天黑前最後一縷沉進林梢，我帶著人從高地出發。士兵們揹著短弓和火矢，腳上纏了布條，踩在溼泥裡幾乎沒聲。徑上的三白布條還在，被晚風吹得微微晃。我手了下第一，布面已經半乾，邊緣發。這說明風是從西邊吹來的，霧氣也正往東退。
我們順著拖痕的方向走，坡度越來越陡。苔蘚鋪滿岩石，踩上去得很。我讓隊伍拉長間距，每人相隔七步，前後都能照應到。走到第二標記點時，前方一棵歪脖子松樹的樹皮上有新刮痕，比昨夜看到的更深，像是有人用力蹭過。我蹲下了下痕跡底部，指尖沾了點暗紅碎屑。不是，是某種礦。這種石頭只出在西南嶺背面，他們確實在往那邊去。
再往上三百步，地面開始出現集腳印。落葉被踩實了，排列整齊，不是潰散之態。我抬手止住隊伍，親自爬到一塊凸石上用遠鏡筒掃視前方。對面山脊線約有黑影移，樹後半掩著一面旗角，發烏，看不清紋路。但能確定一點——那是渤遼軍制式的三角令旗。
“散開。”我低聲說。
十名老兵立刻分作兩列，伏在坡地兩側。弓手上弦，短刃出鞘，呈半弧形展開。我站在中央高，左手按劍柄，右手握遠鏡筒。空氣靜下來，連蟲鳴都聽不見。霧還在升，但從這個位置能看出，對面山脊比我們高出一丈多，視野更開闊。若他們放箭，我們在下風位，躲無可躲。
我盯著那面半的旗子，等它一下。可它一直不，像被人故意釘在那兒。又過了片刻，左側灌木叢輕微晃，一道人影從樹後走出。他走得不急，一步一頓，像是算準了我們會看見。等走到巨石邊緣，站定了。
正是渤遼將領。
他披著黑戰甲，肩甲鑲著銅釘，在殘下泛著冷。手裡那把長刀沒出鞘，但刀柄朝前斜指，姿態倨傲。他臉上沒什麼表，角卻微微翹著，目直直落在我上。
我沒。
他也站著不。
後一名弓手輕輕挪了半步，鎧甲片蹭到石頭，發出極細的一聲響。我立刻側頭盯了他一眼，那人馬上低頭伏。這時候哪怕咳嗽一聲，都可能引出第一支箭。
一刻鐘過去，誰都沒說話，也沒作。
風從谷底往上吹，帶著氣和腐葉味。我的掌心出汗了，在劍柄藍寶石上有點。但我不能，也不能換手。只要我有一退意，他就會下令衝鋒。那時我們在仰攻劣勢，地形又被制，撐不過三齊。
遠一隻鷹了一聲，劃破寂靜。
他終於開口了，聲音不高，卻順著風傳了過來：“陸揚，你追得太了。”
我沒答話。
他笑了笑，“你們唐軍講仁義，說我殘部百餘人，逃山林不該趕盡殺絕。可你現在帶十個人上來，是要親手砍我們？”
我還是沒說話。
他知道我在想什麼。他在試探我有沒有援兵。如果我後還有大隊，剛才就不會只派十人潛行至此。他現在看不清我們人數，只能靠判斷。我說一句話，他就知道我底氣有多足。
“你不怕死？”他又問。
我這才開口：“怕。”
聲音平穩，不大，剛好讓他聽見。
他一愣，似乎沒想到我會承認。
“但我不該死在這裡。”我接著說，“你也一樣。”
他眯起眼。
“你帶的人還能走，還能打。”我說，“但他們跟著你留在這裡，只會死、凍死，或者被我軍圍剿而死。你讓他們活，還是讓他們陪你死？”
他冷笑一聲：“你說的是退，不是降。”
“我沒說降。”我說，“我說的是走。趁還能走的時候。”
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