“您的想法，怎麼就這麼……不一樣呢？”吳三喃喃道，正是因為看不懂劉慶到底想要什麼，他才更加不安。
一個權力慾清晰可辨的對手，哪怕再強大，總有應對之策。可一個你完全看不懂其終極目標、行事看似矛盾卻又步步為營的對手，才是最令人心悸的。
無論哪種，對他吳三而言，都意味著極大的不確定。在劉慶那盤宏大而詭異的棋局裡，自己這顆“東南重鎮”的棋子，最終會被擺在什麼位置？是作為邊角被捨棄，還是作為劫材被利用，抑或……能僥倖存活到最後？
月清冷，庭院寂寂。吳三獨立中宵，心頭那團麻，非但未能理清，反而因這無解的困，纏得更了。
自己也不能再猶豫觀太久了。南京的火已經點起，丁三再次南下，朝廷的耐心和自己的時間，都在飛速流逝。
他必須儘快做出抉擇。是徹底低頭，出兵權，換取一個或許並不安穩的富貴晚年？還是繼續拖著，在鋼上跳舞，期待出現變數？亦或是……被那越來越近的、名為“劉慶意志”的巨，無碾過？
“唉……”一聲悠長的嘆息，消散在夜風中。這位曾經在遼東雪原、中原戰場叱吒風雲的悍將，此刻在東南的月下，顯得如此躊躇而孤獨。前路茫茫，吉凶未卜。
幾乎就在吳三對月興嘆的同一時刻，數千裡外的北京，平虜侯府。
書房燈火通明，劉慶並未休息。他面前攤開的，不再是地圖或奏章，而是一份來自四川的、厚厚的規劃圖紙和預算清單，關於“皇家理工學院”的初步籌建方案。楊畏知的回信和初步規劃，以最快的速度送到了他的案頭。
他看得很仔細，時而用硃筆批註，時而凝神思索。對於南京的暗流湧、吳三的騎牆觀，他似乎並未投過多關注。那份沉靜，並非不知，而是一種一切盡在掌握的從容。
蘇茉兒悄無聲息地出現在書房門口，沒有立刻進來，直到劉慶抬起頭，用目示意。
“侯爺，福建和南京的最新訊息。”蘇茉兒的聲音一如既往的平靜。
“說。”劉慶放下手中的筆。
“吳三已收到南京信，其反應如侯爺所料，燒燬信件，約束部下，加強戒備，但無任何出兵或明確表態跡象。其心腹將領近日活頻繁，似在統一部口徑。福建水師加強了閩浙、閩粵界巡弋，但對過往商船盤查更嚴，疑似在防備鄭家或其他勢力趁滲。”蘇茉兒稟報道。
“嗯，老狐狸，還想再看一看。”劉慶角勾起一瞭然的弧度，“南京那邊呢？”
“李喬年、張慎言等人已秘整合城約三千餘可戰之兵，控制了幾要害倉庫和城門。他們派往聯絡吳三和鄭芝龍的使者已出發。同時，正在暗中煽揚州、鎮江等地的鹽丁和漕工，許以重利，似想製造象，裹挾民眾。”
蘇茉兒頓了頓，“另外，南京國子監部分留守監生，與這些員有所接，緒激，可能被利用。”
“跳樑小醜，窮途匕見。”劉慶評價道，語氣平淡，“讓丁三按計劃行。水師方面，丁四的艦隊到哪了？”
“丁四將軍親率東南水師主力，已過舟山，不日即可抵達長江口。”蘇茉兒答道。
“很好。”劉慶點點頭，“告訴丁三，陸路進軍不必急躁，步步為營，重點是切斷南京與周邊州府的聯絡，特別是漕運。告訴丁四，控制江口，巡弋鎮江以下江面，任何未經允許的船隻，特別是可能載有兵員資前往南京的，一律扣押。”
“是。”蘇茉兒記下，又道，“侯爺，吳三那邊……是否還需要再施加些力？或者，讓丁元慶順便……”
劉慶擺擺手：“吳三是聰明人，知道輕重。南京這盤死棋，他不敢下。我們得太，反而可能把他推到狗急跳牆的地步。先解決南京，收拾了那幫不知死活的腐儒，東南大局抵定，他自然知道該怎麼選。若到時還冥頑不靈……”
他眼中寒一閃，“再收拾他也不遲。現在，穩住他即可。可以讓丁三以協調防務為名，派人去跟他‘通通氣’，告訴他，朝廷已知曉南京逆謀，大軍不日南下平，讓他‘謹守防區，勿使海寇竄’，別的，不必多說。”
“明白了。”蘇茉兒領會，這是既敲打又給臺階，讓吳三繼續“騎牆”，但不敢有異。
“去吧。東南之事，按此佈置。京中也要盯，特別是那些與南京有勾連的，名單都在你手上，關鍵時刻，該收網就收網。”劉慶最後吩咐。
蘇茉兒躬退下。
他的手指拂過圖紙上規劃的“格堂”、“工造堂”的位置，眼中那簇為未來而燃的火焰，始終未曾黯淡。
“東南的腐，剜掉便是。而這新學的種子，才是真正關乎百年國運的東西。”他低聲自語。
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