常勉坐在桌前，眼神落在厚厚一摞書本上。
他搖搖頭，道：“沒什麼。”
先前，他和父親想的一樣，原以為有賀府尹的‘提點’，有名師授課，定能一舉奪魁。
但人吶，向來是越怕什麼越來什麼。
宋明遠如今已為他心中的一刺。
早在府試前幾日，他就開始徹夜徹夜睡不著覺，一閉眼，他就會想到若自己再輸給宋明遠怎麼辦！若是如此，那整個常家的臉面都被他丟盡了！
可想而知，在府試前一日，他更是一夜未眠。
翌日上場時，一腳腳的，宛如踩在棉花上。
常勉想到這些事，愈發覺得心頭煩悶，直道：“秋實，你說若這次我若沒能奪得‘府案首’，父親和祖父會不會對我失頂？”
“怎麼會呢！”秋實和所有人一樣，覺得宋明遠縣試第一不過是運氣好罷了，“您才高八斗，從前縣試屈居宋明遠之下，不過是天氣嚴寒和過於輕敵！”
說著，他又道：“縣試之後，您是勤學苦讀，勢必會將那宋明遠狠狠踩在腳下的……”
秋實個能言會道的，如今好聽的話一往外冒。
可他說著說著，卻見著常勉臉不對勁起來，忙又改了話頭。
“不過，就算您沒能得‘府案首’的名頭也無妨。”
“這以後的日子還長著呢，縱然宋明遠考上狀元又能怎樣？”
“常家上下，誰不知道老爺最疼的就是您？來日您仕之後，有老爺替您鋪路，定能狠狠將宋明遠踩在腳下的……”
常勉聽到這話，不喜反悲，竟紅了眼眶。
嚇得秋實連忙道：“您這是怎麼了？”
常勉搖搖頭，哽咽道：“秋實，你不懂。”
“縣試輸了，他們還能說我年失察，為我找藉口。”
“若府試再輸了……尤其還是在佔盡先機的況下輸了，縱然祖父上不說什麼，心裡也是會不高興的。”
“父親更會覺得我連旁人遞來的梯子都抓不住，會罵我辱沒門楣。”
秋實忙道：“明日才放榜呢，您莫要胡思想……”
不管他如何安。
常勉卻是臉沉沉。
他清楚得很。
這次府試是他最後的機會。
來日院試有朝廷派下來的提學主考，再想找門路，再想爭一爭‘院案首’的名頭，簡直是難如登天啊！
……
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