自那日書房“怒懟”田等人後，劉芒（典興）的日子發生了微妙的變化。他本以為會被田、許攸等人記恨，甚至可能遭到報復，結果等來的卻是袁紹一紙新的調令——著“典興”此後參與州牧府核心軍政議事的旁聽與記錄，兼領部分文書校勘之責。
這看似是升了半級，從純粹的小明變了“有資格站在旁邊聽”的文書吏，但對劉芒而言，卻不啻於一場災難。
這意味著他不僅要繼續持那累死人的賑災事務，還要按時參加那些冗長枯燥、充滿勾心鬥角的高層會議，記錄那些車軲轆話，回來還得整理、校勘文書，忙得腳不沾地，每日回到與典韋暫居的小院時，幾乎都是月上中天，筋疲力盡。
這日，他拖著灌了鉛似的雙回到小院，推開門，一悉的、令人火大的畫面映眼簾——郭嘉那廝，正懶洋洋地斜倚在堂屋唯一一張還算完整的席案旁。
面前杯盤狼藉，幾個陶碗碟空空如也，他本人則一手撐著腦袋，另一隻手正用一細竹籤慢悠悠地剔著牙，臉上是吃飽喝足後的愜意與慵懶，見到劉芒回來，還抬起眼皮，有氣無力地打了個招呼：“喲，典興兄回來了？今日甚晚啊，飯菜都涼了。”
“……”劉芒只覺得一熱直衝頭頂，連日來的疲憊、憋屈、對袁紹那套“平衡”的厭煩，以及此刻看到這“罪魁禍首”之一竟如此悠閒地又來吃白食的憤怒，瞬間織發。
他和典韋那點微薄俸祿，本就捉襟見肘，郭嘉這瘟神還隔三差五來“打秋風”，簡直雪上加霜。要不是……要不是他“典大人”在經辦賑災時，能“合理”地剋扣下一點點最下等的雜糧麩皮（就這還得打細算，生怕被發現），怕是連這清湯寡水的飯食都難以為繼了！
想他堂堂桃李侯，劉備之弟，在青州何時為一口吃食發過愁？如今竟淪落至此！這說出去都丟人！
“郭！奉！孝！”劉芒幾乎是咬著牙，一字一頓地低吼道，他反手“砰”地一聲關上院門，幾步衝進堂，指著郭嘉的鼻子，“你這王八蛋！你還有臉來？！你看看我們這過的什麼日子？！”
他手指劃過屋簡陋到近乎寒酸的陳設，又指向那些空碗碟，“我們兄弟倆，自從被你……，如今俸祿微薄，還要應付你這尊瘟神隔三差五來打秋風！要不是……要不是……” 他氣得話都說不利索了，總不能說要不是自己從賑災糧裡剋扣了最下等的雜糧麩皮，怕是連稀粥都喝不上了！
郭嘉被罵，非但不惱，反而嘿嘿一笑，放下竹籤，好整以暇地坐直了些，上下打量著劉芒那因為奔波而沾了塵灰的吏員袍服，以及臉上掩飾不住的疲憊與怒火，戲謔道：“喲喲，火氣不小嘛。看來袁公邊新晉的‘紅人’、‘敢言之士’，日子也並不如外人看著那麼風嘛？嘖嘖，瞧這憔悴樣兒……怎麼，典興兄，真打算在袁公這裡紮，不回……青州老家了？”
他故意在“青州”二字上微微一頓，眼中閃過一狡黠的芒，那意思再明白不過——小樣，別裝了，我知道你底細，老實點。
劉芒被噎得一口氣差點沒上來。這賤人！怪氣也就罷了，還特麼拿“青州”來威脅自己！他強怒火，一屁坐在郭嘉對面，沒好氣地道：“我倒是想回！你給指條明路？”
隨即，他像是想起了什麼，帶著幾分自嘲和不解，低聲道：“說起來我也納悶，主公……袁本初這是吃錯什麼藥了？怎麼就突然看上我了？讓我去聽那些要命的議事，盡是些扯皮倒灶的事兒，聽得人頭大。”
郭嘉聞言，眼中一閃，那副慵懶之態收斂了幾分，微微前傾，出興趣的神：“哦？說說，袁公對你……態度如何？”
劉芒也沒瞞，便將近日會議所見，冀州派與潁汝派為了新收復郡縣職、錢糧分配、乃至明年軍事方略的爭吵，袁紹如何和稀泥、如何面不豫卻又難以決斷的形，簡略說了一遍，自然也提到了自己那日“衝”發言後，袁紹看似責備、實則態度有所緩和的變化。
郭嘉靜靜聽著，手指無意識地在案几上輕輕敲擊，聽完，他角勾起一抹了然的弧度，那笑容裡帶著三分嘲諷，三分察，還有四分“果然如此”。
