侍的腳步聲在大殿中迴盪，百垂首肅立。我站在武將班列前段，目平視前方座，雖空無一人，卻其威重。早朝已畢，各部奏事結束，殿漸次安靜下來。那名樞院的小吏捧著文書退下側門，大臣甲仍低著頭，指節泛白地握著玉笏，未敢抬眼。
就在這時，侍快步走，在前低聲稟報。
宰相微微抬頭，眼角掃來。幾位文悄然換眼神。我知道，這一刻到了。
“陸揚。”侍轉，聲音不高不低，“陛下召見。”
我沒有遲疑，整了整袖，雙手疊於前，依禮應道：“臣在。”隨即出列，步伐沉穩地走向殿側。經過大臣甲邊時，他依舊低頭，形微僵，彷彿怕我再開口。我沒有看他，也沒有停留。一步踏出大殿門檻，迎面照來，刺得人眯眼。
宮道寬闊，青磚鋪地，兩側柏樹森然。侍在前引路，腳步輕而急，卻不言語。我隨其後，靴底敲在石板上，一聲接一聲，節奏平穩。方才在朝堂上的鋒芒已收，此刻面對的是更高層級的威——皇帝一念之間，可定生死榮辱。我不再是與同僚對峙的將領，而是待問之臣。
穿過三重宮門，喧鬧漸遠，宮人稀。風從廊下吹過，捲起袍角，也帶走了最後一朝會餘音。我們停在一扇朱漆門前，門楣懸匾，上書“靜政”二字，筆力遒勁。侍輕叩門扉，低聲通傳：“陸揚奉召覲見。”
門傳來一聲“進”。
我深吸一口氣，抬腳。
書房不大，陳設簡樸。靠牆一排書架，堆滿竹簡與冊頁；正中一張案几，上置筆墨紙硯，一角攤開一份邊防圖卷。皇帝端坐案後，著常服，未戴冠冕，面容沉靜，目卻如刀鋒般銳利。他手中執一支硃筆，正批閱文書，聽見腳步聲，並未抬頭。
“臣陸揚，參見陛下。”我跪地叩首，作標準，一不苟。
“免禮。”他放下筆，抬眼看向我，“起來吧。”
我起，垂手立於階下，脊背直，目不斜視。
他打量我片刻，忽然道：“昨夜慶功宴，你舞劍一曲，頗為人。”
我心頭微。這話聽著像誇讚，實則試探。他知道我在為誰而舞。
“臣不敢言人。”我答，“只是習練多年，藉此抒懷罷了。”
“抒懷？”他輕笑一聲，語氣緩了些，“抒的什麼懷？”
我沉默一瞬。這是個坎。說輕了是避重就輕，說重了又顯得僭越。但我已走到這一步，不能再藏。
“臣所抒者，乃心中所念。”我說得慢，字字清晰，“非為炫技，亦非邀寵，只為一人而起劍。”
他眉梢微挑，似有訝異，卻未打斷。
我繼續道：“這些年征戰在外，風雪寒夜，也曾想過家國之外，還該有個歸。如今邊境稍安，人心思定，臣……也不願再孤一人。”
他說不出話來。房一時寂靜，只有銅壺滴的聲音，一下一下，敲在心上。
良久，他才緩緩開口：“你今年多大？”
“十九。”我答。
“十九歲，就想家？”他語氣平淡，聽不出喜怒。
“若遇對的人，不必等太久。”我說，“臣出寒微，無權無勢，全憑軍功一步步走到今日。若論配不配，臣不敢自詡高門，但若論真心——”我頓了頓，抬頭直視他，“臣敢說一句，無人能比我更真。”
他盯著我，眼神變了。不再是審視，倒像是在重新認識一個人。
“你說的這個人，是楊柳？”他終於點破。
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