經歷最初的激重逢後，劉芒強下翻騰的心緒，引著劉備一行向營陵城行去。一路上，氣氛變得有些微妙的沉悶。
劉備騎在馬上，目掃過道路兩旁井然有序的農田、修繕一新的水利，以及遠約可見的、新建的烽火臺，心中百集。
他心中充滿疑問，卻又不知從何問起。
芒弟這一年，究竟將東萊和北海經營了何等模樣？
他想起孔融給他看的那封信，信中稱劉芒派兵“助剿”北海黃巾。但眼前這嚴整的軍容、這沿途百姓發自心的狂熱擁戴、這“新四軍”口中那令人熱沸騰又不安的口號……
這一切，絕不僅僅是“助剿”那麼簡單。
芒弟……你究竟做了什麼？
一種模糊的、不願深想的預縈繞在他心頭，讓他選擇暫時沉默，只是用深沉的目觀察著一切。
劉芒此刻更是心虛得厲害，簡直如坐針氈。
他太瞭解大哥了，大哥的仁義是刻在骨子裡的。
自己這一年來在東萊和北海乾的那些事——架空王燾、清理孫趙兩家、遷北海世家、控制孔融舊部、罵死焦和、控制青州……
一樁樁一件件，其中用的手段，哪一樁哪一件能經得起大哥那“仁德”標準的審視？
雖然他認為這一切都是為了給大哥打下基業，但過程……實在算不上明正大。他只能眼觀鼻，鼻觀心，努力裝出一副“弟弟只是恪盡職守、穩定後方”的乖巧模樣。
孔融的心同樣複雜。劉備到的超規格歡迎讓他這位正牌北海相頗不是滋味，但腦海中反覆迴響那“先天下之憂而憂”、“為萬世開太平”的驚世之言，又讓他對劉備生出高山仰止般的敬佩，那點不快便被沖淡了許多，轉而化為一種“能與如此賢哲共事，實乃幸事”的慨。
禰衡則完全是魂不守舍的狀態。他瞄一眼面平靜的劉備，又瞥一眼眼神閃爍的劉芒，再瞅瞅一旁若有所思的孔融，覺自己像個被架在火上烤的傀儡。
我如今到底算誰的人？
名義上，他還是孔融的主薄。但實際上，他的家族、他的把柄，乃至他剛剛博得的“直臣”名聲，都牢牢攥在劉芒，或者說，劉芒所代表的劉備勢力手中。
他未來的出路，顯然不在孔融這邊，而在劉備那裡。
可如何轉向，何時轉向，卻是個難題。他只能低著頭，儘量減自己的存在。
關羽丹微眯，沉默地觀察著一切，心中對那支新四軍評價極高，對四弟劉芒的“手段”也有了新的認識，但更多的是一種對未來的審慎思量。
張飛則看著新四軍那悉的令行止的作風，心中又是羨慕又是懊悔。
他早年跟劉芒廝混，搗鼓“子軍”時，就見識過這種強調紀律和佇列的訓練方法，當時只覺得新奇好玩，並未真正重視。
如今看到建制的軍隊展現出如此強悍的風貌，他才捶頓足，後悔自己當初沒有在本部兵馬中堅持推行。
一行人各懷心事，沉默地行進。
臨近營陵城，眼前的景象讓眾人再次到驚訝。原本略顯狹窄的道被拓寬夯實，路面平整，商旅絡繹。
城牆上也可見加固的痕跡，守門的新四軍士兵查驗行商一不苟，對劉備一行則肅然敬禮。
進城中，街道乾淨，店鋪林立，百姓面紅潤，一派井然有序、充滿活力的景象，與想象中戰後的青州截然不同。
