永徽二年（六五一年）春，長安。
料峭春寒尚未完全褪去，但整個帝國的文脈已被一熾熱的風所席捲——三年一度的禮部試，即春闈科考，即將拉開帷幕。
這是新君李治登基後的首次大考，意義非凡。
而主考的份，更是牽了無數人的神經——以什麼封侯都不清楚、整天戴著儺面、行事作風迥異常人的忠勇侯江逸風，被皇帝李治欽點為知貢舉，總領本屆科考。
原本按慣例，應由禮部尚書于志寧（同時任侍中，位同宰相）擔任主考或至深度參與。
但于志寧，這位關隴集團的核心重臣，以“侍中事務繁劇，恐難兼顧”為由，極其“識趣”地將這燙手山芋推了出去，只指派了禮部侍郎李友益作為副主考協助江逸風。
這一推，便將本屆春闈的絕對主導權，拱手送到了江逸風手中。
一時間，朝野側目。
寒門士子看到了打破門閥壟斷的希，而世家大族則如臨大敵，紛紛使出渾解數。
唐代科舉，尤其是最高級別的禮部試（省試），已形一套相對完備但弊端漸生的制度。
報名與保結： 各州縣選拔出的“鄉貢”舉子，需攜帶州府出的“解狀”（證明份和資格的文書）和“家狀”（寫明籍貫、三代名諱、份），於年前抵達長安，在禮部報到。
同時，需要京五品以上作保人，擔保其份清白、品行無虧。
這一環節，無形中已將大量沒有門路、找不到高品級保人的寒門子弟擋在了門外。
報到時，禮部胥吏的刁難與索賄，亦是常態。
考試時間與地點： 考試定於每年正月或二月，在禮部貢院舉行。
貢院戒備森嚴，由金吾衛兵士把守。
舉子需在黎明前於貢院外集結，經過嚴格的搜檢（防止夾帶），按名冊唱名場，據分配的“鋪位號”（類似考棚）座。
這考試容與形式，是讓江逸風最荒謬之。
明經科：主要考帖經和墨義。
帖經： 類似填空題。考選取儒家經典（《禮記》、《左傳》等）中任意一頁，遮掩左右及中間部分，只出寥寥數字，讓考生填寫被遮掩的部分。
這完全考驗死記背的能力，且範圍極廣，近乎刁難。
墨義： 要求考生筆答經文的註疏或大義。
看似考察理解，實則標準答案往往限定在方指定的註疏版本（如孔穎達的《五經正義》），考生只需照本宣科，缺乏獨立思考空間。
江逸風翻看往年試題，諸如“《禮記·曲禮上》‘毋不敬’何解？”答案几乎千篇一律，毫無新意，此時他已打定主意，今年明經科的一人也不錄。
進士科： 最為士子追捧，也最難。考時務策（五道）和詩、賦各一篇。
時務策，看似考察對現實政治、經濟、軍事問題的見解。
但題目往往宏大空泛，如“問王霸之略”、“問農桑之本”。
更關鍵的是，評判標準極其模糊主觀，且深考個人喜好和背後勢力影響。
