1872年1月末的亞特蘭大，寒風愈發凜冽，鉛灰的雲層得很低，將整座城市籠罩在一片抑的氛圍中。埃弗裡大廈工地外的空地上，早已滿了人，凜冽的寒風捲著人們的焦躁與憤怒，在空曠的場地裡肆意蔓延，與工地暫時停歇的機轟鳴聲形了詭異的對比。
上午10點，聚集的平民購房者已達五十餘人，他們大多穿著厚實的布棉，臉上凍得通紅，眼神里卻燃著焦慮的火焰。人群前方，幾人舉著用紙板製作的標語，“退房退款，保障權益”“艾倫出面給說法”“拒絕危房，還我汗錢”的黑字跡格外刺眼，寒風一吹，標語紙嘩嘩作響，卻擋不住眾人的怒火。
約翰·史斯站在人群最前方，他雙手攥著標語，指節因用力而發白，嚨早已喊得沙啞，卻依舊力高呼：“艾倫出來給說法！我們一輩子攢的積蓄全拿來買房了，不能拿家人的生命開玩笑！埃弗裡大廈要是真有坍塌風險，我們這些普通百姓找誰哭去！”
他的話瞬間點燃了眾人的緒，後的購房者紛紛附和，呼喊聲此起彼伏，震得人耳發。“對！艾倫快出來！”“要麼退房退款，要麼證明大廈安全！”“我們不能被矇在鼓裡！”人群中，幾位繳納了定金的購房者緒格外激，他們到工地的安全圍擋前，手用力搖晃著木質圍擋，試圖衝破阻攔進工地檢視，圍擋被晃得吱呀作響，隨時有傾倒的可能。
“大家冷靜一下！請不要衝！”莉莉安著黑安保制服，姿拔地站在圍擋側，後跟著十餘名安保隊員，形一道堅實的防線。眉頭鎖，語氣沉穩卻帶著不容置疑的力量，“強行衝闖工地無法解決問題，艾倫先生正在籌備澄清事宜，一定會給大家一個滿意的答覆！”
安保隊員們手持防護盾，牢牢守住圍擋口，面對緒激的購房者，始終保持著剋制，只做阻攔不主衝突。莉莉安清楚，這些購房者都是被謠言裹挾的害者，貿然激化矛盾只會讓事態更糟，此刻唯有先穩住人心，才能為團隊爭取應對時間。可憤怒的緒早已蔓延，部分購房者本聽不進勸說，依舊用力推搡著圍擋，現場局勢愈發混。
與工地外的喧鬧不同，埃弗裡辦事的預售大廳裡，瀰漫著另一種冰冷的焦灼。原本熱鬧的大廳此刻安靜得可怕，幾位商戶代表面凝重地坐在沙發上，面前的茶水早已涼，工作人員站在一旁，手足無措，額頭上滿是汗珠。索菲亞穿著幹練的西裝，剛從工地趕回，上還帶著寒風的氣息，一進門便到了抑的氛圍。
“索菲亞小姐，我們開門見山。”南方百貨的代表率先站起，語氣堅決，沒有毫轉圜的餘地，“如今埃弗裡大廈質量問題的謠言傳遍全城，雖然你們說這是抹黑，但至今沒有確鑿證據澄清。我們南方百貨計劃駐1-2層，投的裝修與運營本巨大，實在無法承擔大廈可能存在的坍塌風險，之前簽署的租賃意向書，我們正式申請作廢！”
他的話音剛落，旁邊兩位特餐飲商戶的代表也紛紛起附和。“我們也申請作廢意向書，”其中一位餐飲老闆沉聲道，“餐飲生意靠的是客流量，要是顧客覺得大廈不安全，本不會上門，我們不能拿店鋪的未來冒險。”另一位也點頭補充：“除非你們能立刻證明大廈安全，否則我們只能終止合作。”
三份商戶意向書作廢的訊息，如同重錘砸在索菲亞心上。南方百貨是南方最大的連鎖商超，原本能為大廈底層商業帶來充足客流，那兩家特餐飲也是廣市民喜的品牌，他們的退出，不僅會讓商業區域的招商進度大幅滯後，還會引發連鎖反應，讓其他意向商戶心生退意。
“各位先生，我理解你們的顧慮。”索菲亞強迫自己冷靜下來，語氣誠懇地說道，“關於謠言，我們正在收集證據澄清，而且大廈所有混凝土構件都經過第三方權威機構檢測，強度與抗裂均達標，我可以立刻把檢測報告拿給你們看。懇請各位再給我們幾天時間，我們一定會用事實證明大廈的安全。”
可商戶代表們態度堅決，搖著頭說道：“檢測報告你們可以自己做手腳，我們信不過。等你們徹底澄清謠言，證明大廈安全了，我們再談合作也不遲。”說罷，幾人便起告辭，留下索菲亞站在原地，著空的沙發，眉頭擰了川字。
屋偏逢連夜雨，索菲亞剛送走商戶代表，辦公桌上的電話便急促地響了起來，鈴聲在安靜的大廳裡格外刺耳。快步走上前接起電話，聽筒裡傳來亞特蘭大商業銀行負責人冰冷的聲音：“索菲亞小姐，想必你們也知道埃弗裡大廈的謠言風波了。我行之前為埃弗裡大廈專案提供了2萬元貸款，若大廈質量問題屬實，將嚴重影響貸款回收，為降低資金風險，我行有權提前收回這筆貸款，請你們做好準備。”
“負責人先生，這絕對是惡意抹黑！”索菲亞立刻回應，語氣急切，“我們有完整的第三方質量檢測報告，足以證明大廈安全，貸款按照合同約定正常償還，不存在違約風險，還請貴行不要貿然收回貸款。”
“檢測報告不足以打消疑慮，”銀行負責人的語氣沒有毫鬆，“除非你們能拿出更有說服力的證據，否則三天後，我行將正式下發提前收貸通知書。”說完，便結束通話了電話，聽筒裡只剩下嘟嘟的忙音。
