暮鼓響過兩通，營帳外的火把已換了一。我仍坐在案前，袖中的“查”字紙條邊緣被掌心汗浸得微。油紙包在舊賬本下，炭塊與布條未分毫。輿圖攤開，廢棄渡口那個墨點像釘子扎進眼底。
腳步聲由遠及近，穩而重，是老將軍慣有的步調。簾子掀開，他肩上披風沾著夜，白髮束得一不苟。他掃了眼案上件，又看我臉，沒問，只解下佩槍放在一旁，自己坐下。
“東線出事了？”他聲音低，卻字字清楚。
我把油紙包推過去，“士兵甲帶回來的。老嶺背坡獵屋有靴印，炭灰摻鐵屑黑砂，屋樑掛了這塊布條，松樹刻了符號。下游河灘發現四匹馬的新蹄印，朝南去了。”
老將軍開啟油紙，起布條對著燈細看，又湊近聞了一下，眉頭立刻鎖。“硫磺混著硝石味，這不是尋常貨。”他放下布條，轉看炭塊，“鍊鐵用的焦炭不會埋灶底，這是藏東西。燒一半就滅，怕人追氣味。”
我點頭，“我也這麼想。和約剛籤，邊境松防，這時候有人往山裡鑽，不是走私就是探路。”
老將軍手指敲了敲案邊，“石渠渡過去是私道，我們封過三次，每次清完，半年必有人重走。利太大，死人都擋不住活人貪心。”他抬頭看我，“你打算怎麼辦？”
“不能等。”我說，“現在兵營裡不人覺得仗打完了，該歇了。可和平不是靠放哨打盹換來的。那些主戰派在渤遼站不住腳，未必肯認輸。若有人想壞和約，最好的法子就是讓我們放鬆戒備，然後在邊界挑事——一把火，一，都能讓朝廷翻臉。”
老將軍緩緩起，走到輿圖前，手指順著河道到廢棄渡口。“這裡離南線三村不到二十里，又是荒道，沒人管。馬蹄印往南去，說明他們不回北境，而是深我方腹地。若真有圖謀，絕不止放幾把火那麼簡單。”
他轉面對我，“你信得過多人？”
“營中七是我帶過的老兵，副隊以上都經得起查。但普通士卒裡，難保沒有被人收買的眼線。所以這次調，必須快、、準。”
老將軍沉片刻，“那就升戒備。明面說是例行演練，實則換防加哨。巡邏路線打，時間不定，暗哨增到十二，尤其這條線——”他指了指從石渠渡到廢棄渡口的山路，“每五里設一個哨，不用旗號，用銅鈴暗記傳遞訊息。”
我已在紙上畫出行軍草圖，“我打算三班換，白日兩隊巡主線，夜裡調銳走野道。不走常路，不按時辰，讓想盯梢的人不清規律。”
“好。”老將軍點頭，“訓練也得跟上。別讓兵油子以為只是走過場。今晚就搞一次突襲演練，模擬敵潛水源投毒、夜襲糧倉兩種形。我要看到他們能在三刻鐘集結應變。”
我提起筆，開始擬令。“還要派人再查一趟老嶺。不能靠痕跡推測，得親眼確認有沒有人還在那片活。”
“派誰？”
“士兵甲。他去過，認得路，也嚴。我會挑四個靠得住的，便裝出發，只察不擾，速去速回。”
老將軍看著我寫名單，忽然道：“你信不信這回是衝你來的？”
我筆頓了一下。“先鋒雖倒，他在軍中的舊部未必全清乾淨。渤遼那邊也有人恨我壞了他們的南下計。若有人想借機報復，最好的時機就是現在——我位高權重，卻又未完全掌控全域。”
“那你更要小心。”老將軍聲音低，“別讓人抓住把柄說你藉機擴權，鬧出。一切作，都要落在‘為邊境安危’這六個字上。”
我合上筆冊，抬頭直視他，“我知道。所以我不會上報長安，也不會驚高層。這件事，由我們兩個定，由基層執行。出了事，我擔；了，功勞歸全營。”
老將軍角微，終於出一讚許。“你還記得第一年守邊時，我說過什麼？”
“你說，統帥最怕的不是敵人強，而是自己人松。”
“現在你懂了。”他拍了下我肩膀，“去吧，按你的計劃辦。我親自去校場督訓，順便看看哪些人眼皮打架，該踢出巡防隊。”
我起抱拳，“有您在，我心裡踏實。”
他擺手，“來這套。記住，寧可多防十次，不可過一次。”
帳外風漸大，吹得燈焰晃了幾下。我吹滅燈，將輿圖捲起，塞進木匣鎖好。走出帳門時，傳令兵已在候著。我低聲下令：“召集各隊隊長，一刻鐘後在校場西側偏帳集合，帶筆冊，不準帶隨從。”
傳令兵領命而去。我站在臺階上，向遠的山影。夜濃重，星月無，正是藏的好時候。
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