徐州下邳城外，廝殺聲漸歇，曹軍的旌旗倒在塵土中，殘餘士兵正朝著小沛方向倉皇逃竄。此前，夏侯惇率領四萬大軍圍城多日，本想憑攻城弩破城，卻不料呂布抓住曹軍疲憊之機，親率兩萬騎兵突襲營寨。兩人陣前手五十餘回合，夏侯惇難敵呂布方天畫戟之威，麾下大軍被騎兵衝得七零八落，四萬兵馬折損過半，僅率一萬餘殘部突圍，直奔小沛與曹仁匯合。
小沛城外，曹仁見夏侯惇狼狽歸來，連忙清點兵力。得知徐州前線曹軍僅剩四萬餘眾，遠不足對抗呂布，兩人當即決定固守待援，一面加固防守，一面派人快馬向曹求援，靜候曹軍主力到來。
而大勝後的呂布，並未急於追擊，反而回到下邳主持防部署 —— 他深知曹必不會善罷甘休，需提前築牢徐州防線。於是下令：自己親守下邳，憑藉城池堅固與兩萬騎兵，防備曹軍主力反撲；陳宮足智多謀，命其率領兩萬駐軍堅守小沛，牽制曹仁、夏侯惇殘部，防止其與援軍匯合；秦宜祿則率領一萬五千兵力鎮守徐州主城，統籌糧草排程，確保下邳、小沛的後勤供應。三方互為犄角，形穩固的防系，靜候曹大軍與袁援軍的向。
就在徐州局勢暫穩之際，上黨城外揚起塵土，陸哲率領四千陷陣營如約抵達。諸葛亮早已帶著張勳、典韋等將領在城外等候，兩人並肩城，直奔中軍大帳商議攻冀之策。
帳輿圖上，冀州疆域被麻麻的紅點標註 ，諸葛亮指著地圖沉聲分析：“袁紹兵力雖盛，卻分散於各，若我軍集中一路進攻，必遭其合圍。不如分兵兩路，一路襲擾後方斷其糧道，一路正面牽制破其防線，雙管齊下打其部署。”
陸哲點頭追問計劃，諸葛亮隨即道：“第一路，由徐庶先生任軍師，臧霸將軍為將，率領三萬步兵、三萬幷州狼騎從晉東進，直取冀州北部涿郡。此路以騎兵為主，既能牽制高覽的三萬駐軍，又可襲擾袁紹後方糧道，斷其軍需補給；第二路，我親自任軍師，典韋將軍為先鋒、張勳將軍為副將，率領八萬步兵、四千陷陣營從上黨進軍，正面進攻黎。良乃袁紹麾下猛將，需以重兵牽制，待徐庶將軍那邊得手，我們再趁機突破黎，直鄴城。”
“先生此計周全！” 陸哲當即拍板，下令傳檄晉：命徐庶即刻與臧霸匯合，整備六萬大軍（三萬步兵、三萬幷州狼騎），三日啟程東進；諸葛亮、典韋、張勳則率八萬四千大軍（八萬步兵、四千陷陣營），五日後出發攻黎。
將領們領命而去，上黨城瞬間忙碌起來 —— 步兵打磨長槍鎧甲，騎兵檢查戰馬鞍，糧清點糧草械，連營寨外的斥候都增加了巡邏頻次，所有人都在為即將到來的冀州決戰做最後的準備。
訊息傳至各方勢力，天下棋局再度生變：
曹大營，得知夏侯惇戰敗、呂布加固防線，曹雖怒，卻也冷靜下來。郭嘉進言：“呂布固守徐州，袁必按約出兵攻陳留，陸哲又分兵攻冀州，主公可分兵應對 —— 派夏侯淵率三萬大軍支援陳留李典，抵袁呂聯軍；主公親率十萬主力馳援徐州，先破小沛曹仁、夏侯惇之圍，再與呂布決戰。待陸袁兩敗俱傷，再北上取冀州不遲，夏侯淵伺機而取陳留。” 曹依計而行，大軍很快朝著徐州、陳留兩路進發。
冀州鄴城，袁紹得知陸哲分兵來犯，當即召集文武議事。田建議：“良守黎，高覽防涿郡，審配率預備隊居中策應，主公親率五萬大軍坐鎮鄴城，待陸哲兩路軍疲憊，再一舉圍殲。” 袁紹採納，傳令各軍嚴陣以待，一場決定北方歸屬的大戰即將拉開。
長安城，鍾繇得知馬騰五萬騎兵蠢蠢，一面加固城防，一面派人向陸哲求援。而遠在江夏的劉備，也趁著各方混戰之際，在龐統建議下向劉表請命招募士兵，暗中擴充實力，為日後奪取荊州鋪路。
春風吹拂著上黨城頭的旗幟，陸哲憑欄遠眺冀州方向，手中佩劍的劍柄被握得微微發燙。他知道，這場與袁紹的決戰，不僅是兵力的較量，更是智謀的比拼。而徐州、長安、江夏的戰事，也將如同棋局上的棋子，相互牽制、相互影響。世的戰火，正朝著最激烈的方向蔓延。
