出，如同毒般注南京的，流向東南沿海，甚至向北京。
北京，平虜侯府，書房。
蘇茉兒的報，過特殊渠道，以最快的速度送到了劉慶案頭。上面詳細記述了浙江的進展、王應華的態度、以及南京方面愈發瘋狂和危險的向跡象。
劉慶仔細看完，將報湊近燭火，看著它化為灰燼。
“狗急跳牆了。”他淡淡地說了一句，臉上並無意外之，只有一種冰冷的瞭然。
南京那些人的反應，在他意料之中。當既得利益和生存本被及，任何溫文爾雅的面紗都會被撕下，出最原始、最猙獰的搏殺本能。他們現在做的，不過是困猶鬥。
“侯爺，南京那邊，恐怕真的會鋌而走險。是否要提前……”侍立在一旁的趙率教低聲請示，手按在了刀柄上。他指的是調兵馬，先發制人。
劉慶搖了搖頭：“不必。讓他們，讓他們跳。現在手，反而顯得我們心虛急躁，落人口實。我要的，是他們自己把‘勾結海寇’、‘意圖不軌’的罪名，坐實了。浙江的走私賬冊，南京的暗中調兵，派往東南的信使……這些都是鐵證。等他們都跳出來了，把該做的事都做了，我們再手，便是名正言順的平叛，是肅清國賊，無人可以置喙。”
他走到地圖前，手指點向南京，又劃過長江，落在更南方的福建、廣東沿海。
“告訴丁三，東南新軍，可以開始向江西、浙江邊界秘移了，但不要過界，保持威懾。告訴丁四，北洋水師分出一支艦隊，南下至舟山一帶游弋。還有，”他頓了頓，“讓我們在鄭家部的人，加活。尤其是對鄭經，可以把南京這邊狗急跳牆、甚至想拖他們下水的訊息，‘無意中’給他。問問這位鄭大公子，是想給他父親和鄭家滿門，掙一個朝廷赦免、甚至論功行賞的前程，還是想給南京那幫冢中枯骨陪葬，一起沉到海里去餵魚。”
“是！”趙率教凜然應命。
劉慶的目重新落回地圖上的南京。這座城市，曾經象徵著大明南方的榮耀與文華，如今卻即將淪為野心與絕的角鬥場，為他掃清舊時代障礙的祭品。
大朝。
距離上次劉慶丟擲“裁撤南京”的驚雷，不過十日。然而這十日間，東南的雨腥風、暗流洶湧，早已過無數秘渠道，吹進了京城場每個角落，只是無人敢在明面上言說。
朝堂之上，氣氛比上次更加詭異凝重，連平日的竊竊私語都近乎絕跡，每個人臉上都彷彿戴著一張心雕琢的、名為“平靜”的面，只是那面之下，眼神的閃爍、呼吸的輕重，無不出心的驚濤駭浪。
朝儀如常，山呼萬歲，程式刻板。但當到“有事啟奏”之時，那份抑的寂靜再次降臨。
許多人的目，不由自主地瞟向浙江籍員的班列，又迅速收回。浙江的事，太大了，太腥了，牽扯太廣了。
巡王應華近乎瘋狂的抓捕抄家，上千士紳商賈及其親族鋃鐺獄，這已不僅是“裁撤南京”的餘波，而是一場波及整個東南士紳階層基的地震。然而，令人窒息的沉默中，竟無一人敢率先就此發聲。
彈劾王應華濫捕？那等於直接質疑平虜侯在浙江的“鐵腕肅清”。為涉案士紳喊冤？更是將自己置於“通海資敵”嫌疑的火山口。稱頌王應華雷厲風行？那會立即為江南士林的公敵，也未必能討得平虜侯歡心。於是，最好的選擇，便是集失聲，彷彿那千里之外的哭嚎與混，從未發生。
高名衡依舊垂手立於文班首，眼觀鼻鼻觀心，彷彿老僧定。只是偶爾，他眼角的餘，會掠過階之下那個拔的玄影。他心中清楚，這沉默，是劉慶想要的，也是風暴來臨前的徵兆。
座上的朱慈延，似乎也到了今日朝堂非同尋常的抑。他小小的繃得筆直，努力維持著天子的威儀，但微微發白的臉，暴了他心的不安。他也聽說了浙江的“子”，那些奏報上冰冷的數字和罪名，讓他到陌生和恐懼。他不知道那意味著什麼，只知道似乎死了很多人，抓了很多人，而這一切，都源於階下那位平虜侯的意志。
時間在令人難熬的沉默中一點點流逝。就在許多人以為今日又將“無本可奏”，草草收場時，一個聲音，終於打破了這片虛偽的寧靜。
是通政司的一位參議，著頭皮出列，手持一份顯然是剛剛收到的急文書，聲音乾地奏道：“陛下，浙江巡王應華八百里加急奏報，言及奉旨查辦通海走私要案，已擒獲主犯從犯共計一千二百餘人，查封涉案家產無數，地方……地方已靖，然涉案人員眾多，牽連甚廣，後續審理定罪，需請朝廷明示章程……”
他念得磕磕絆絆，額角見汗，幾乎不敢抬頭。這份奏報本並無問題，甚至可以說是“報捷”，但在此刻朝堂詭異的氣氛下念出，每一個字都彷彿帶著腥味。
奏報唸完，朝堂依舊死寂。無人附議，無人質疑，也無人詢問細節。所有人的目，再次若有若無地投向劉慶。他在浙江的行，需要朝廷的“背書”，或者說，需要一個公開的態度。
劉慶靜靜地站在那裡，對那封奏報，對無數道投來的目，恍若未聞。他臉上沒有任何表，既無得意，也無慍怒，平靜得如同一口深不見底的古井。直到那通政司參議在令人尷尬的沉默中幾乎要站立不住，劉慶才彷彿剛剛聽到一般，微微側首，用平淡無波的語氣，吐出了兩個字：
“知道了。”
