晨從帳頂的隙斜切進來，照在案角那捲竹簡上。拓跋言的影早已消失在營門方向，可我仍坐在主位，手著膝蓋，指節僵直。燈油燒盡了，銅盞裡只剩一點黑灰，冷得像鐵。
我沒有。
昨夜那些話還在耳邊轉，一句句咬牙切齒地來回撞。他最後那句話——“若我在稅上讓一步，只減兩，換你允我商隊優先採買鐵、鹽、布帛……可否？”像是刀子進嚨，拔不出來，也咽不下去。
我不是沒聽過話。戰場上有人跪地求饒，說得比他還誠懇。可我知道，話背後藏著什麼。
帳簾掀開一道，風灌進來，吹得地上散落的紙片翻了個。老將軍走了進來，腳步很輕，靴底沾著水，在帆布上留下兩道溼痕。他沒說話，先看了看案上的東西：熄滅的炭盆、乾涸的筆洗、皺一團的副本草稿。
然後他走到我面前，站定。
“帥旗未落，心先疲乎？”
聲音不高，卻像一記悶錘砸在口。
我沒抬頭，只把右手慢慢鬆開，又攥。酸脹，整條胳膊都發麻。
“再談下去，只會撕裂更甚。”我說。
“那就別再談了。”他說，“爭利者近鬥，謀勢者退觀。你已經到牆角，他無路可走，你也無路可退。這時候還死守著案前這一尺地方，圖什麼？”
我抬眼看他。
他站著，白髮束在腦後，鎧甲上的舊痕被晨照出深淺不一的壑。手裡沒有槍，但整個人就像一杆立在風裡的長矛，穩得讓人沒法。
“你是說……停？”
“不是停。”他搖頭，“是收手，回看，重新理一遍。”
我緩緩起，有些發沉。一夜沒睡，骨頭裡都著乏。我把那捲竹簡拿起來，看了眼，輕輕放在案角最偏的位置，像是把它從戰場上撤下來一樣。
“你說得對。”我說，“再耗下去，不是他在崩潰，是我先撐不住。”
他點點頭，沒再多話。
我們並肩走出主帳。外頭天已亮，軍營開始有靜。巡哨計程車兵走過，抱拳行禮，我沒應，只擺了下手。他們識趣地退開，不敢靠近。
後營偏帳設在坡上，離主帳不遠，背靠土壘，蔽安靜。帳陳設簡單：一張矮案，兩個坐席，角落堆著幾卷地圖和舊令箭。我進去後直接坐下，背靠著柱子，閉了下眼。
老將軍在我對面盤坐定，手撥了撥案上積灰，低聲問：“你在想什麼？”
“我在想他為什麼非要減稅。”我睜眼，“明知道我不可能鬆口，還要提，還要加碼，甚至拿戰略資來換。這不是談判，是試探底線。”
“他知道你會拒絕。”老將軍說，“所以他真正要的，不是結果，而是你的反應。”
我一頓。
“你是說……他在看我能忍到哪一步？”
“不止是你。”他看著我，“是在看整個大唐邊軍的態度。你強，他就知道主戰派有機會；你鬆，他就覺得有機可乘。他這一趟，本就不是為籤和約來的，是為帶回報。”
我咬牙。
“所以哪怕我說一句‘可以商量’，他回去就能說‘唐軍怯戰’。”
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