索菲亞握著電話，只覺得一寒意從心底升起。商戶退出、購房者抗議、銀行收貸，一道道難題接踵而至，埃弗裡大廈的運營瞬間陷了前所未有的困境。深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，立刻整理第三方檢測報告，準備親自前往銀行通，無論如何都要爭取緩衝時間。
此時，謠言的發酵早已超出了亞特蘭大的範圍，南方各州的報紙紛紛轉載了抹黑報道，將“埃弗裡大廈牆開裂”“高強度混凝土不安全”的訊息傳遍了整個南方，恐慌緒如同瘟疫般擴散，周邊城市的意向客戶也紛紛來電諮詢，甚至提出取消預約。
危機帶來的影響愈發象，短短一天時間，埃弗裡辦事收到的退房申請便從最初的8份激增到37份，其中21人早已繳納了定金，態度堅決，要麼退款要麼給出絕對安全的證明；合作的兩家中小型建材廠商，擔心專案失敗影響自回款，直接暫停了石英砂與水泥的供貨，要求先確認專案安全再恢復合作，工地的高強度混凝土澆築被迫暫停，施工進度整整放緩了1天；原本有意向洽談駐的十餘家商戶，也紛紛暫停對接，選擇觀局勢，招商工作徹底陷停滯。
艾倫得知所有況後，沒有毫慌，他清楚此刻唯有直面危機，才能穩住局面。他拿起厚厚的第三方權威檢測報告，快步朝著工地外走去，那裡還有五十餘名購房者在等待說法。走到圍擋前，艾倫抬手示意大家安靜，凜冽的寒風吹他的髮，他的聲音沉穩而有力，過人群的喧鬧清晰地傳開：“各位鄉親，我是艾倫，關於埃弗裡大廈質量問題的謠言，我在這裡明確告訴大家，全是虛假造！”
他舉起手中的檢測報告，高聲說道：“這是南方建築檢測中心出的權威報告，上面清晰標註著，埃弗裡大廈的高強度混凝土抗強度達78a，抗裂遠超行業標準，每一層牆都經過工程師每日巡檢，從未出現過裂！報紙上的照片是偽造的，所謂的匿名工程師也是子虛烏有！”
艾倫頓了頓，目掃過每一位購房者，語氣誠懇而堅定：“我知道大家攢錢買房不易，擔心安全是人之常。在這裡我向大家承諾，三天之，我們會籌備一場公開測試，用高強度混凝土的實際效能，碎所有謠言，證明埃弗裡大廈的絕對安全！在這之前，若是有人執意要退房，我們也會按照約定全額退還定金，絕不推諉！”
艾倫的承諾擲地有聲，手中的檢測報告也讓部分購房者的緒漸漸平復。約翰·史斯看著艾倫堅定的眼神，心中的疑慮稍稍搖，他攢錢不易，若能證明大廈安全，自然不願輕易退房，當即說道：“艾倫先生，我們信你一次，就等你三天後的公開測試，若是測試能證明安全，我們就不退房了！”
有了約翰的帶頭，不購房者也紛紛表示願意等待，緒激的人漸漸冷靜下來，抗議的呼喊聲漸漸平息，人群也慢慢散去，工地外的局勢終於得到了初步穩控。艾倫鬆了一口氣，他知道，這只是暫時的緩和，唯有儘快籌備公開測試，用事實說話，才能徹底化解危機。
就在埃弗裡團隊全力應對危機時，遠在邁阿的伊芙，也過報紙得知了埃弗裡大廈的謠言風波。彼時剛結束邁阿站的首場巡演，原本還有三場後續演出，可得知訊息後，沒有毫猶豫，當即決定暫停巡演，連夜趕回亞特蘭大，為埃弗裡聲援。
伊芙不顧巡演後的疲憊，立刻聯絡了巡演團隊，安排後續場次的延期事宜，隨後便坐上了連夜開往亞特蘭大的火車。火車上，徹夜未眠，反覆斟酌著聲援的容，深知自己的影響力，或許能為埃弗裡緩解一部分民眾的疑慮。
抵達亞特蘭大後，伊芙沒有休息，第一時間聯絡了《亞特蘭大日報》，過報紙釋出了親筆宣告。宣告中，分了自己去年12月參觀埃弗裡大廈工地的親經歷：“去年12月，我曾邀登上埃弗裡大廈9層的施工平臺，親眼看到詹姆斯先生帶領工程師們檢測牆混凝土，緻堅，敲擊時聲音清脆，無任何裂與鬆散跡象。埃弗裡的模組化技與高強度混凝土，是南方建築技的驕傲，我堅信它的安全，也懇請大家不要被虛假謠言誤導。”
聲明後還附上了伊芙參觀工地時的照片，照片裡站在施工平臺上，旁是詹姆斯手持檢測儀檢測牆的場景，背景中埃弗裡大廈的主結構清晰可見，混凝土牆面平整完好，沒有毫裂痕跡。這份宣告一經刊登，便引發了不小的反響，伊芙的們紛紛表示信任偶像，願意相信埃弗裡的技。
不僅如此，伊芙的後援會還自發組織起來，數十名拿著印有宣告與照片的澄清傳單，走上亞特蘭大的街頭，向市民們分發講解。“伊芙親自去工地看過，大廈本沒有裂，都是謠言！”們耐心地向疑的市民解釋，為埃弗裡發聲，原本恐慌的市民們，在看到照片與的講解後，疑慮漸漸緩解，不人開始相信這是一場惡意抹黑。
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