“典興兄啊典興兄，”郭嘉搖頭晃腦，語氣恢復了那副懶洋洋的調子，但說出的容卻一針見，“袁本初其人，你這些時日也該有所會了。外表寬和，實多忌，尤好平衡之。此非其本狡詐，實乃時勢使然，亦是其繞不過去的坎。”
他見劉芒出傾聽之，便繼續剖析道：“袁氏四世三公，門生故吏遍天下，看似基深厚，實則派系林立。袁公起兵於渤海，依仗者，一為汝南、潁川追隨的舊部親信，如許攸、郭圖、淳于瓊等；二為冀州本地豪強士族，如審配、沮授，乃至田所代表的清流勢力。此二者，前者是袁公嫡系，有功亦有權；後者是地頭蛇，有勢亦要維護自家利益。袁公大事，必須倚仗二者，卻又不得不時刻提防二者坐大，更需防止二者聯合或一方獨大，威脅其權位。故而，他不得不玩這平衡之，在冀州人與潁汝人之間，在舊勳與新附之間，在各大族之間，左右逢源，相互制衡。田元皓之剛直，許子遠之逢迎，背後皆是派系利益。袁公看似公允，實則常被掣肘，難以乾綱獨斷，其心之煎熬與猜忌，恐怕比你我想象的更甚。”
劉芒深有會地點點頭，這些日子他旁聽會議，看多了雙方引經據典、實則寸土不讓的爭吵，也看多了袁紹那看似溫和、實則難掩煩躁與無奈的表。
郭嘉頓了頓，看著劉芒，語氣帶著一玩味：“你那日一番‘為主分憂’、‘指責群臣迫’的言論，雖然糙，甚至有些魯莽，卻恰好像一把生鏽的錐子，破了他那層溫文爾雅、實則被各方勢力拉扯得繃的遮布。你站出來，看似頂撞重臣，實則是在維護他為主公的權威，諒他左右為難的境。這在習慣了麾下謀臣各自為派系爭利、輒以‘大義’或‘舊’相迫的袁紹看來，何其新鮮？何其……‘心’？儘管你這‘心’可能只是誤打誤撞，或者……別有用心。” 他意味深長地看了劉芒一眼。
“所以，”郭嘉總結道，“他把你拎到邊，讓你參與議事，未必是真看重你的才學——雖然你賑災那點小機靈也算他眼了——更多的，恐怕是把你當了一面特殊的‘鏡子’，或者一把……不太順手但偶爾能用來敲打別人的‘鈍錘’。用你來讓某些人警醒，用你來彰顯他‘虛心納諫、不論出’的姿態，更重要的是，觀察你是否真的‘忠心’，是否能在未來為他手中一枚離原有派系、相對好掌控的‘新棋子’。至於能否為‘自己人’，還需看你日後表現，但至，你現在進他的視線了，而且印象不壞。”
劉芒聽得心頭震。郭嘉這番剖析，不僅點明瞭袁紹的境和心態，也讓他對自己目前的“機遇”有了更清醒的認識。一枚新棋子？
這個念頭讓他心思活絡起來。若是能借此機會，真的在袁紹這裡站穩腳跟，甚至獲取一定信任和權位，將來……時機時，與大哥里應外合，這河北之地，或許能為大哥的一大助力？
這個想法極力，讓他的心跳不由加快了幾分。
郭嘉彷彿看穿了劉芒眼中一閃而過的，他臉上的懶散笑容淡去，取而代之的是一種難得的、帶著幾分銳利和警告的認真。
他低聲音，緩緩道：“典興兄，我知你非池中之。能屈於此，忍辱負重，所圖必大。嘉雖浪，卻也有一雙眼睛。你言行舉止，雖極力模仿市井小吏，然細節難免流不凡；典韋將軍對你，絕非兄長對弟之態，更多是恭敬與迴護。你在劉備麾下，份必定不低。”
劉芒心中凜然，與郭嘉對視，沒有承認，也沒有否認。
”。趣有得覺，上份的膽與智急分幾有尚……你在看是也三，事閒管得懶是二，屑不是一，穿揭不，裝偽你知嘉。在火香分一有終，場一臣主然，謀為相不同不道是乃，決已意去等我。聲惡出不，絕子君。祿俸其食，遇禮公袁曾亦，才不雖，兄若文與嘉“：沉更音聲，道續繼嘉郭
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